魔法使いは○○をうたわない

第22話 赤く染まる視界

　山道に差し掛かった頃だ。

「……あれ？」

　隣をほてほてと歩いていたレギが何か気付いたようで足を止めた。

「どうしたの？」

「……いえ、気のせいかとも思ったんですが……ほんのり暖かい気が」

　首輪に下げた登録証に触れながら不思議そうな顔をしている。

「君のそれに付けてある石、黄緑の宝珠だったね。もしかしてあいつらの残党かな」

　私はレギの偽証石に触れる。

　確かに、少し温かくなっている。

　性懲りもなく狙ってきたか？　今度は私たちを直接。

　こちらの探知に引っかかってこないところを見ると、まだかなり遠いところにいるんだろう。レギが付けている石は純度が高いから悪意を感知する範囲も広い。

　索敵範囲を広げるか。

　銀鈴に指を掛けたその時だった。

「……んう……っ」

　短い声を漏らし、突然レギがぐらりと体勢を崩す。

　慌てて体を支えるが、全身から力が抜け、立っていることができないようだ。

　やむなく、道端に寄って座らせる。

「どうしたの？」

「……っ」

　悔しそうな顔で何かに耐えている。

　背中を撫でようと触れた途端。

「あう……うっ……」

　ビクンと大きく痙攣し、レギはうずくまってしまった。小さく震えている。

　尋常でない様子なのに触れることもできない。

　一体どうしたんだ。

「カガリ、さん……。僕……、手足に力、入らなくなるんです……」

　困惑する私に震える声が告げる。

「さっき……、耳元に遠隔から飛ばされた声に、"ある言葉"を言われたんです……。僕は性的な言葉や行為などで、一切の抵抗する力を失います……人を傷つけないための仕様で、……制御がかかるんです……」

「解除方法は！？」

「ありません……」

　そして顔を伏せた。

「……あいつらだ……。僕、カガリさんと出逢う直前の……、この間も襲ってきたのも……」

　混乱しているのか、独り言のように単語を並べ、そして小さくしゃくり上げた。

　顔をこちらに向けず、うずくまったまま。

　──レギが泣いている。

　巨竜を呼んだとき、レギは１人の野盗の顔を見てなにか思い出した。

　その野盗相手では手加減ができないと言い、自ら退いた。

　強い怒りを持っていた相手に、それでも命を奪うのは避けようとしたからなんだろう。

　推測でしかないが、私と出逢う直前にレギはあの野盗の一団と遭遇し、"何らかの方法"で抵抗力を奪われた。

　抵抗できなくなったレギは、何をされたのか。

　視界が赤く染まる。

　ああ、まただ。

　こんな思いは金輪際ごめんだと思っていたのに。

　盗賊に攫われ、無残な姿で発見された姉の姿がフラッシュバックする。

　そのときは一命を取り留めたが、その後彼女は自ら命を絶った。

　当時、まだ未熟だった私には、なにもすることができなかった。

　──赦さない、絶対に

　手の中の銀鈴を弾く。

　銀鈴の音が『視える』。

　他の音の中、銀鈴に繋がるひときわ透き通った線を手繰る。

　音よ、広がれ

　先に張り巡らされていた銀鈴の索敵の線が、ぐん、と広がる。距離凡そ1500メートル。その範囲に含まれるあらゆるものの存在情報が、銀鈴の線から流れ込む。

　通常の視界の上に重なる無数の音を表す線。

　その中から複数の人間を見つけ出す。

　とげとげしい気配を纏う一団。人数は20人程度。

　ここから200メートル程離れた山中にいる。こちらに向かってきているようだ。

　線を通して会話が聞こえてくる。

「うまく行ったぜ、もう動けねえよ、あのチビ」

「なんでこう何度も引っかかるのかね、馬鹿かね」

「違いねえ。……でも、アレは堪らなかったぜ？　忘れられねえよ、ヒヒッ」

「一緒にいるやつは大丈夫か？」

「１人だけだ、さっさと殺しちまおうぜ。俺たちに刃向かった罰だ」

　──下衆共が。

　吐き気がする。

　奴らはこちらの命を狙ってくる。それならばこちらも相応の手段に出よう。

「レギ、ここでしばらく待っていられるかな」

「カガリ、さん。すみません、足手まといに……」

「君はなにも悪くない」

　潤んだ目をこちらに向け、レギはうなずいた。

「……ちゃんと戻って来てくださいね」

「大丈夫、心配しないで」