え、神絵師を追い出すんですか？ ～理不尽に追放されたデザイナー、同期と一緒に神ゲーづくりに挑まんとす。プロデューサーに気に入られたので、戻ってきてと頼まれても、もう遅い！～

第二話「追い出し部屋の神絵師」

「……え、彩（あや）ちゃんってチームをクビになったの！？」

　クビになった日の午後のこと。

　休憩室で抱き枕をかかえてたとき、同期入社の真宵（まよい）くんに声をかけられた。

　彼はゲームの内容を考える『プランナー』だ。

　入社して一年が経つけど、私たちは相変わらず仲良く交流している。

　真宵くんは心配そうな顔で私を見るや、自動販売機のコーヒーを差し出しながら私の隣の椅子に腰かけた。

　クビになった時の事を説明すると、彼は口をあんぐりと開けて驚く。

「彩ちゃんの席に別の人が座ってるから『異常事態だ！』って思ってたけど、そんなことになってるとは……」

「うん、困ったよ～。いきなり変な絵になったら、お客さんがガッカリするなぁ……」

「最初に心配するのって、そこ？　自分のことは？」

「え？　だってお客さんのこと以上に大事なことってある？」

「……。うん、まあそうなんだけどね。ちなみに、今はどこに席があるの？」

「キャリア開発室だよ～。人事の人に案内されたの」

　宙を見上げながら『キャリア開発室』に席を移した時のことを思い出す。

　理由はわからないけど、妙に暗い空気が漂っていた。

　すでにいる何人かに挨拶しても返事が返ってこなかったので、みんなすごく恥ずかしがり屋なのかもしれない。

　キャリア開発室はなぜか倉庫の中にあって、なぜかパソコンもなかった。

　あれだと何もできないんだけど、どうやって仕事をするんだろう。

　不思議に思っていると、真宵くんは「あちゃーっ」と言いながら顔を覆ってしまった。

「彩ちゃん……そこって通称『追い出し部屋』だよ……」

「んん？　どういうこと？」

「そもそも、うちの会社には表向きには『キャリア開発室』なんて部署は存在しないんだよ！」

「へぇ、そうなんだ？」

「あああ～～！　彩ちゃんって、絵を描くこと以外に興味なさすぎ！　組織図ぐらい、把握しておこうよ！」

「事務書類って、開くだけで眠くなるんだよね」

「……とにかくクビにしたい人を集めて、自分から『辞めたいです』って言わせるための部屋が『追い出し部屋』なんだよ。何も仕事が与えられず、何の情報も得られず、自主退職に追い詰める部屋なんだ……」

　そう言われて思い出すと、確かに仕事の指示はおろか部署の説明ももらえてない。

　やることがないから、仕方なく休憩室で抱き枕をかかえていたぐらいなのだ。

「絵の仕事がないのは困るなぁ……」

「はぁぁ……。話を聞いてるだけで頭が痛くなってくるよ」

「真宵くん、頭が痛いなら医務室に行く？」

「ああ～～もう！　誰のことを心配してるかわかってる？　こんな神絵師をクビにしようだなんて、馬鹿らしいから怒ってるんじゃないか～」

「神絵師？」

「彩ちゃんのことだよ！　プライベートの作品を見せれば、だれでも絶賛するに決まってるのに！」

「いやいや、無理言っちゃだめだよ～。会社の人にバレたくない……」

　実は私、『イロドリ』というペンネームのイラストレーターとして活動していたのだ。……この会社に入るまでは。

　ライトノベルのイラストを担当したこともあって、それなりに仕事ももらえてた。

　だけど憧れのクリエイターと一緒に仕事がしたくって、こうしてゲーム会社に就職を決めたというわけだ。

　ちなみに個人の活動のことは会社に秘密だ。

　現在進行形でやってないとはいえ、あまり目立ちたくなかったのだ。

「う～ん。……それもそうだよね。ネット上の彩ちゃんって、なんていうか……わりとキャラが違うし」

「えへへ……。なんていうか、男性イラストレーターっていうことにしてるしね」

「うんうん。昔からファンだった僕が言うのもなんだけど、自分でも彩ちゃんがイロドリ先生だとよく見抜けたなって思うし。それだけ少年心をつかんでるのは凄いよ。自分から言わない限り、バレないかもねぇ」

「えへへ。心の中の少年が活発なだけなんだよ～」

　なんというか、私は昔から好みや趣味が男の子向けに偏っているのだ。

　現実ではどうしても女性として扱われるけど、ネットだとそういうフィルターを外して活動できるので楽だった。

「とにかくね。さすがにチームを追い出すのは酷いって、僕は思うわけだよ！　うちのチームに入れてもらえるように頼んでみる！」

　真宵くんはスマホを耳に当てると、誰かと話し始める。

　彼はいつも親身になってくれて本当にいい人だ。彼が同期でよかったと、心から思うのだった。

　だけど電話相手との話はどうもうまくいってないらしく、落ち込んだ表情で彼は電話を切る。

「……ごめん。神野組は入れられないって言われちゃった……。うちのチームも、ボスは碇部長だしなぁ……」

「神野組……。そういえばそれって、どういうこと？」

　部長さんが立ち去るときの一言を思い出した。

「彩ちゃんって去年まで、あの伝説の神野ディレクターのチームにいたでしょ？」

「うん。ハイクオリティを目指してこだわって作ってて、職人魂を感じたなぁ……」

「あの伝説のチームが『神野組』って呼ばれてるんだけど、最新作はヒットしても、かけすぎた予算を回収しきれなくて。だから今年度の組織改編でチームが解体され、神野さんは追い出されちゃったってわけなんだ。……さすがに在籍してたんだから、知ってる……よね？」

「はぁ～それが原因だったんだ……」

「オーケー、オーケー。彩ちゃんは仙人みたいな人だからしかたない」

「むむぅ、真宵くんまで！　それって親にもよく言われてることだよー」

「……とにかくね、そのせいでウチの会社も傾きかけたわけで、『神野組の残党』は『こだわるばかりの金食い虫』って厄介者扱いされてるんだよ」

　だから部長さんも『神野組は一掃すべき』なんて言ってたのか。

　当時は本当にただの新人としてチームのはじっこにいただけなんだけど、それでも恨まれてるのかぁ。

　私が泊まり込みで残業してたのは『こだわり』以前に『素人目にみても出来が悪い』から直してただけなんだけど、部長さんの冷たい態度の理由はなんとなくわかった気がした。

　なんていうか、すっごい偏見だと思う！

　私は理不尽な状況に困り果てる。

　――その時、すぐ近くからどす黒いオーラのようなものが漂ってきたのだった。