庭師とその妻

「まずは体を治すことだけを考えればいいよ」

以上が、少女が少年に語ったあらましだった。

ゲルバルドという名前には、少年はどこかで聞き覚えがある気がした。

ロマノフスカヤの領地と隣接する、荒れ地。

そこからはじまる辺境を治める貴族が、そんな名前だったろうか。

なんにせよ、少女の話からして、ここはロマノフスカヤの屋敷からそう遠い場所ではないだろう。

少女の話によると、少年が意識を失っていたのは5日。

事件があったことを、だれかから聞いているのではないか。

治療をしてくれたところをみると、悪い人間ではなさそうだが――。

――早くこのひとを連れて、逃げなければ。

ただ、少年がすぐに動けそうにないことも事実だった。

食事のため、寝台の上に身を起こすにも、マデリンと少女の助けが必要だった。

マデリンが運んでくれた、温かい粥（ポリッジ）やスープを口にする。

その様子を、少女が寝台の横で見守った。

「そんなに見られていると、食べづらいです……」

ごめんなさい、とあやまりつつ、少女が穏やかに笑った。

「庭師さんが食べてるの、うれしくて」

その表情を見て、少年は安堵を覚える。

少なくとも、彼女は安心してここで過ごしているのだ。

夕方近くになって、白衣の男といかめしい顔をした老人が現れた。

少女はふたりを部屋の入り口で出迎え、繰り返し礼を言っている。

ゲルバルドと名乗った老人は、少年を一瞥すると、「起きたのか」とひと言だけ言って出て行った。

「やあやあ、気分はどうだい？」

白衣の男は対照的に気楽な口調で語りかけ、少年の瞳孔を見たり、聴診器をあてたり、手際よく診察をした。

「今までお世話になったようで……。ありがとうございます」

「ほんとにひどいケガだったからね。なんとかなってよかったよ」

「彼女の方も治療してもらったとか」

少女はいま、部屋の入り口でマデリンと何か話している。

「ああー」

医師はそちらを見やり、どこか気まずそうに言った。

「うーん、君とは違う意味で、ひどい傷がいろいろあったから……。

すごく言いづらいけど、けっこう残っちゃうかもしれない」

少年は唇を噛み締めた。

「俺、あとどれくらいで動けるようになりますか？」

「少しずつ筋肉を動かした方がいいね。

ただし、ケガで体が弱っているから、無理は禁物。

一週間もすればだいぶ動けるようになるんじゃないかな」

――あと一週間。俺たちはここにとどまって、大丈夫なんだろうか。

少年の表情が翳ったのを見て、医師が明るく言った。

「あせることはない。まずは彼女とふたり、体を治すことだけを考えればいいよ」