庭師とその妻

海へ行く１

「海、行きませんか」

　聖誕祭が終わって年が明け、街がようやく静まったころ、ナギが言った。

「今ぐらいの時期、手入れはひとりでも手が足りそうだから、フェスタさんと交代で休みを取ろうっていう話になって」

ユメリアがつくろいものの手を止めた。

「それなら、ナギさん、お家で休んだほうがいいんじゃない？　庭師の仕事増えて、忙しかったでしょう」

夏から秋にかけては、顧客の家を回っての薔薇園などの手入れと冬支度、それに加えてボリス宅の庭仕事もあり、聖誕祭前はこれまたフェスタが考案したリースなどの飾りが好評で、ナギもフェスタも働きづめだった。

「でも、俺たち見たことないでしょう、海」

　ナギは街で買ってきた地図をテーブルに広げて説明する。汽車に乗ってリュートックから東へ向かい、ブリトンという海辺の街をめざす。乗り換えは一回、半日ほどの道のりだという。

「砂浜もあるんだそうです。夏だと泳げるらしいんですけど……」

「汽車に乗るの？　宿に泊まるの？　わたしたちが？」

地図をたどるナギの指を目で追いながら、ユメリアは目を丸くしている。

「貴族かお金持ちみたい……」

「汽車と言ったって三等車ですよ。宿だってフェスタさんの知り合いに聞いたところで、安宿で」

「でも、すごいよ。旅行なんて」

頰を紅潮させるユメリアを見て、ナギは吹き出す。

――もとはどこかいいところのお嬢さんだろうに。

「そういえば、あなた、こっちへは船で来たんでしたっけ？」

「そう。船がぐらぐら揺れて、怖かった」

「海、見たことあるんじゃないですか」

「覚えてないなあ。でも、港と砂浜は違うでしょう」

「じゃあ」

ナギはおどけてひざまづいた。

「いっしょに海へ行ってくれますか、俺の奥さまは」

ユメリアがその手を取って笑う。

「もちろん」

　ナギの休暇は4日。そのうち3日を旅行にあてようということになり、ふたりは多少ばたばたと、しかし楽しみながら旅じたくを始めたのだった。