異端の拳術

2-3 指令

「ありがとうございます！　俺、俺なんだってやりますよ！」

「落ち着け」

　興奮する正彦を男がなだめた。

「師弟の盃を交わした以上、俺を実の父も同然に思え。俺の言うことは絶対だ。いいな」

正彦は男の目を見つめて、強く頷いた。

「もう一つ。見ての通り俺は右へ左への根無草（ねなしぐさ）、お前も今までの暮らしは捨てることになるぞ。その覚悟はあるか？」

「構いません･･････！」

　男の声には凄みがあったが、正彦は躊躇なく返答した。今後どのような道を歩むことになろうと構わない。強くなりたかった。

　男は正彦の目を見つめ、その覚悟が一過性の気まぐれではないことを確認すると、諦めたように、小さくため息をついた。

　これで正彦が怖気付けば儲けものとでも思っていたに違いない。

「口だけなら何とでも言えるがな･･････まあよかろう」

「ではこれからは正式に師匠と呼ばせて頂きます！」

　正彦は再度はしゃいで早口で捲（まく）し立てたが、不意に真剣な顔つきになったかと思うと、姿勢を正座に改め地面に手をついた。

「関正彦（せきまさひこ）と申します」

　そう言って頭を下げた。

「師匠のお名前は？」

　正彦は顔だけあげて、男を見上げるような体勢で尋ねた。

「四十万（しじま）宗舟（そうしゅう）」

　それが男の名であった･･････。

　雨があがったのは、明くる日の朝である。昨晩、宗舟は名前を告げるとすぐに寝入ってしまった。しかし、正彦はちっとも眠れなかった。寒かったのもある。が、それ以上に眠りを妨げたのは、彼の中で膨れあがった興奮と期待感であった。この偉大な師の元で自分はどのような術を学べるのか、それを考えるとワクワクした。

　だがら、空が白み始めてから目を覚ました宗舟が、最初に正彦に命じたことは彼にとってガッカリするものだった。

「金を稼いでこい」

　宗舟は寝起きの目蓋（まぶた）を擦りながら、ぶっきらぼうに言った。

「金、ですか」

「そうだ」

　ガッカリはしたが、同時に理解も出来た。なにせ二人とも無一文なのだから、先立つものが必要だ。

「じゃあ、商店街にでも行って適当な仕事を見つけてきま──」

「駄目だ」

　正彦の提案を宗舟は食い気味に却下した。

「工場のある方へ行って荷役の仕事を貰ってこい。水運業者がまとまってる場所があるはずだ」

「どうして荷役なんです？」

「賃金が日払いだからだ」

「なるほど･･････」

　正彦は納得すると同時に、ある不安が湧き上がってきた。

「･･････師匠は今日一日どうなさるんです？」

　正彦の不安とは、宗舟がこのままばっくれてしまうのではないかということだ。

「心配するな。夕方にはここにいる」

　そんな正彦の気持ちを察してか、宗舟はめんどくさそうに答えた。

「とにかく働いてこい」

　宗舟に尻を叩かれて、正彦は職探しに出かけた。