異端の拳術

2-6 計画

　一人二つずつの缶詰という貧しい食事を終えると、宗舟は腕を枕に横になった。

　眠るつもりではなく、ただ楽な姿勢をとっているだけのようだ。

　対して、正彦は胡座をかいて座っているものの、背筋をピンと伸ばしている。これは師匠の手前ということもあるが、こうしている方が筋肉痛が和らぐのであった。

「師匠。いつまでここで暮らすつもりですか？」

　正彦が沈黙を破った。

「一ヶ月か二ヶ月か、金が貯まるまでだ」

　宗舟は、自分の先行きに、まるで興味がないような口調で答えた。

「金を貯めてどうするんです？」

「旅に出る」

「一体どこへ？」

「あてはない」

「では帰る予定も･･････」

「無論ない。なんだ、俺についてくるのが嫌になったか。帰っても構わんのだぞ」

　相変わらず無関心な口調だった。

「いえ！　どこへでも着いていきます！　ただ、帰る予定がないなら旅に出る前に倒したい相手がいるんです」

「例の喧嘩の相手か」

「はい」

「なら明日にでもやって来い」

　宗舟はぶっきらぼうに言った。

「む、無理ですよ。相手は三人ですし･･････」

　正彦の声は尻すぼみだった。

「なら諦めろ。数を言い訳にするくらいなら最初から喧嘩なんかするな」

「待って下さい！　無理と言ったのは、今のままでは無理ということでして、師匠に喧嘩の勝ち方を教えてもらえれば俺だって！」

「ほおー。そうかい、なら──」

　宗舟が身を起こす。

「教えてやろう。一人ずつ待ち伏せして背後（うしろ）から股を蹴り上げろ。相手が倒れたら気の済むまで踏みつけるなりすればいい。簡単だろう？」

「そんなやり方じゃなくて正面から勝ちたいんです！　三人いっぺんに！　だからなにか技を教えて下さいよ！」

　正彦はただをこねるように喚いた。

　その様子を宗舟は冷めた眼差しで見つめていた。

「いいかボウズ。これ一つ覚えれば勝てる、そんな技はないんだ。それに、お前は勝ち方を選べるような身分じゃない。本気で勝ちたいなら俺の言ったとおりにするんだな」

「･･････師匠の言ってることは分かります。勝ちたいのなら手段を選ぶなって言うんでしょ。でも、あいつらには正面から勝たなくちゃいけないんです。そうでなきゃ俺は、自分を取り戻せないんです。正々堂々あいつらを倒さないと、その先には進めません」

　正彦はありのままの考えを話した。

　例の三人に勝つことが全てではない。彼らを尋常に倒し、屈辱を克服することで初めて、自分が目指す強さへの道が開かれるように感じていたのだ。

　宗舟は黙ったまま、蝋燭の火へ顔を寄せ、煙草に火をつけた。そうして、深く紫煙を吐き出すと、正彦へ向き直った。

「わがままな奴だな」

「はい、自分でもそう思います」

　素直な返答に、宗舟は微笑した。本人さえ気づかない、ごく僅かな表情の変化であった。

「･･････いいだろう。握り飯と蕎麦の礼だ。人の叩きのめし方を教えてやる」

「ありがとうございます！」

　正彦は歓喜の声をあげた。

「では、さっそく──」

「慌てるな。拳法修行は明日からだ。今日はもう寝ろ」

「しかし──」

「口答えはなしだ」

　宗舟は再び寝転がった。

　今度は眠る為だった。

　仕方がないので、正彦も蝋燭の火を吹き消して、横になった。

　しかし、正彦にはどうしても聞きたいことがあった。

「師匠」

「･･････なんだ」

「師匠の流派はなんなんですか？」

「･･････名前はない」

「･･････そうですか」

　正彦は不思議だった。

　宗舟ほど力のある武術家が、流派を持たないということがあるだろうか、と。

　力士との戦いで見せた宗舟の技は、我流ではなく、正当な武術の上に成り立っているもののように思えた。

　しかし、不思議ではあるが、同時にどうでもよいことでもあった。宗舟は間違いなく強い。それで十分だった。その事実だけで、己の師を尊敬出来た。

「師匠──」

　正彦が再び口を開く。

「今度はなんだ」

「おやすみなさい」

「･･････ああ」

　二人を静寂が包んだ。