異端の拳術

第5話 喧嘩法伝授

5-1 点火

　仕事場からの帰り道を、正彦は走っていた。いつにも増して、早いペースで駆けている。

　倉までたどり着き、戸口をくぐった途端、叫んだ。　

「師匠！」

　右手を差し出している。

　手には、一円銀貨が二枚、握られている。

「満額です！」

　そう、正彦はついに働きぶりが認められて、正規の賃金を獲得したのである。

　と言っても、石炭の入った袋を一度に二つ、つまり120キロを担げるようになった訳ではない。

　袋を一つ担いで歩く速度が、始めの頃に比べて格段に早くなっていたのだ。

　身体が鍛えられ、筋肉が増えたこともあるが、それ以上に身体の使い方が上手くなったのだろう。

　おかげで、他の人夫達の八割程度の働きは出来ている。いわば及第点なのだが、それでも当面の目標であった、正規の賃金の獲得を達成したのだ。

「ようやくか」

　宗舟は褒めない。

　が、

「ま、ともかく最初の目標を達成したんだ。次の段階へ進めてやる」

「──」

「例の喧嘩の相手をぶちのめせ」

　この言葉が、正彦にとって最大の褒美であった。

「はい！」

　八月の半ばのことである。

「修行に入る前に、お前の相手のことを知りたい。どんな奴らだ」

　宗舟が訊ねた。

「そうですね。三人とも俺より少し背が高いけど、あの道場じゃ一番の若輩で、柔術もそれほど達者じゃありません」

「あの三人か」

　宗舟の呟きに正彦は驚く。

「ご存知なんですか？」

「ああ。今日の昼あの道場を覗いてみた」

　宗舟が自分の為に行動してくれていたのが、正彦には嬉しかった。

「師匠、わざわざ俺の為に･･････」

　その声にありがたさと、照れ臭さが混じる。

「気色の悪い声を出すな。この宗舟の弟子が惨めに負けるのが許せんだけだ」

「分かっています」

　正彦はにこやかに言った。

　なんだかんだ言って、自分のことを弟子として認めてくれる宗舟が好きだった。

「いいか。あの三人はカスだ。お前なら一対三でも勝てる」

「やってみせます！」

　この日から、正彦の訓練に実戦を意識したものが加えられるようになった。