ボーダレス

39話 人ならざる者

　他のボーダレスのメンバーが赤毛の少女を取り押さえその場は事なきを得たが、未だに少女の怒りの炎は燃え続けている。

　昨日、会合が開かれた大広間に集まり、各自、朝食を済ませた。

　要（かなめ）は今朝の出来事もあり、信也（しんや）を避け続けている。信也（しんや）が大広間に入った途端に食事を切り上げ、朝水（あさみ）と部屋を出ていった。

　信也（しんや）からすれば要（かなめ）が勝手に妻を名乗っているだけであるが、信也（しんや）は避けられていることに、どことなく寂しさを感じていた。　

　信也（しんや）は頭を振り気持ちを切り替える。先ずは自身の正体を確かめるべく大護（だいご）の部屋へと向かう。

　屋敷の大きさは、信也（しんや）の通っていたS高校よりも大きい。三階建てで一部屋だけ屋根裏部屋があり、そこが大護（だいご）の書斎となっていた。

「ここかな」

　信也（しんや）が三階まで上がると屋根裏部屋へと伸びる梯子を見付けた。

　そのまま屋根裏部屋に上がると、ただ広い室内の壁一面に書籍が丁寧に並べられていた。

　大護（だいご）は信也（しんや）が来ることが分かってたようで、コーヒーとビスケットを用意して、椅子に腰掛け待っていた。

「さっきは大変だったね」

　大護（だいご）はニヤケた顔で、今朝の件を茶化す。

　信也（しんや）は大護（だいご）のペースに乗るまいと、苛つく気持ちを抑え適本題に入る。

「時間が無いんだろ？さっさとオレの正体を教えろ」

「相変わらずせっかちだね。信也（しんや）が19年間も抱えてきた謎だよ。少しぐらい勿体ぶらせてくれないかい」

「い・い・か・ら、早く教えろ！」

「わかったよ。信也（しんや）、端的に言うと君の正体は干渉力（かんしょうりょく）の塊だ」

「…？」

　大護（だいご）の言葉を飲み込めなかった信也（しんや）は首を傾げる。

「信也（しんや）、君は干渉力（かんしょうりょく）で造られた生き物なんだよ。およそ人と呼べるのかも怪しい存在だ」

　大護（だいご）の放った言葉が理解できずに、信也（しんや）は脳内で反芻（はんすう）する。大護（だいご）はそんなことお構いなしといった様子で話を続けた。

「君の母親の名前は犬神（いぬがみ） 由香（ゆか）。今では、記録から消された人間だ。彼女が子を成せない体だった為、私と一緒に干渉力（かんしょうりょく）を用いて信也（しんや）を生み出した」

　信也（しんや）は聞き覚えのある内容から理解しようと必死に頭を働かせる。

「母さんの名前は犬神（いぬがみ）…？あの巫女姿の子と同じ名字だな。だったら母さんは…」

「そうだお察しの通り、由香（ゆか）は19歳を迎えて暫くして亡くなったよ」

　信也（しんや）は自分が人間じゃないと知ってもさほど驚きはしなかった。九尾に貫かれたときに自身が人で無いことをなんとなく察していたからだ。

　しかし、多少は動揺していたのだろう。だから母親の死亡時期に疑問は持たなかった。

「ちなみに信也（しんや）に“命の楔（くさび）”を打ち込んだのは由香（ゆか）だよ。楔の名を神衣（かむい）という。人が神に成る為の衣（ころも）さ」

「…命の楔（くさび）？神衣（かむい）？何だよそれ！」

　今まで母親のことすら知らされてなかった。怒りや哀しみ、不安、いろんなな感情がごちゃ混ぜになり信也（しんや）は大護（だいご）に掴みかかる。

　大護（だいご）は胸ぐらを掴まれても尚、淡々と説明を続けた。

「命の楔（くさび）は干渉者（かんしょうしゃ）が自身の存在そのものを楔（くさび）に代え、対象に打ち込むもの」

「神衣（かむい）は他の干渉を遠ざける為のもの。その身を護り。気配を消し。干渉力（かんしょうりょく）を抑制する。信也（しんや）と周囲を護る為に由香（ゆか）は命を賭（と）した」

「くそっ！」

　大護（だいご）に突っ掛かっても何かが変わるわけではない。それが分からない程、信也（しんや）は子どもではなかった。できる限り冷静に努めようと大護（だいご）の胸ぐらから手を離す。

　信也（しんや）は呼吸を整え大護（だいご）を見据える。

「信也（しんや）、君も薄々感じているように神衣（かむい）の力が弱まってきている。飛子（とびこ）と戯（じゃ）れていた時、神衣（かむい）が機能してたら回避できたはずだろう？」

「確かに自宅で銃撃さたれた時も、めちゃくちゃ痛かった。あれは神衣（かむい）とやらが弱まってたことが原因だったんだな」

「さて、信也（しんや）、ここからが本題だ。君は神界（しんかい）からの侵攻が行われるときに、ある役割を担って貰う。それは、君の意思とは関係なく実行される。しかし、結果は決まっていても、その過程をどう歩むかは自身で決めなさい。犬神家（いぬがみけ）の領地奪還任務への参加に関しては強制はしないよ」

