魔法使いは○○をうたわない

ままならないっ！

第1話 レギの動揺

　……なんか。

　最近、おかしいんだ。

　最初、彼が僕を拾ってくれたときから、多少の感情の振れはあった。

　それにはまあ、助けてもらったって感謝もあったし、他にも事情があるからさほど気にはしてなかった。そういうこともあるのかなって。

　その後、そこそこ長く一緒に生活してきて、先日のケガレのマモノ騒ぎだ。

　それまでの僕なら、おそらく彼が無理をしていようがなにしようが、それほど気にはしないだろう。一応気を遣ったりはするだろうけれど。

　それなのに。

　……考えてただけなのに、なんか顔が熱くなってきた。

　カガリさんが倒れたとき、僕は動揺した。

　この僕が。

　『マスター』以外の人間には関心を持たないはずのバイオノイドが。

　ひとりになりたくない。

　まだ、そばにいたい。

　カガリさんを、失いたくないって思った。

　カガリさんを失うことを、『マスター』を失った過去に重ねた。

　そしてショートしてしまった。

　それ程、僕の中でカガリさんという存在は、重要度をあげている。

　なんだこれ。

　重要度が上がったら、顔とか熱くなるとかわけがわからない。

　こういう……かぁーっ、ていうのは『マスター』にのみ向けられるものなんじゃないのか。

　……なんなんだ、コレ。

「……うにゃあぁぁああぁーー！！」

　よくわかんない声を上げてジタバタしたら、リビングにひょこっとカガリさんが入ってきた。

　なにこのタイミング。

「猫人間にでもなってたの？」

「なっ、なってませんよ」

「にゃーとか言ってるから」

「んにゃああああっ！！」

　明らかにからかわれている。

　余計にイジイジしてしまって、地団駄踏む。

　スッと近づいてきた彼は、徐（おもむろ）に僕の後ろ頭に手を伸ばす。

「ふぎっ？！」

「ほら、落ち着いて」

　おなかに顔を軽く押し付けられ、少しだけ乱暴に頭を撫でられる。

　トズミさんの柔らかいおなかと違って、鍛えられた腹筋が服越しにわかった。

「カガリさんのおなか、あんまり柔らかくないです」

「しょうがないでしょ、狩人だからね」

　頭を後ろから押し付けられてるので、そこは自然にカガリさんにしがみつくような姿勢になる。

　柔らかくない、という不満はあったけど、人肌の温かさに少しだけ落ち着いた。

　僕は息を吐く。

「最近、なんだか落ち着かないことがあるね」

　なんだか嬉しそうにクスと笑ったカガリさんは、僕の頭を今度は優しく撫でた。

　……誰のせいだと思ってんですか、と言いたくなったけど、これは本当に彼のせいなのかと聞かれるとそうじゃない気もする。

　僕は仕方なく黙ったまま首を横に振った。

　＊

　寸胴鍋にたっぷりのお水と香草を入れ、鳥型のケモノの手羽元と一緒にコトコト煮込む。

　手羽元から出るスープは旨味があって、塩だけ足せばそれだけで美味しい。これをもとに他の料理にすることもできるから、僕はこの手羽元スープを作ることが多い。

　でも、これを作る一番の理由は、カガリさんがこれをすごく美味しいって喜んでくれるからだ。

　夕ご飯の下準備を終わらせた僕は、コーヒーを入れた大きなマグカップを持ち、リビングに移動した。

　椅子に腰掛け、窓の外を眺めながらぬるいコーヒーを飲む。

　もう、さっきから溜め息ばかり出る。

　原因？

　今、カガリさんは外出中だ。それが原因。

　夕ご飯頃には帰って来るけど、まだ当分時間がある。

　それまで僕は独りきりだ。

　時計の針は２時少し前。彼が出掛けたのは１時前だから、まだ１時間もたってないんだけど。

　……むう。

　カガリさんがどこへ行ってるか、僕は知ってる。

　村の中央から少し外れたところにある娼館だ。

　そこに、馴染みの娼婦さんがいて、ティニに戻っているときは時々出掛けていく。

　カガリさんには、彼女がいない。

　一応断っておくと男色の気もない。

　娼館で女性と遊ぶことは別に違法ではないし、健康な大人なんだからそれは全然おかしくない。

　僕が彼と出逢うずっと前からの馴染みだと言ってた。

　だから、別にそれに関して、前は何とも思ってなかった。

　……今は、ちょっと面白くない。

　何でかわかんないけど、いやだ。

　生理現象、原始的欲求、生き物だから不思議じゃない。

　そんなことわかってる。

　わかってるんだけど、なんかもう……。

　オトナってフケツっ！！

　とか言いたくなる。

　僕自身、そういうのに無縁じゃないから、こういう時ばっかり子供のふりは、さすがにズルいと思う。

　でも、やっぱりモヤモヤする。

　馴染みの娼婦さんには僕も会ったことがある。

　たまたま、買い物ついでにカガリさんと村を歩いていたときに初めて会った。

　名前は忘れてない。……忘れるわけない。

　メレさんだ。メレ・イティリオ。

　少し薄目のメイクがもともと華やかな目鼻立ちを際立たせる、美人と言って差し支えない顔。

　大きなお胸と適度な肉付きなのに綺麗にくびれたおなかと腰。

　キュッと上がった格好いいお尻に、細過ぎず太過ぎず、長く延びた脚。

　お話して感じた、おっとり系の優しい性格。

　……うああ、本当に完敗……。

　思い出すだけで敗北感に打ちひしがれるレベルだ。

　少なくとも、容姿や性格で僕が彼女に勝てそうな要素は殆どない。

　僕は誰が見ても好ましい、と思うような容姿ではあるけれど、それは綺麗とか美形とかいう意味ではない。彼女の圧倒的な華やかさ、美貌には全く持って敵わない。

　僕だって身の程はわきまえてる。そんなことが分からないほど自惚れてはいない。

　カガリさんは外を歩けば女性が恥ずかしがって俯くほどの容姿だ。隣にいる僕を女性が邪険に扱う程度に女性に好まれる。

　ちんちくりんな僕とカガリさんが並んでも、奇妙な組み合わせに見えるのは間違いない。

　カガリさんとメレさんは、並べば釣り合いのとれた、絵に描いたようなカップルだろう。

　５年くらいの付き合いとも聞いた。

　……もうね、それだけでへこむ。

　ただ、カガリさんは女性には親切だし優しいけど、なぜか絶対にそれ以上踏み込ませない。

　彼女がずっといないのは理由があるんだと思うけど、女性を自分から遠ざけさせようとしている感じだ。

　メレさんにしても、実は親密とかいう感じではない。

　彼・彼女の口振りだと、お互いに知人のひとりの扱いなのが奇妙だった。

　どうあれ、カガリさんがメレさんのところに行ってる事実は変わらない。

　鬱々とした気分というのは、こういうことなんだろう。

　手羽元スープのいい匂いがする。

　カガリさん、これ好きなんだよ。

　早く一緒に食べたい。

　マグカップのコーヒーはすっかり冷めている。

　これを淹れた時は、まだカガリさんが出掛ける前だった。暖かかったのに。

　時計は２時少し前。1時間くらい経った。

　今頃、カガリさんは彼女を抱いてる。

　誰に言うともなく呟いた。

「……ままならない、なあ……」