ゆきのかわりにきららふる

第1話

　――ねえ。

　こんにちは。

　うふふ、この宿にお客さまが来るなんて、とっても久しぶり。ぜひ楽しんでいってくださいね。

　え、わたし？　わたしはこの宿の娘、シリスよ。

　ええ、そう。そうなのよ。蜂蜜色の目は父さん譲り、銀色の髪は母さん譲りなの。わたしのお気に入り。今日初めて会ったお客さまに気付いてもらえるなんて、とっても嬉しいわ。

　ねえ、お客さま？　あのね、わたし、聞きたいことがあるの。

　お客さまはきっと、とっても頭がいいのでしょう？　さっきお部屋のお掃除に行ったら、机の上にご本があったわ。きっと学があるひとなのよね？

　ね、ね。でしたらわたし、教えてほしいことがあるのよ。賢いひとなら、きっと知っているでしょうから。

　まあ、ありがとう！　教えてくださるのね！　

　ずいぶん前に来たお客さまが口走っていたことなのだけれど、その後は誰にも聞く機会がなくって。

　あのね、お客さま。

「ゆき」って、何かしら？

　……まあ、何でそんなに目を見開いてらっしゃるの？　……ええ、そうよ。このまちにはないものなの。どこにも生えていないし、誰も食べたことがないし。このまちの外からきたお客さまなら、もしかしたらご存知かしらと思ったの。

　あら、そうなの？　「ゆき」って、空から降ってくるものだったのね。

　どんな風に降ってくるの？　何で出来ているの？　このまちでは、降ったことはないものよ。

　……北の方の寒いまちなのに、雪が降らないなんて珍しい……？　寒いまちに降るものなのね。それに、そう、冬に降るものなの。わたし、このまちから出たことなんてないから、このまちが寒いまちだってことも、今まで知らなかったわ。

　それにしても、そらから降ってくるなんて。あんまりたくさん降ったら、道からどかすのも大変でしょうね。どかした「ゆき」の置き場にも困ってしまいそう。

　あら、「ゆき」って、氷なの？　解けて水になっちゃうの？　たくさん降っても、春になって暖かくなったら解けてしまうのね。

　それって、とってもいいわね。氷っていうことは、触ると冷たいのかしら？　それに、氷なのだからきっと透明ね。どう？　当たっていて？

　えっ？　冷たいのはそうだけど、透明には見えないの？　真っ白いの？　不思議ね。そうしたら、このまちで降るものとそう変わらないわ。春になったら解けてくれることだけは、少し羨ましいけれど。

　えっ、このまちでは何が降るのか、ですって？

　あら、知らないの？　……ああ、降り始めたわ。窓の外を見てくださる？

　え、これは雪じゃないかって……いいえ。言ったでしょう、このまちで「ゆき」が降ったことはないのよ。

　じゃあこれは何かって？　もしかして、よそのまちじゃ降らないの？

　――雲母（きらら）よ。冬になると降るものでしょう？

　ああ、やっぱり、よそでは雲母は降らないのね。その代わり、他のところでは「ゆき」が降っているのね？

　わたし、ずっとこれが当然のことだと思っていたわ。でも、頭の良い方がそんなに驚くなんて、そうじゃあないのかしら。

　ええっ、雲母が降るのは、このまちだけなの。普通は「ゆき」が降るの？　本当に？

　不思議。不思議ね。どうして、このまちでは「ゆき」が降らないのかしら。どうして、このまちでは雲母が降るのかしら。

　……ああ、でも、とっても綺麗でしょう？　お客さま。

　気に入ったら、雲母を持ち帰っても構わないのよ。