2-5 借宿
宗舟は腕を枕にして、寝転がっていた。
正彦はその隣に、崩れ落ちるように座り込んだ。全身の筋肉が悲鳴をあげていた。
「ただいま戻りました」
渇いた喉から絞り出すような声で言った。
「おう」
宗舟はそれだけ言うと、寝転がったまま右手を差し出した。
「なんでしょうか？」
「金を出せ」
正彦は言われるがまま、全財産一円二十銭を宗舟の手に握らせた。
「･･････なんだこれは？ 隠さずに全部出さんか」
「それが･･････。それで全部なんです」
「なに？」
宗舟は驚いたように、体を起こした。
「悪徳業者め、人を舐めてるな」
今にも正規の賃金を求めて、荷役の元締めへ殴りこみに行きそうな様子で呟く。
「いや、俺の働きぶりじゃ仕方ないですよ。他の人の半分も仕事が出来てないですから･･････」
正彦は申し訳なさそうに言った。
それを見て、宗舟は気が抜けたように、再び寝転がる。
「華奢だとは知っていたが、荷役も満足にこなせんとは思わなかった」
「･･････すみません」
正彦は師を失望させたかと思うと、気が落ち込んだ。
「まあいい。お前の当面の目標は賃金を満額貰えるようになることだ」
「はい･･････」
正彦は不安だった。
自分があの人夫達のような働きが出来るようになるまで、一体どれほどの時間を要するだろうか。そうなるまでに宗舟に見限られるのではなかろうか、そう心配していた。
「よし。じゃあ行くか」
正彦の不安をよそに、宗舟が立ち上がった。
「行くって、どこにですか？」
正彦も慌てて立ち上がる。
「いつまでも橋の下で暮らす訳にはいかんだろう。まあついて来い」
そう言って、宗舟はスタスタと歩きだしたので、正彦も後に続いた。
二人は川を背にして歩き、川沿いの賑やかな通りを横切るように進む。この時、宗舟は商店に立ち寄り、二十本で四十銭の蝋燭と、鮭の水煮の缶詰を四つ買った。これは一つ十銭であった。
買い物を終え、通りを渡りきると、二人はいくらか細い道に入っていく。それからいくつかの十字路を、右へ左へ曲がりながら歩くと、やがて古い長屋が立ち並ぶ通りに出会う。
そこを更に直進すると、不意に長屋が途切れ、一軒の倉が現れた。
その倉の奥には、また別の長屋が連なっており、二つの長屋に挟まれるようなかたちで建っている。
周りの長屋に比べても、一層古いものと見え、壁の漆喰は剥がれ、屋根は崩れかかっている。もう使われてはいない建物のようだった。
宗舟は無言のまま、悠然と倉に歩み寄る。正彦は慌てて宗舟に呼びかけた。
「師匠、ここに住むつもりですか！？ 不法侵入ですよ！」
正彦は長屋の住人たちに聞こえぬよう、声をひそめて言った。
しかし宗舟は正彦の言葉を無視して、倉の扉の前に立つと、南京錠のかかった金属製の
扉の木が腐っていたのか、閂は土台の木材ごと剥がれ落ちた。
宗舟は、地面に転がる閂の残骸を払い除けるように蹴飛ばすと、手前に向けて扉を開いて中に入っていった。
仕方なく正彦も後に続く。
倉の中は真っ暗で、カビ臭い空気が鼻をついた。床は土である。
宗舟は、倉の中央あたりに座ると、蝋燭に火を灯した。
「来い」
宗舟に呼ばれて、正彦も蝋燭の側に腰を落ち着ける。
宗舟は正彦の抱える缶詰から一つを取りあげると、立ち上がって壁の方へ歩いていった。正彦はその場を動かずにいる。暗闇の中に、宗舟の足音が響く。
ふと、足音が止んだ。
一瞬の間をおいて、ミシッと繊維を割くような音がした。
再び足音が鳴りだす。
宗舟が元の位置に戻ってきて、また腰をおろした。
蝋燭の灯りが照らした宗舟の右手には、長さ10センチ程の、錆びついた釘が握られていた。
さっきの音と合わせて考えるに、壁から引き抜いたものらしい。
宗舟はその釘を、缶詰に突き刺し、蓋をこじ開けると、正彦に釘を投げた。
正彦は釘をキャッチして、同じように蓋を開けて、鮭を食べた。
無言の食卓である。
ただ、ピチャピチャと、煮汁が跳ねる音が響いていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます