魔法使いは○○をうたわない

第2話 思わぬ返事

「新しい依頼の内容って、どんなんでしたっけ」

　片道５時間ほどの道のりを行く道すがら。僕は例の生き物を入れた籠を手に、カガリさんに尋ねた。

「またか。昨日書類に目を通したんじゃなかったの？　……マモノの目撃情報があってね。交渉、場合によっては討伐」

「討伐、ですか。簡単に仰いますよね」

　あちこちに現れるケモノとは違い、マモノというやつはめったに人前に姿を現さない。知性があり、人間の言葉を理解することもできる。

「マモノが現れるのは国が乱れる前兆だ、とか昔から言うけど」

　ふむ、と頷く彼に僕は答える。

「戦争なんてどのくらい昔の話ですかね。前のはたしか50年くらい前だったと思いますが」

「遠方の国でね」

「でも、たまにマモノの大量出現っていうのは話を聞きます」

「マモノやケモノが大量に国内を荒らしだしたら、他の国にちょっかいを出すなんてやってられなくなるから、戦争なんかやってられないんだろうね。だからいま、戦争は起きにくいのだろうし、国でもマモノの出現情報には神経を尖らせてる」

　面倒ですもんね、と僕。籠の中の生き物も「ぷきゅう」と鳴いた。

＊＊＊

　歩くこと５時間、ようやく目的の町ワズモに到着した。時間は夕方の６時を少し回るくらいだ。

　主要街道を少し外れたところにある町なので、途中、ちょっとしたお客様などにも出会ったが、大したものでもなかったので割愛する。

　小遣い稼ぎにはなったのだけれど。

　町の大通りを抜けて小道に入る。

　以前来たことがある場所なので、何となく僕も覚えてはいるが、カガリさんは迷うことなくすいすいと道を行く。

「ここだ」

　カガリさんは以前預かっていた住所を併せて確認し、ある家の門前に立った。

　軽くノックすると返事があって、やがて１人の男性が中から顔を出した。人の良さそうな、真面目そうな人物。マトクさんだ。

「ご無沙汰しております。先日はありがとうございました」

　カガリさんは彼に丁寧に頭を下げる。

　突然現れたカガリさんに一瞬動きを止めたマトクさんは、ぱあっと表情を明るくして声を上げた。

「わあ、カガリさん！　お久しぶりです！　先ごろは本当にお世話になりました。急にこんな遠方にどうされたんですか？」

　予想外の反応に僕はカガリさんを見上げた。

　彼も、ちらりと僕を見た。

「先日、私のところに差出人不明の小包が届いたのです。その中にはあなたの名前や住所と、この子が」

　僕は籠を差し出した。生き物が「ぷきゅう」と鳴いた。

「……！？　ヤズ！！」

　言うが早いか、彼は籠の中の生き物を抱きあげ、ギュウと抱きしめて頬ずりをする。涙目になって。

「なぜ、なぜあなたのところに？！」

　驚きと喜びが入り混じる複雑な表情で、彼は興奮気味にカガリさんに尋ねた。

「私もそれを聞きたくて伺ったのですが。確認しますが、この子はご自身で私宛に送られたものではないのですね？」

「はい。突然行方不明になってしまって。本当に心配していたんです、ありがとうございます！！　……この子はどう見たって普通のオオモルでしょう？　なのに、ケモノの子かもしれないって怖がる方がいて。小包で届いたのですか？　ご近所の方が送ったんでしょうか……。私の住所が書かれていたのですか？　なぜわざわざここまで来てくださったのですか？」

　話を聞きに来たつもりが、逆にマトクさんに僕たちが聞きたいことを質問されてしまった。

　つまりは、僕たちが彼に聞き出せるようなことはなにもないってことだ。

　カガリさんはにっこりと営業スマイルを作った。

「別件の仕事で来たついでにがあったもので。いろいろ奇妙な点が多かったので直接お話ししたかったのです。とりあえずはよかった。今日はこれで失礼しますが、続きは今度の仕事が終わりましたら、そのときにゆっくりと。」