庭師とその妻

闇夜

　路地に入ってくるなり、リウは倒れたオリバーのからだを引っ張り起こして壁にもたせた。

「こりゃだめだな」

まぶたを閉じさせ、肩に自分の上着をかけたあと、ナギも起こし、座らせた。

「警官、呼んでくれ」

ナギがぽつりと言った。

「なんで？」

「俺がやったから」

リウもナギの隣に座った。

「なんかワケがあるんだろ」

「おどされてた」

「なら正当防衛ってやつだ。こいつみたいなクソチンピラ殺したぐらいで、たいした罪になんねえんじゃねえの」

ナギは首をふる

「俺は前、貴族もやってるから」

「はあ!?」と顔をゆがめ、リウがあきれた口調になった。

「なら、逃げろよ。そんなもん、つかまったら縛り首だろ」

「逃げたよ。逃げて、この街へ来た。どこへ行っても同じだ」

酒場の仕事を終えたらしき女が路地を通りがかり、けげんな顔でナギたちを見た。

「あー、ツレが酔っ払っちまって」

リウがごまかすと、女がいやな顔をして、「吐くなら、どっか連れてってよ」と言い捨てて去った。

「いいんだ。もう疲れた」

「嫁はどうすんだよ」

「金、残してあるから。それで北へ逃げてくれって伝えてくれないか」

「それでいいのか」

「ほかの男と幸せになってくれればいい」

「よく知らねえけどよ。これもそれも、女のためだったんじゃねえのか」

「ひと、ふたりも殺して、もうあのひとは抱けない」

リウがため息をついた

「なんで相談しねえのかね」

ナギの瞳がはじめて動いた。

「なんでだろうな」

そんなこと、考えもつかなかった。考えついたところで、リウに打ち明けたかどうかは、わからないけれど。

「カタギの男ってのは、みんなそんなもんなのか？　それとも、俺みたいなチンピラは、信用できねえってか？」

「そうかもな」と、ナギは口の端だけでわらった。

「だれにも知られたくなかった。ユメリアにも」

しばらく、ふたりとも黙り込んだ。

「もういいんだ」

「わかった」

リウは立ち上がる

「警官、呼んでやるから、そこでじっとしとけ。動くなよ。さっきみたいにひとが通ったら、酔っ払ったって言え」

黙ったままのナギを置いて、リウは姿を消した。やがて、路地の入り口を馬車がふさぎ、ふたり組の男がオリバーの死体を手際よく運び、次にナギを引きずって馬車に乗せた。

「よう」

馬車には、リウが乗っていた

「お前、警官だったのか」

ナギがうつろな目つきで尋ねると、リウが顔をしかめた

「そんなわけあるか、バカ」

　馬車で連れていかれたのは、街中の一画、弁護士や会計士が事務所を構えるエリアだった。リウに先導され、事務所にしては分厚い扉をくぐる。

　二階の応接室で対面したボリスが話すのを、ナギはだまって聞いた。

　いわく、松のことは感謝している。オリバーのことはもみ消してやる。ジョンも消してやる。

「ジョン……？」

「連れ込み宿の女衒（ぜげん）。あいつ、オリバーと組んでたんだよ」

横にひかえたリウが答えた。よくわからないままに、ナギはつづきを聞いた。

「貴族を殺したのは、ほんとうか」

　ナギはうなずく。

「そうなると、もみ消すのもかくまうのも、格段にむずかしい」

「ただし」と、ボリスがつづけた。

「組織の構成員になれば、融通をきかせることができる。警察にも議員にも、それなりに渡してるからな」

しばらく考えて、ナギは言った。

「工場やめて、ボリスさんのところで働くってことですか」

「お前なあ。工場とはワケが違（ちげ）えよ」

リウはいなしたが、ボリスはかまわず、「そういうことになるな」とだけ言った。

「それなら、断ります。俺、ケンカとか弱いので」

　警察に行きます、と立ち上がるナギを、「おいおい」とリウが引きとめた。

「それは見ればわかる。わたしは、庭師の腕を見込んで声をかけている。もちろん、裏の仕事もやってもらうことにもなるが」

「庭師……」

ナギが繰り返す。

「……それなら」

「ただ。さっきも言ったが、庭仕事だけ、というわけにはいかない。わたしらの仕事は、何も斬ったはっただけではない」

疲れきった頭に、浮かんだ疑問はひとつだけ。ナギはそれを、なかば自動的に口にした。

「あのひと……妻は守ってもらえますか」

「構成員の家族の安全は守る」

ナギは光のない瞳で、ボリスの目をまっすぐ見て答えた。

「では、お請けします」