庭師とその妻

とにかく、あなたが無事に帰ってきてくれて、よかったですよ

　その日、寝台のなかで、ユメリアが尋ねた。

「そういえば、あのリウさんってひと……ナギさんに何話したの？」

「あなたの頬を傷つけたこと、すごくあやまってたよ。『本人に言え』って言ったら、もうあやまった、なんて言っていたけど……」

「うん、ちゃんとあやまってもらった。でも、なんとかあそこから逃げ出せたの、リウさんのおかげだから」

ナギがユメリアの頬を見る。少し腫れた頬に浅く刻まれた、鋭利な切り傷。

「痛かったでしょう」

「そんなに深くないから、だいじょうぶ」

ナギがのばした手を取って、ユメリアが頬にふれさせる。

「それと、あなたをほめてた」

「ほめる？」

ユメリアが不思議そうにする。

「あなたは勇敢だったって。必死で抵抗して、俺が侮辱されたらすごく怒っていたって聞いたよ。逆上して殴られてもひるまなかったって」

ユメリアが顔をしかめた。

「だって、ナギさんを馬鹿にするんだもの。何も知らないのに」

ありがとう、でもあまり無茶しないで、とナギがユメリアの頬をなでる。

「事が終わって、あなたが動揺していたから、びっくりしたってさ」

「必死だったの。これ以上何かされたら、ナギさんをまた悲しませてしまうと思って」

――このひとは、いつもひとのことばかり。

「抱きしめてもいい？」

　ナギがたずねるとユメリアがうなずき、自分からナギのからだに腕をまわした。ナギがその腕に彼女のからだを抱く。一瞬、ユメリアはからだを固くし、やがて、ほどけるように力を抜いた。そのやわらかくあたたかな全身を腕のなかに感じながら、ナギは想像する。もし、あのリウという男が宿へ来ていなかったら。ユメリアは男に襲われ、そのまま無理やり客を取らされていたのだろうか。

――あいつ。

燃えたぎる怒りとともに、リウのことばがよみがえる。

――あんた、復讐とか考えんなよ。

宿でのできごとを聞き、「ぶち殺す」と街へ向かおうとしたナギを止めながら、リウがつづけた。

――あんたの女のことだけじゃない。あいつは調子に乗ってる。俺らがシメることになる。

「あんたらの事情なんて知るかよ。離せよ」

腕を振りほどこうとするナギを、リウが諭した。

――女のそばにいてやれ。あんたが過ちを犯してどうなる。

納得はいかないが、一理あった。ユメリアをしっかりと抱きしめる。

「ナギさん……？」

　腕のなかで、ユメリアがナギを見上げた。

「とにかく、あなたが無事に帰ってきてくれて、よかったですよ」

ナギにとっては自分を納得させるためのことばだったが、ユメリアはうれしそうにほほ笑んだ。

　そして、ふたり、抱き合いながら眠りに落ちようとしたそのとき――。ユメリアが突然、叫んだ。

「ジャ、ジャケット……！　わたし、リウさんにジャケット、返してない！」