120分、君と私と。―第７スクリーンで待ってる―

第4話

放課後になり、私は川野といつもの映画館へ足を運んだ。

パンフレットを買い、キャラメルポップコーンMサイズを注文する。そして学生証とチケットをスタッフに見せ、第７スクリーンへ向かう。

・・・もう何回も行っている、私と川野のルーティーンだ。

「やっぱり落ち着くよな、この静かさとか。映画を見る前の独特な感じ。」

スクリーンに着くと、川野はスクリーン全体を見渡しながらそう言った。

私は頷いて川野の隣に座る。

周りは、沢山の人でいっぱいだ。新作映画で、有名な監督だからかもしれない。始まっていないので、まだ周りがうるさい。どんな映画か想像する、このざわざわした空間さえも、少し心地よくなる。

隣を見ると、川野はいつものように映画のパンフレットを見ていた・・・と思ったら、川野はボーッとしてスクリーンを見ていた。アイツは「いつものように」ではなかった。

「どうしたの、川野。」

川野は私を何度かチラ見した後、「えっと・・・」と言いづらそうに縮こまった。

この慣れているルーティーンの中で過ごしているせいか、余計に今の川野が変に見えてしまう。

「どうしたの、川野。」

もう一度同じ事を言うと、川野は吹っ切れたみたいに「あのさ、安西！」と私の名前を少し大きな声で呼んだ。直後、周りで喋っていた人達の視線が、私と川野を捉えた・・・が、すぐに元の会話に戻っていった。

「ど、どうしたの？」

「いや、えっとさ・・・安西、俺！・・・」

川野が言いかけたその時、全体の明かりが暗くなった。

川野の言葉は空気の中に消えていった。

【「啓介。私・・・啓介がどうしようもなく好きなの！・・・笑っちゃうよね。ずっと一緒にいるのにさ、私、啓介に今まで言えなかった。」】

【「優花・・・」】

【「私はもう、死んじゃうの。友達からも、先生からも・・・啓介からも、忘れ去られるのが、怖くて・・・怖いの・・・・・・」】

【「優花・・・俺は絶対にお前を忘れられない！俺も優花のことが好きだ！大好きだ！！忘れる訳なんてない！」】

映画の中のラストシーンを迎えた所で、ポップコーンを食べる手を止めた。いつの間にか、ポップコーンのケースが空になったみたいだ。

そろそろ映画も終わりだ。

隣の川野を見ると、さっきまで変だったにも関わらず、いつものように真剣な表情で映画を見ていた。

ただ、元気で素っ頓狂な事をするお調子者のような雰囲気はなかった。

どう表現したらいいのか分からない。

ただ、言うなれば――

――――１人の男子としての、大人っぽさが出ていた・・・気がする。

これは、気のせい？

私はすぐさま川野から視線をそらした。

なぜか、アイツと過ごした今までの時間が、私の中を駆け巡って来た。

今まで感じたことのない・・・誰かに埋められるような感覚がした。

嘘だ。絶対に違う。

恋愛映画を見たことで、こういう気持ちになることはあることかもしれない。

ただそれだけだ。

自分自身に暗示をかけた。もはや念ずることに近いかもしれない。

それでも、私の視線は自然とアイツに向いてしまった。

そして川野も、私を見ていた。

その途端、妙に長く感じる時間が私達の間を流れた。

映画は、エンドロールに差し掛かっている。

メインテーマの曲が、どこかから流れ始める。

「安西・・・美羽。」

川野は私を呼んだ。アイツが私の名前を言うのは、これが初めてだった。

「何？川野・・・・・・勇平？」

私もアイツの名前を呼んだ。もちろん、初めて。

「俺、今日、言いたかったんだ・・・俺が美羽に対して持っている気持ちを。」

「・・・うん。」

私は、自分から川野の言葉を待っていたような気がした。

なぜか素直に「うん」と言えた。

これから発せられるであろうアイツの言葉と、私が今思っている予想は違って、もしかしたら、私のとんだ勘違いかもしれない。

でも、言われるのは「この言葉」だけだ。

なんとなく、そう思えた。

そして川野の口からその言葉が発せられた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

私は立ち上がった。

ちょうどエンドロールは終わった。場内には、映画が始まる前のざわざわした空気で埋め尽くされた。私も、その人波に乗って帰ろうとする。

「えぇっ、ちょっと、安西！？」

川野は私の後に続いて席を立った。

私は振り返った。私も返事を言わなくては。

「・・・今度映画に来る時は、私じゃなくて、彼氏の川野が予約してね。」

「えっ、・・・・・あぁぁぁぁああッ、ちょっ、安西！待って、待って！！」

私達は、来た時とは違う関係で・・・今いた第７スクリーンを後にした。

120分は、人の関係さえも変えられる。

それは、私とアイツも例外ではなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

８年後。

私の隣には、まだアイツがいる。

「それじゃあ行こうか、美羽。」

映画館の入場口。

アイツの差し出してくれた手は、とても暖かかった。

私はもちろん、その手を優しく握り返す。

「うん、勇平。」

光るリングは、私達の左手に輝いていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　終