「その役割ってなんだ？」

「時がきたら話すよ。…おっと、だいぶ話し込んでしまった。残りの説明はまた今度にしようか。今日は部屋に戻って早めに休みなさい」

「勿体ぶるだけ勿体ぶって…勝手だな」

　それだけ大護（だいご）に言い残すと信也（しんや）は書斎を後にした。

　どのような道順を辿ったかはっきりしないが、気が付くと信也（しんや）は本来借りる予定だった客室のベッドに座っていた。

「オレ…一体、何してるんだろ？」

　ここまで、ただただ巻き込まれ続けてここにいる。挙げ句の果てには人間ですらなかった。信也（しんや）は現実についていけず、何かをする気にもなれずに座り込んでいた。

　金の装飾が施されたドアノブがゆっくりと回る。

　信也（しんや）が顔を上げると、要（かなめ）が目の前に立っていた。

　要（かなめ）は何も言わずに信也（しんや）の隣に腰を下ろす。

　しばし沈黙が流れ、要（かなめ）が先に口を開いた。

「いきなり常識では考えられないことがいっぱい起こって、頭の中がぐるぐるだったんだよ」

　要（かなめ）は隣で座っている信也（しんや）の方には顔を向けずに話を続けた。

「今日、朝水（あさみ）くんから不思議な力について説明を受けたの。さすがの私でも超能力とか信じられなかったんだけど…目の前であんなものを見せられたら信じる他ないよね」

　要（かなめ）は、とりとめなく話を続けていった。

「信也（しんや）くんとせっかく相部屋になったらしいのに、他の女の子の部屋に行ってるし、部屋に戻ったらベッドの上で、ボーッとしてるし…」

　そこまで話すと要（かなめ）は、突然、大きな声を上げ胸を張る。

「ハイ！私の今日の出来事は以上です。今度は信也（しんや）くんの番だよ。なにがあったか話して」

　再び沈黙が流れる。要（かなめ）は急かすことはせず、信也（しんや）の言葉を待っていた。

「オレさ人間じゃないって」

　その言葉を皮切りに、信也（しんや）は堰（せき）を切ったように、溜め込んでいたものを吐露した。

　今までの出来事。これからの事。巻き込まれるがままに周りに流されていた事。何をどうすれば良いか見失っている事。

　要（かなめ）は頷くだけで信也（しんや）の言葉を遮ぎることなく聞いていた。

　そして、信也（しんや）の顔を胸に抱き寄せ頭を撫でる。

「私ね、信也（しんや）くんにいっぱい助けられてきたんだよ？」

「覚えてないかもだけど、転校してきたばかりでクラスに馴染めずにいたとき、昼休みによく屋上で時間を潰してたの。その時、突然、信也（しんや）くんが現れたの」

「突然、現れた？」

　信也（しんや）は要（かなめ）の発言の意味が分からず思わず聞き返す。

「たぶんね、信也（しんや）くんはずっと屋上にいたんだろうけど、なぜか気付かなかったの。私がずっとため息をついてたら、いきなり隣から話しかけられたからびっくりしたんだよ」

「そんなことあったか？」

「やっぱり覚えてないんだ。あの時言われた言葉に私がは救われたんだからね」

「えっ、オレ何て言ってたんだ？」

「それはね…」

　要（かなめ）との返答を聞き終えると、泣きつかれた信也（しんや）は、そのまま深い眠りに就いた。

　信也（しんや）が目覚めると、要（かなめ）が静かな寝息を立て、隣で寄り添うように寝ていた。

「おい、かなめっち。いつまで寝てんだよ！」

　活発な女性の声と共に赤毛の少女が部屋のドアを開けて入ってきた。

　信也（しんや）と要（かなめ）の様子を見て、赤毛の少女の顔が紅くなる。

「お前！かなめっちにまで手を出しやがって」

　赤毛の少女の怒りを鎮めるのに、再びボーダレス総動員で対応することとなった。

　信也（しんや）の知らぬところで要（かなめ）と赤毛の少女は友好を築いていたのだ。

　一段落つき再び親父の書斎へと向かう信也（しんや）。

　部屋に入るやいなや大護（だいご）は語りだす。

「やはり立ち直るには、私の干渉力（かんしょうりょく）を使うよりも、人肌に限るね。性への欲求を前にしたら、人間の悩みなんて些細なものだよ。若いって羨ましいね」

「どういう想像をしてるか知らんが、アンタが思っているようなことは何も無かったぞ」

「あれ…そうなのかい？飛子（とびこ）がまた騒いでいたから、てっきり溜まった鬱憤（うっぷん）を飛子（とびこ）の肉体にぶつけたのかと思ったんだが」

「まったくこのアホ親父は…」

　信也（しんや）はため息をつきながらも本題に入る。

「そんなことより昨日の話の続きだ。あんたがオレをどう使おうと考えているかは知らんが 、オレはオレのやりたいようにするからな！」

「オレの役割が…存在意義があらかじめ決められたものだとしてもオレの意思は誰にも曲げさせねえ。アンタのやり方、目的が気に食わなければ今までの分もまとめて反抗期として反発するからな！」

「取りあえずイヌガミだかの討伐には参加する。どのみち、瑠璃（るり）ちゃんだっけ…人の生死に関わることなら助けになりたい」

　勢いよく啖呵（たんか）を切る信也（しんや）に対して大護（だいご）はニヤケ顔で返答する。

「立ち直ってくれたのはいいんだけど、信也（しんや）の今の実力ではむしろ足手まといだ。そこでだ、今日から任務決行までの数日間、干渉力（かんしょうりょく）の使い方を学んでもらうよ。ついでに要（かなめ）さんも一緒にね」

　こうして要（かなめ）には朝水が付き、信也（しんや）には大護（だいご）が付いて個別で干渉力（かんしょうりょく）の修行に取りかかる。