ショタ王子に婚約破棄、されました。

ショタ王子はいつまでもかわいい（終話

　ガリリ。

　シャリーンが差し出してきたそれは、見た目の通り焦げていて、口の中に苦さだけを残した。

　「絶対に体に悪い味がする…。」

　どう受け取ろうとも誉め言葉にはなりえない、ギルドラードの言葉を聞いて、シャリーンは嬉しそうにほほ笑んだ。

　「一応口には出来ると言事ですね！」

　何をどうとらえたら、そのように前向きになれるのか…。

　まぁこれまでさんざん差し入れされた、怪しい異臭のするものや、手に握ると一瞬で形をとどめなくなってしまったものに比べると、若干はましなのかもしれないが…。

　「じゃあこれをもっていってきます！」

　元気に立ち上がるシャリーンに、ギルドラードは首をかしげる。

　「どこへ？」

　「バルティ王国へ。」

　「何しに？」

　「ナーニャ様に会いに。」

　「なんで？」

　「…会いたくなったから？」

　「え…？」

　会いたくなったって何。会いたくなっただけで隣国へ？そもそもいつから知り合いに？その焦げた何かを持っていく意味は？

　将来の義妹へ、聞くべきことは山ほどあるが、シャリーンは煩わしいと言わんばかりの視線をこちらに向け、逃げるように去っていった。

　「あんなに急いで、シャリーン、どこに行ったんですか？」

　入れ違いに入ってきたロミロアが首をかしげる。

　「何か…焦げた何かを、何かしらの理由で隣の国に持っていくそうだ…。」

　自分で口にしていても、さっぱりいみがわからん、とギルドラードは思う。

　「あぁ、お菓子！シャリーン、5年前から急にお菓子作りに目覚めたんですよね。」

　「一向に成長しないがな…。彼女は馬や剣の腕は素晴らしいが…お菓子作りには向いていないんだろう。」

　未だ口の中を占める苦みが、本当にお菓子と呼べるものなのかどうかは疑問だ。

　「今日のは以前より、成功しているように見えましたけれど。私も食べたかったですわ。」

　ロミロアは相変わらずほわわんとした感想を述べながら、ギルドラードの隣に座り、お茶を入れ始めた。

　あれから5年。

　14歳になったギルドラードは、ロミロアの背丈を超え、現在は175cm。これからもまだまだ伸びるだろう。

　こうやって隣に座ると、ロミロアのつむじが見えることに、いまだに優越感を感じてしまう。

　「ナッツやメイプルシロップも入れていたので、かなり甘いクッキーになったと思うんですけど。」

　「…そもそもクッキーだったのか。」

　「それがわからないなんてことあります？」

　少し非難めいた目を向けるロミロアに、ギルドラードはいたずらに微笑んだ。

　ギルドラードは気づいていない。

　彼のほほえみはもう『天使のほほえみ』ではなくなってしまった。

　だが、最近ではめっきり『妖艶の笑み』として女性の心をわしづかみしている。

　笑みを浮かべたまま、そっとロミロアの頭に手を伸ばし、引き寄せるようにして口づけをした。

　「ん、」

　驚き抵抗するロミロアを、抑え込めるくらいに、力も強くなった。

　長い口づけを交わした後、わざとちゅっと吸い付きながら、唇を離す。

　「な？甘さとかないだろ？」

　「…そ、そうです、ね。」

　大人として、動揺していることを悟られたくないのか。

　ロミロアは視線を外し、平常心を装っているが、耳まで真っ赤になっている。

　（そういうところが加虐心をそそるんだよな…）

　ふふ、とギルドラードは笑みを浮かべて、ロミロアの耳元でつぶやいた。

　「ベット行こうか。」

　「！だ、だめにきまってるでしょう！ギル様はまだ14歳ですよ！」

　その一線だけはどうしても超えさせてもらえない。

　でも、こちらもいつまでも我慢などできないのだ。

　「じゃあこのままソファーでする？」

　「そ、そういう事ではなくてですね！そういうのは結婚してから、」

　「あと4年も待てっていうの？」

　パクリと耳を加えられ、ロミロアは言葉を失った。

　「待てないよ、そんなに。」

　「…人生は、長いですよ…。」

　「ねぇ、ロミロア。」

　ギルドラードの声は、甘く切なく。

　ロミロアを体の芯からとろけさせるような効力がある。

　「すぐ結婚できるように、先に子供作ろうよ。」

　覆いかぶさってくるギルドラードを、押さえつけるロミロアの手。

　その手をすんなりとギルドラードはつかみ、その手の平に優しく口づけをした。

　「僕なんかよりずーっとかわいい、天使みたいな子供ができるよ。」

　「いい加減にしろ○すぞ」

　恐ろしく無機質な声が、物騒な言葉とともに、頭上から降ってきた。

　「仕事が溜まっているんで、いい加減にしてください。」

　宰相マーガスが鬼の形相で2人をにらみつけている。

　「マーガス様、いつからそこに。」

　「ずっといましたがぁ!?それより、ロミロア嬢。貴方もう行かないと、メアリーとの待ち合わせに遅れますよ。娘を待たせるつもりですか。」

　「あ、いえ、はい、すぐ行きます。」

　「しっかりしてくださいよ、次期王妃ぃ。」

　マーガスは相変わらずである。

　あえて変化があるとすれば、娘のメアリーが『やっぱおひめさまになるのやめる！ケーキ屋さんになる！』と言い出したことで、二人の仲を引き裂こうとするようなことはしなくなった。

　しかし、メアリーがロミロアからお菓子作りを習っているうちに、すっかりロミロアになついてしまったことが面白くないらしく、相変わらず小姑のようにロミロアに接してくる。

　「ねぇ、僕も仕事早く終わらせるからさ。ロミロアもお菓子作り終わったら戻ってきてね？」

　きゅるん、とギルドラードが言う。

　「い、いや…私も結構忙しいですし…。」

　戻ってくる頃には夜だ。

　さきほどの続きを求められてはたまらない、とロミロアは断ろうとするが、

　「だめ？ロミロアのお菓子、久しぶりに食べたいなぁ…。」

　「戻ってきます！」

　相変わらず、本能には勝てなかった。

　（14歳にもなって、体も大きくなってるくせに、かわいらしさも健在ってどういうことよぉお）

　子供なんて、まだまだ無理だ。

　あんなにかわいい存在が二人もいたら、心臓が持つわけがない。

　「ふふ、」

　ロミロアがいなくなった部屋でギルドラードは笑う。

　「マーガス、避妊薬持ってる？」

　「持ってるわけないでしょ。…というか、子供が欲しかったのでは？」

　「いやいや、まだいいでしょ。」

　一刻も早く結婚したいという気持ちには、嘘偽りはないけれど。

　「ロミロアにはまだ、僕だけを愛でてもらわないと。」