庭師とその妻

懊悩

　オリバーと再会した日の夜。酒場からの帰り道、しこたま嘔吐し、ナギはふらつきながら帰宅した。

　ユメリアが目を丸くして出迎える。

「ナギさん、どうしたの？　リウさんに飲まされたとか……？」

「遅くなってごめんなさい。ちょっと調子に乗って飲み過ぎて……」

　ユメリアが差し出した水を飲み、「気分が悪くて」とすぐに床に入ったものの、目が冴えた。

――これから俺たちはどうなる。俺が警察につかまったら、このひとはひとりになる。そうしたら……。

おそらく、オリバーは彼女を毒牙にかけるだろう。

――その前に、彼女をゲルバルドさんのもとへ……。いや、もし警察に足がついたら、オリバーが追跡したら、ゲルバルドさんに迷惑が……。それに、ロマノフスカヤの屋敷に近い。彼女がアレクに見つかったら……。このひとは、ひとりで逃げきれるだろうか。

オリバーの要求する大金は、ナギにはとても用意できそうにない。それと、オリバーは「まずは金貨五枚」と言った。

――これからも俺は、俺たちはあいつに脅されつづけるのか？　

「眠れないの？　気分、まだ、悪い？」

　ユメリアが寝台に腰かけ、背中をさすった。

「疲れてたかな……」

ごまかして、彼女に背を向ける。しばらくすると、ユメリアが、だまってナギの背中を抱いた。

「あのね、困ったことがあったら言ってね。ふたりでいっしょに考えよう」

ナギは唇を噛む。

「ナギさん、ときどき、お金のこと心配してくれてるでしょう。でも、わたしも仕事に慣れたら、もうすこしたくさん働けるようになるし、ゲルバルド様からいただいたお金や、松のお世話したお金だって取ってあるもの」

事情を知ったら、ユメリアはきっと、体を売ると言う。だからこそ、彼女には知られたくない。

「ひとりでがんばろうとしないで」

「あなたが心配するようなことは、何もないですよ」

　ナギはからだの向きを変え、ユメリアを抱きしめ返す。

――このひとだけは、ぜったいに守る。

　しかし、次の日、それが難しいことを思い知らされることになる。