百合の花 ー9ー

第1話

　何時間、飛行機とバスを果てしなく乗り継いだだろうか。

　よくもまあ、片言とも呼べないほどのお粗末な英単語だけで、ここまでやって来られたものだと、我ながら感心した。うちの両親が聞いたのなら、「行動力の塊」とは正反対の性格の娘の、ずいぶん思いきった行動に、ことさら驚くに違いない。

「いつになったら、着くのかな・・・」

　舗装などされてやしない悪路に揺られ、わたしの心情など察する気配もさらさらないおんぼろバスは、どんどんと山奥へ進んでいった。

　窓の外にふと目をやると、そこは断崖絶壁すれすれで、遥か下を見下すと、大きな川が、勢いよく水しぶきをたてながら、うねっている。今にも、龍が川から飛び出し、悠然と舞い上がってきそうだ。

　道端には時々、バスやトラックが、まるで玩具のミニカーでも転がっているかのように、当たり前のごとく横転している。恐怖で、目まいがした。

　日頃の不眠と、旅の疲れもあいまって、わたしは体が左右にガタガタと揺れるそのバスの中、信じられないことに、いつの間にか眠ってしまっていた。深い深い眠りに落ちた――。

　うとうとし出してから、数時間が経っていた。

「ウェイ、シャオジエ、ダオラ！」

　なにやらいわれながら、運転手に体を揺すぶられ、わたしは長い眠りから、ようやく目を覚ました。外国人が、こんなガタガタ道で、よくぞここまでぐっすりと眠れるもんだと、その運転手も、わたしに対し呆れ気味であるのは明らかであった。