異端の拳術

4-4 本命

　ふと、宗舟の肩を叩く者がある。

　振り返れば、そこには紺の袴と白い胴着に身を包んだ男が立っている。

　背は宗舟ほどは高くない。身長180センチの宗舟より拳ひとつ低い位置に目線がある。が、それでも175センチはありそうだった。

　女受けしそうな、端正な顔に微笑を浮かべていた。

「まるで愚連隊の喧嘩ですね」

　男は今の試合をそう評した。

　別に侮蔑だとは思わなかった。

　問題だったのは、二、三言葉を交わした後の男の発言だった。

「あなたでは私に勝てない」

　男は、当然の事実であるかのように、そう言い切った。

　宗舟は、反論するよりも先に、身体が動き出していた──。

　右脚が地面を蹴って跳ね上がる。

　膝が胸の位置まで上がってくると、下腿部が伸展を始める。

　全身の連動によって生まれたスピードを、余すことなく乗せた右脚、その背足（はいそく）(足の甲)が男の頭部へ向かって疾（はし）る。

　ところが、男はこれを難なく両腕を使って受ける。胴着の袖が捲れたせいで、男は素肌を叩かれた。

　ビチィッ、と乾いた音が響いた。

　男は、何の構えも見せてはいない体勢から、素晴らしい速度で防御の姿勢を作り出していた。

「避けると思ったんだがな」

　宗舟が蹴り込んだ脚を下ろして言った。

「あなたが本気で蹴っていれば、避けていましたよ」

　男は尚も微笑を崩してはいなかった。

　それを見て、宗舟も笑った。

「名前を聞かせてくれんか」

「阿南です。阿南（あなみ）朱邑（あけさと）」

　阿南が名を告げると、二人はどちらからともなく、構えをとっていた。

　阿南は、宗家に私闘の許可を乞うようなことはしなかった。既に闘いは始まっていることを、理解していたからだ。

　それが宗舟には嬉しかった。

　どうやらこの男は少しはやるようだ、と。

　阿南は、左脚を前に出し、腰は軽く落として、膝は自然に曲げている。足の裏全体が接地しており、左足は前方に向け、右足はやや横に開いた形だ。

　両手とも開手で、胸の高さで前方に突き出している。左腕が前、右腕が後ろである。脇を締め、肘にはゆとりを持たせている。

　対して、宗舟の構えは、左脚が前、右脚が後ろに来ているのは阿南と同じだが、その足は両方とも踵を浮かせて母趾球に体重を乗せている。また、後ろの足はやや斜めに開く程度の角度しかついていない。

　膝は自然に曲げている。

　腕は、拳を作って顎の高さに置いている。

　脇を締め、肘は折りたたみ、顎に近い位置に拳がある。左手が前、右手が後ろに来ている。

　二人の間合いは近い。

　少し踏み込めば、拳が打ち込める距離だ。

　宗舟が先に動いた。

　相手の肝臓を狙って、左脚の中足（ちゅうそく）(足の指を立てた時の母趾球の辺り)で蹴り込む。三日月蹴りだ。

　阿南はこれを右手で払うように受けにくる。

　その瞬間、宗舟は三日月蹴りを中断し、左脚を素早く着地させると、同時に右の拳を阿南の顔面へ向けて発射した。

　左の蹴りは囮であったのだ。

　しかし阿南は冷静に、宗舟の拳を外側に流すように左腕で受ける──だけに留まらず、流した宗舟の右手首を、捕らえてしまった。

　阿南に手首を掴まれた瞬間、宗舟は自分の腕から関節が失われたと思った。

　手首、肘、肩、どれも動かない。

　腕が一本の棒のように感じるのだ。

　阿南は、宗舟の手首を軽く曲げているだけで、痛みも無い。しかし腕は支配されてしまっている。

　阿南は、硬直した宗舟の腕を押し込むように、そのまま前進してくる。

　宗舟は抗えなかった。

　前方から加えられる力を逸らすことが出来ず、そのまま後退りするように押し込まれてしまう。

　自分の腕が、初めから阿南の物であったように感じた。

　不思議な感覚だった。

「チィッ──」

　宗舟は伸びきった己の腕、その肘を内側から左拳で叩き、無理矢理曲げることで、阿南の束縛から逃れた。

　手首はきわめて軽く握られていたらしく、腕を叩いた反動で簡単に外れた。

　宗舟は後ろへ跳んで距離をとった。

　窮地を脱した宗舟は、興奮していた。

　今、阿南が見せた技は、先程の演武で披露された天道流の技と相違なかったからだ。

「これが天道流の一身法（いっしんほう）か」

「よくご存知ですね。その通りです」

　──一身法。

　天道流の基本にして奥義となる技術体系である。

　その根底にある理論は、複合的な関節技である。人体は関節によって可動方向が決められている以上、それに逆らう動きは出来ない。それを利用して、一つの関節を取ることで、連動して次の関節、そこからまた先の関節を、という具合に連鎖させて相手の身体をコントロールするのである。

　初歩的なものには、鈴蘭と呼ばれる技がある。これはまず、うつ伏せになった相手の肩口を踏みつけ、腕を伸ばさせ、自分の手を相手の手の甲に重ね、絞るように押し込むことで手首を極める。こうなると、腕は技をかける者の意に反した動きが出来なくなる。抵抗すれば折れてしまうからだ。当然、肘の関節を極めにかかる動きにも反抗できず、肘も極められる。そうなれば、次は肩だ。肩を極める動きに反抗すれば肘が折れる。したがって肩関節までもが支配下に置かれてしまう。

　阿南が見せた技も、理屈はこれと同じだ。

　ただし鈴蘭が、その動きを一度か二度練習すれば、誰でも掛けることが出来る技なのに対して、阿南の技は、相手が身体を動かそうと思う前に、必要な力を、正しい方向へ入力し、相手の身体を支配してしまうもので、相手の力の流れを完璧に読みきる、絶妙の呼吸が要求される、非常に高度な技であった。

　手首を掴まれたことに気づいた時には、肘も肩も固められている。手首の関節をほんの少し曲げるという、ごく小さなきっかけで、腕全体を固めてしまうのだ。

　要するに、鈴蘭は抗おうともがけば痛みが襲う為に、抵抗出来ない技であるのに対し、阿南のものは、抗う動きそのものが出来ないのである。

　相手の脳の指令ではなく、自分の力の入力によって相手の身体を支配下に置く。

　つまり相手の身体を、自身の一部であるかのように操ることが天道流の真髄なのである。

　故にこの技法を一身法と呼んだ。

　一つの身体しか存在しないのであれば、争いなど起こり得るはずもない。

　武力を円満に行使する、天道流の哲学であった。

　その哲学に、生で触れた宗舟は震えていた。

　武者震いであった。