魔法使いは○○をうたわない

第6話 残念な人

　時間は２時過ぎだ。

　そろそろメレさんを、お店に送っていく時間だった。

　真っ昼間の商店街をメレさんとテクテク歩く。

　お天気は悪くないし、過ごしやすい気温。

　これ以上ない道行きなんだけど。

　それは突然、僕らの前に現れた。

「やあ、メレ。今日もかわいいね？」

　声を掛けてきた男。

　短く切りそろえた茶色い髪に、耳には幾つものごてごてピアス。

　引っ張ったらちぎれちゃうんじゃないかって大きさだ。

　背はそこそこ、顔もそんなに悪くないんだけど、いかんせん柄が悪い。

　彼は一人じゃなくて、後ろに５人ほど似たような風体の連中を従えている。

　いいとこの坊ちゃんだろうか。

「……な、何の用？」

　明らかに怯えてる様子のメレさん。

　どうやら彼女の知り合い、らしい。仲が良いようには見えない。

「いつものあの野郎や赤い奴と一緒じゃねえのな。なんだ、かわいいの二人連れとはこれまた……」

　メレさんを見て、僕にまでなにやら物欲しげな視線を向けてくる。

　舐めるように足の先から頭のてっぺんまで。

　そんな風に見られても困る。

「あの、メレさん。お知り合いですか？」

「知り合いっていうか、一応前にお相手したことがあるお客さんでね。本サービス前に、素行が悪くてつまみ出されちゃった人だよ」

「なーる……」

　ふむふむ、と納得する。

　あそこのお店、店員さんをきっちり守るから、素行の悪い人はすぐにつまみ出されちゃうらしい。

　店員さんに危害を加えるようじゃ、お客さんじゃないもんね。

「なあ、メレ。金なんかいくらだってやるから、俺の女になってくれよ。他の奴らといるより、安全だぜ？」

「……あたし、好きな人がいるもん。あなたといたって、多分楽しくないからやだ」

「なにいってんだよ、目一杯可愛がってやるぜ？　離れられないようにしてやるよぉ」

「……やだよ、……怖い……」

　メレさんが怖がっている。

　ポロポロ涙をこぼし、僕の手をギュッと握っている。

「お兄さんは、メレさんをいじめたの？」

「……ああ？　いじめてねえよ。勝手に怖がってるだけだろ。俺のことなんか知らねえくせに、見た目で怖がってんだよ」

「違うよ、だって前、あたしを殴ろうとした！」

　メレさんが精一杯反論する。

「いうこと聞かねえやつが悪いんだ」

「あなたのやれってことなんか、したくなかったの！」

　あたしだって、やなことあるよ……、とメレさんは震える声で呟く。

「お兄さん、メレさんをいじめたんだ」

「いじめてねえって言ってんだろ……」

　苛立った男が近づいてくる。

　──逆恨みってやつかなあ。それとも、力尽くかな。

　どっちにしろ、日が悪かった。

　ちょっとばかり凹み気味僕の前に現れるなんて。

　こっちに危害を加える気満々？

　うーん。困ったな。

　手加減、できるかな。

「ひぐっ……レギちゃ……っ！！」

　怯えたメレさんが僕の手をギュッと握る。小刻みに震えてる。

　彼女をこんなに怖がらせるなんて。

　僕は手を軽く握り返す。

「メレさん、手を離さないでくださいね」

「う、うん」

　僕は男を見上げた。

　結構大きい人だ。

「そこ、どけよ。……ん？　おまえもよく見りゃそれなりにかわいい顔してやがるな。一緒につれてってやろうか」

「お断りです」

「じゃあ、どけ」

　男が僕の肩に手をかけた。

「……僕に気安く触るな」

　男の手を掴んで思い切り引いた。

　そのまま、倒れ込んできた男の腹を、掬うように蹴り上げる。

　男の体が大きく一回転した。

　だんっ

「……うぁ……？」

　僕に手を掴まれたままひっくり返された男が、呆然と声を上げる。

　男は、背中に受けた衝撃と何が起こったのか理解できない状況に、間抜けな顔をしていた。

「……な」

「まだ、やります？」

　手を離してやると、男は慌てて起き上がり、次いで憤然として僕に殴りかかってきた。ひっくり返されたのを、何か偶然とでも思ったんだろうか。

　……それなら。

　殴りかかってきたってことは、殴り返して良いってこと。承知した。

　バシッ

　僕に向けて振り下ろしてきた拳を左手で掴む。

　驚く男にニコリと微笑んで、僕は囁く。

　──舐めるな

「な……なっ、……い！？　は、離せ！！」

「嫌です」

　指先に力をゆっくりと入れていく。

　僕の手は小さいので、男の拳の指付近しか掴めてはいないけれど、まあいいだろう。

　ぱぎゅ、ごぎゅっ、と音がした。

