庭師とその妻

ただ、手をつないで

「お姉さん、行っちゃったね」

　汽車の黒い煙が遠ざかっていく。駅の雑踏のなか、それを見送りながらナギがつぶやいた。

「姉さまったら、もっとゆっくりしていけばいいのに」

　ユメリアが口をとがらせる。

「船の都合もあるんでしょう」

　汽車に乗って港町へ向かい、そこからサーガは船に乗るのだという。

「でも、あなたにあんなお姉さんがいたなんて」

「ほんとうにもう、みんなに迷惑かけて」

　眉根を寄せて苦言をていしたものの、ユメリアの表情は明るい。

　ナギはそっとユメリアの手を握る。この駅へはじめて来た日のことを思い出した。リュートックに出てきたばかりのころ、汽車を見にきた。人ごみにおびえるユメリアをかばうのが精いっぱいで、はぐれないようにと言って、しっかりと手をつないだ。

　それから起きたことは、けっして望んだことばかりではなかったけれど――。ふたりでいまも、こうして手をつないで歩いている。しかも、天涯孤独だと思っていた自分が、“お姉さん“、というものを見送って。

　そこまで考えて、

――お前の姉じゃねーよ。

心底苦々しそうな顔のサーガが目に浮かんで、心のなかで訂正した。“妻のお姉さん”、というものを見送って――。

――不思議だ。

不思議で、どこか心地よい。

「お昼、どうしよう？」

「ヤコブズ・キッチンに行きますか？」

「ひさしぶり！　あそこのフィッシュ・アンド・チップス美味しいもんね」

　ユメリアが手をそっと握り返した。ナギよりも小さい手、ほっそりとした指の感触。

　ふたりはただ手をつなぎ、そのまま勝手知ったる街の雑踏へと歩きはじめた。