ボーダレス

40話 遅すぎる顔合わせ

　それから数日が経ち、狗里（くり）突入決行日。

　大護（だいご）から本日は正午に作戦会議があるだけで、それまで休養するようにとのお達しが出る。

　時刻は早朝8時。

　修行が無いからといって、特に何かすることもない信也（しんや）は屋敷内を散策していた。

　「ここは“異界”らしいが、

　一応、昼と夜の概念はあるのか…」

　信也（しんや）が異界の仕組みについていろいろと考察していると、黒髪の青年が廊下を箒（ほうき）で掃（は）いていた。

「おはようございます！朝水（あさみ）さん」

「あれ、信也（しんや）さん。おはようございます」

「郡山家（こおりやまけ）の御当主様が率先して掃除なんて、偉いですね」

　信也（しんや）は茶化し半分、尊敬半分で朝水（あさみ）に声を掛ける。

　特に嫌な顔をするわけでもなく、爽やかな笑顔で朝水（あさみ）は返答する。

「いやいや私なんてまだまだですよ。それにここでは本来の肩書きなんて有って無いようなものですから 」

「そう言えば、朝水（あさみ）さんと親父ってそもそもどういう繋がりなんです？」

　信也（しんや）は話をはぐらかされると駄目元で訊いてみたが、意外にもあっさりと朝水（あさみ）は説明してくれた。

「信也（しんや）さんが思ってるほど、大した話でもないですよ」

「時代と共に御三家の力も衰えてきました。郡山家（こおりやまけ）も廃れ、当主となっても暇を持て余しているだけでした。そんな折に大護（だいご）さんに声を掛けられて、何となく暇潰しでボーダレスに所属するようになったんです」

「そんな軽いノリで当主がフラフラしてていいのかよ」

「もともと父上が適当なお方ですから。郡山家は本来、長子が20歳を迎えた時点で正式な当主になるのですが、父上はその掟を無視して兄さんを勘当（かんどう）するは、当時14歳だった私を当主に据えるはで無茶苦茶してましたから…」

「よくよく考えれば、朝水（あさみ）さんは九尾討伐の時には、親父のこと…ボーダレスのことを隠して参加してたんですよね？」

　…少し間が空き朝水（あさみ）はバツが悪そうに答える。　

「あはは…そうですね。バレてたら完全に機関を敵に回してたと思います」

「そういえば、信也（しんや）さん。まだ、他のメンバーと顔合わせをしてないんじゃないですか。軽く紹介しましょうか？」

「ホントですか。それは助かります。初（しょ）っぱないろいろと揉めたせいで、挨拶するタイミングを逃してたんですよ」

　信也（しんや）がボーダレスで過ごすようになって数日は経とうとしているのに、大護（だいご）と朝水（あさみ）以外のメンバーの名前すら知らなかった。

　朝水（あさみ）に連れられ、信也（しんや）は長い廊下を歩く。

　左右には白を基調としたアンティークドアがずらりと並んでいて、レッドカーペットが廊下の突き当りまで伸びていた。

　朝水（あさみ）は数あるドアの中の一つを前に足を止め扉をノックする。

「おはようございます。朝水（あさみ）です。差し支えなければお時間宜しいですか？」

　朝水（あさみ）が丁寧な口調で声を掛けると、扉がゆっくりと開いた。　

　扉の向こうには銀の短髪に青いパーカーを被った青年が立っていた。

　端正な顔立ちからは、パーカーでは隠しきれない爽やかさが溢（あふ）れでている。

「朝水（あさみ）さん、おはようございます。…あれ、君は？」

　パーカーの青年は信也（しんや）に気づくと自己紹介を始めた。

「そう言えば挨拶がまだだったね。強襲班、副班長　の冴木（さえき）涼（りょう）です。飛子（とびこ）がいつもお世話になってます」　

　「飛子（とびこ）って、あの赤毛の女の子のこと？別にお世話はしてないですけど。…っとオレは生司馬（いくしま）信也（しんや）です。こちらこそ親父がお世話になってます。強襲班って…やっぱりボーダレスって交戦を前提とした組織なんですね」

「はは、確かに物騒な組織であることは否定しないよ。ボーダレスは十数名の小さい組織だけど、一応、能力に合わせて班分けされてるんだ」

　冴木（さえき）は短い銀髪を掻きながら苦笑する。

　ある程度会話をしたとろで、朝水（あさみ）が区切りをつけ次のメンバーの部屋へと向う。

　次の部屋の前に着くと、先ほど同様に朝水（あさみ）がノックをしようと腕を伸ばした。

　すると突然、扉が勢いよく開き何者かが跳び出してきた。朝水（あさみ）さんは即座に横に跳び、軽やかに何者かの先制攻撃をかわす。

　その背後にいた信也（しんや）の腹に飛び蹴りがクリーンヒットする。

「やはりお前だったか。この変態め！また寝込みを襲おうったって、そうはいかないんだから」

　最早、お馴染みの展開になりつつある。

　半袖にデニムのショートパンツの赤毛の少女は、倒れた信也（しんや）の上に馬乗りになり、頬を殴り付ける。

「この子は木山（きやま） 飛子（とびこ）さんです。ボーダレスでは、一番若い活発な女の子だよ」

　信也（しんや）が殴られ続けているにも関わらず朝水（あさみ）は笑顔で紹介を続けた。

「ぐぉ！…ちょ。待てって！ちょ…」

　信也（しんや）の悲痛の叫びも空しく飛子（とびこ）の気の済むまで殴られ続けた。

　結局、互いに自己紹介を終える前に飛子（とびこ）は部屋へと戻っていった。

「朝水（あさみ）さんヒドイじゃないですか…」

　信也（しんや）は殴られて腫れ上がっている頬を抑えながら、恨（うら）めしそうに朝水（あさみ）を見やる。

「まあまあ。飛子（とびこ）さんの純潔を奪った代償にしては安いものじゃないですか」

「いやいや奪ってませんから」

　飛子（とびこ）の寝込みを襲ったとの噂が広まっている事もあり、信也（しんや）は基本的にボーダレスのメンバーから避けられていた。その事も相まって顔合わせが遅れていた。

「後のメンバーは出払ってるみたいだね。お昼には任務の作戦会議をするみたいですから、それまでには参加者は帰ってくると思います。私も用事があるからここら辺で…」

「わかりました。お忙しいのにありがとうございました」

　朝水（あさみ）に挨拶をして、信也（しんや）は自分の部屋へと戻った。