　男の骨や肉が軋んでいる。

「ぎゃ、あぁぁあ！？」

「優しく言ってるうちに、やめとけばよかったのに」

「は、離せ、離してくれ、ぎゃああ、いでぇえ！！　頼むからぁぁ！？」

「イヤですってば。ギャアギャア騒ぐ前に、言うことがあるでしょ？」

　男の拳を左手でしっかりと握りながら、僕は彼に尋ねる。

「あなたはメレさんに何をしましたか」

「……っ」

　脂汗を額に浮かべながらも、男は僕をにらみつける。

「気に入りませんか？　それじゃあ……このまま魔法医でも復元できない状態にしちゃいますけど、どうしましょうか」

　指先に熱を持たせると、男の指がジュッと焼ける嫌なにおいがした。

「ぎ、や、あぁぁ……っ」

「もう一度だけ聞きます。──お前は、彼女になにをした」

　ギチギチと焼けながらさらに潰れていく男の拳。

「いだい、ぁづいぃ……！！　お……おでわ（おれは）……、ベデお（メレを）、い、いじべばじだ（いじめました）ぁぁっ……！！」

「だから？」

「ご、ごべ……ごべんだざいぃっ……」

「聞こえません。ちゃんと言ってください」

「ご、め……んなざいぃぃぃ……」

　僕は握っていた手を、ぱっと離す。

　男の指が変な色と形になっていた。

　それなりには痛そうだ。

　まあ、このくらいなら魔法医に行ったら治せるはずだ。

　僕は、男の後ろにいる5人ほどの男を見て、首をかしげた。

「おあいて、しましょうか？」

「お……、俺たち、関係ねえから……そいつが勝手に1人で……」

「そうなんですか。だそうですよ、お兄さん」

　ズボンの前と顔を、いろんなものでビショビショに濡らした男は、這いずるようにして逃げだした。

　逃げて行く彼の耳元に、僕は声を飛ばす。

『今度、メレさんにこんなことしたら、ただじゃ置かないですからねー。僕、魔法使いですから』

「うわぁあぁぁぁ！！」

　必死に頷く男。そして、彼を引きずるようにして連れ去っていく5人ほどの仲間たち。

　あーあ、残念な人。

　メレさんが好きなら、優しくしてあげればいいのに。

　彼女は優しいから、怖いことしなければちゃんと接してくれるのに。

　わざわざ嫌われるようなことしなきゃいいのに。

　ふん、と息をつく。

　僕の後ろにいたメレさんが、震える声で僕を呼んだ。

「レギちゃん……」

「メレさん、もう大丈夫ですよ」

「うん……、うん」

　彼女の手をきゅっと握る。

　震えはまだ止まらない。

「お店に帰りましょう。僕が付いてますから、安心してください」

「うん……」

　ひっく、と彼女はしゃくり上げた。

　あー……。

　カガリさんが彼女を助けた理由がわかる気がする。

　今、彼女が付き合ってるという男性の気持ちもわかる気がする。

　彼女はそういう人なんだ。

「また、僕と遊んでくれますか？」

「うん、もちろん。レギちゃんなら安心だから」

「よかったです」

　涙目で微笑む彼女に、僕は笑い返した。

　＊

　彼女をお店に送り届けた僕は、別れ際に彼女から綺麗な包みをもらった。

「おうちに帰ったら、開けてみてね。きっと似合うから」

　その場で開けちゃダメだよ、と釘を刺され、家まで我慢の子だった。

　お店からはひとりで帰宅。

　特に何事もなく。

　時間は3時過ぎ。ちょうどお茶の時間だった。

　家に入ったら、リビングにカガリさんがいた。

　僕の顔を見てほっとした表情を浮かべる。

「ただいまです、カガリさん」

「お帰り。ちゃんと帰ってきてよかった」

「だから、僕をなんだと思ってるんですか」

「君だから心配なんだよ」

　むうぅ。

「そういうこというカガリさんには、おみやげあげません」

　ぷい、と横を向く。

　ちらりと横目で見ると、カガリさんの困った顔。

「ごめんね、心配だった」

　そうして僕の頭をポンとやってから撫でた。

　やっぱり子供扱いだ。

　でも、撫でられるの好きだ。

「……しょうがないです、許してあげます。はい、おみやげです」

　ポーチから取り出したるは、件のロールケーキ。

　プリンのを2本買ってきた。

「ロールケーキ？」

「はい」

　ぎっしりとクリームやフルーツ、プリンがロールされたそれは、ずっしりと重い。

　それを受け取った彼は、なんだか微妙な顔をした。

　嬉しいような、困ったような。

「そっか、今日はメレと出掛けてたんだね」

　……ええー。

　なんか即バレした。

　せっかく黙ってたのにお土産でバレるとか……。

　ま、……ままならない……。