庭師とその妻

断章

断章 神殿が壊れたあとに

　あのこと――。ユメリアがボリスに直談判し、ナギが自暴自棄になったあの夜。

すべてを打ち明け合って、ふたりの暮らしがまがりなりにも落ち着いたあと。

　寝台の上で口づけをかわし、ナギが尋ねた。

「こわくないですか？」

言いよどんで、つづける。

「あんなこと、してしまったから」

ユメリアはすこし考えて、首を横にふる。

「平気」

返答までの間を、ナギは気にしたのだろう。

「いやだったら……俺」

「ちがうの」

ユメリアはナギの手を取って、頬にあてる。

「そういえばぜんぜん平気で、ちょっと不思議だなって」

不思議、と口にしたけれど、ユメリアは本当はわかっていた。

――あれは、ナギさんの、いいところの、裏返し、だから。

　ナギにはじめて抱かれた夜――。ユメリアは思った。

――ほかのひととは、ぜんぜんちがう。

　それまで、ユメリアにとっての性行為は、求められれば拒めないものだった。痛くても怖くても、からだの具合が悪くても、相手の欲望がおさまるまでがまんする。拒めば罰があり、従っていると、いつの間にかユメリアも楽しんでいることにされていた。相手を気持ちよくする、そういう行為だと思っていた。

　一方、ナギは何も要求しなかった。「いや」と言えば、ナギはぜったいに手を止めてくれる。きっと、怒ったり、落胆したりもしない。その安心のなかで身をゆだねるのは、信じられないくらいしあわせだった。

――同じ名前で呼ばれていても、別のもの。

　ユメリアにふれるとき、ナギは怖いぐらいに真剣だった。丁寧に、繊細に、やさしく。だから、ユメリアは自らが存在する価値があるものだと思えた。それはけしてナギに快楽を与える道具としてではなくて……。ユメリアは尊重されるべき存在なのだと、ナギは行為を通して伝えてくれた。

　でも、彼を押しつぶしたのも、あの怖いぐらいの真剣さだった。あの夜のことは、許せない、と思う。それでも、「ナギさんがあんなことをするなんて」と驚きはしなかった。

――わたしの好きなところの、裏返し。

許せないけど、否定しきれない。

「彼、無理するでしょう」

　ゲルバルドのところで傷を診てくれた医師の言葉を思い出す。あれは、ケガを押すとか、肉体的な無理をするとか、それだけの意味ではなかった。

「ケガのことだけじゃなくてね。この先も、ずっと」

たぶん、ナギがひとりで背負い込みすぎると、見抜いての言葉だったのだろう。ほほ笑んだ自分に対して、医者が見せた、真剣で、心配そうなまなざし。

　いま、目の前で、ナギが心配そうな顔をしている。

「その、こわかったら……」

――たぶん、ぜんぶ、わたしの、ナギさん。

ユメリアは、ナギに口づけしてさえぎった。それを合図に、ナギがユメリアにふれる。怖いぐらい、真剣に。前は、それがいい、それだけでいいと思っていた。でも――。

　ユメリアは、ナギの頭を胸に抱き寄せ、耳もとでささやき、吐息を吹きかけた。

「なっ」

暗い部屋でもわかるくらい、ナギが赤面した。

「そんなこと言われたら、俺だって……」

　ナギがユメリアを寝台に倒す。やさしく、それでもさっきよりも強引に。ふたりの夜は、はじまったばかり。