魔法使いは○○をうたわない

浄化の器

第1話 夜の闇

　グルルル……

　低く唸る獣の声が真後ろから聞こえ、青年は振り返った。

　野良犬でもいるのか？と目を凝らすと、なにかの獣らしき姿が見えた。

　月のない夜、闇は深い。

　民家から微かにこぼれた灯りを背に見えたものは、そのままでも人の背を軽く越す四足の獣。

　闇に浮かぶ赤い４つの光は獣の目か。

　獣？　それとも、ケモノか？

　こんな時間に、こんな場所に現れるケモノなどいるだろうか。

　狼か？

　いや──とにかく逃げなければ。

　そう思うも、手足が恐怖に竦んで動かない。

　ああ、なんてこった──。

　獣が跳ぶ。

　赤い光が目前に迫り、一瞬熱い息が顔にかかった。

　不思議と何のにおいもしない、ただ湿気を含んだそれが顔を覆う。

　身体に強い衝撃を受け、地面から足が浮く。

　背中と後頭部がダンと叩きつけられた。

　腹や手足に乗る巨大な質量は身体の自由を奪う。

　後頭部を打ちつけたせいか、なにも感じなかった。

　大きく開いた口の長い牙が、首筋を突き裂くゾボリという音は、彼の耳に非現実的に遠く聞こえた。