生贄

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　改行。

　改行。

　改行。

　機関銃のような力強いタイピングで、Ｇ藤は小説を書き進めた。時刻は深夜零時。早くも完成が目前に迫っている。Ｇ藤は文字が指先を伝ってノートパソコンに雪崩れ込んでいくような感触を覚えた。おお、気持ちいい。文字の奔流だ。Ｇ藤はディスプレイに飲み込まれるような前傾姿勢で変換キーを叩き続けた。

　そしてついに完成の瞬間は訪れた。Ｇ藤は念入りに上書き保存をクリックすると、深い満足感に浸りつつ背もたれに身を預けた。

　書き上げた。ついに私は、読者に自殺を促すような第二の『ウェルテル』を書き上げたのだ。私は読者の命を犠牲にして巨匠となるのだ。Ｇ藤は天界を飛び回るようなまったりとした高揚感を覚えた。

　念入りな推敲を終えると、Ｇ藤はいつも使っている投稿サイトにその小説をアップロードした。すると数分以内にＬ希からコメントが寄せられた。

『新作だ！！！！！時間があるときに読みますね～わくわく』

そのコメントを読んだ瞬間、Ｇ藤の胸中の高揚感は奇妙にも凪いでしまった。部屋の空気がゲルのように重い。無音が恐ろしい。

　Ｇ藤は音楽をかけた。交響曲だ。いつもＧ藤はこれを聴くことによって自らの誇大妄想を養っている。しかし今日に限っては誇大妄想が少しも膨らまない。なぜだろう。

　理由は分かりきっていた。小説を削除しよう、Ｇ藤はそう思った。しかしすぐさまＧ藤は思いとどまった。称賛のコメントが大量に送られてきていたのだ。すでにこの小説は多くの人の目に触れてしまっている。撤回したところで、影響力を無にすることは出来ない。

　私は凡人なのだろうか。この小説の読者が一人も自殺しなかったら私は凡人だ。読者のうちの誰かが自殺をしたとしても、その事実に心を痛めてしまったら私は凡人だ。私は心を痛めずにいられるだろうか。もし仮に、Ｌ保さんが自殺をしたとしても。

　……いや、ありえないありえない。Ｌ保さんが自殺？　たしかにＬ希さんはさまざまな苦痛を抱えている。しかし、世の中にはＬ保さんよりも弱い人間が大勢いる。そのような人間が自殺するべきだ。そしてそのような人間の自殺によって私は偉大な作家となるのだ。

　Ｇ藤は、失われていた高揚感を取り戻しつつあった。先ほどまで雑音でしかなかった交響曲が急に美しく感じられる。おお、これだ。Ｌ保さんは自殺などしない。私は偉大だ。そう、私は偉大なのだ！

　Ｇ藤が宙に勝利の拳を掲げた瞬間、彼のスマートホンが鳴り始めた。電話だ。

「もしもし、Ｇ藤です」

電話の相手はＷ倉だった。Ｗ倉は、意識的な冷静さを感じさせる声でＧ藤に要件を告げた。

「Ｌ希がオーバードーズをした。今俺は救急病院にいる。すぐ来てほしい」