ボーダレス

38話 猫又

「ん…んにゃ…！？」

「にぎゃぁぁぁ！！」

　熟睡中であった信也（しんや）は、突然の悲鳴に驚き慌てて跳ね起きる。

　状況が飲み込めず辺りを見渡す信也（しんや）。

　そして、悲鳴の主であろう赤毛の人物が部屋の壁際に寄り掛かり、震えながら信也（しんや）を睨み付けている。

　そこで信也（しんや）は一瞬にして状況を察した。就寝前に部屋を間違えたのだと。

　昨晩部屋の電気が分からず暗闇に包まれていたこと。ベッドがキングサイズであったためもう一人寝ていることに気付かなかったこと。そもそも、部屋を間違えていたこと。あらゆる偶然が重なり今に至る。

「ちょっと待て。昨日は疲れて…部屋も暗くてだな」

　信也（しんや）はしどろもどろになりがら弁明する。

「貴様よくも！うちの純情を…！」

　グレーのノースリーブに短パンを履いていた赤毛の少女は怒りで肩を震わせている。

「すまん。とにかく聞いてくれ！」

　信也（しんや）の謝罪が聞き入れられる筈もなく、少女の赤毛が逆立ち、みるみると風貌が変化していく。

　赤い猫耳。赤い爪。揺蕩（たゆた）う二本の尻尾。

　体つきや顔は赤毛の少女のままであったが、まるで化け猫のような変貌を遂げた。

　次の瞬間、赤毛の少女は信也（しんや）の視界から消えた。そして、次の瞬間にはガードする暇もなく信也（しんや）のみぞおちに拳がめり込む。

「ぐぉ！」

　信也（しんや）はそのまま勢いよく吹き飛ばされ、部屋の窓ガラスを突き破り、屋外の草原へと投げ出された。

「ぶち殺す！」

　赤毛の少女の怒りは収まるどころか、さらにヒートアップしている。

　突き破られた部屋の窓辺から、態勢を立て直そうとしている信也（しんや）目掛け跳び掛かってきた。

　それに反応しようにも腹に重い一撃を喰らい、思うように力が入らない。信也（しんや）は、ある違和感を感じていた。干渉力（かんしょうりょく）の鎧が機能しなくなっていると。

　飛び掛かってきた赤毛の少女の両腕を掴み動きを止めた。しかし、彼女の鋭く紅い爪が信也（しんや）の腕に触れた瞬間、赤い火花が閃く。

「あつっ！？」

　突然、赤毛の少女の腕が発火して、おもわず信也（しんや）は掴んでいた少女の手を離す。

　その隙をつき赤毛の少女は体をひねり、回し蹴りを信也（しんや）に見舞う。

　咄嗟にガードした信也（しんや）であったが、防いだ腕ごと吹き飛ばされる。

　尚も赤毛の少女の怒りは収まらず、信也（しんや）目掛けて一直線に駆けてきた。

「おいおい、いくらなんでもヤバいだろ」

　信也（しんや）は本気で身の危険を感じていた。

　何とか赤毛の少女を抑えようと思案を巡らす。

　目の前の赤い化け猫を止めるべく、絶対的かつ圧倒的な干渉力（かんしょうりょく）を直感で顕現する。

　信也（しんや）の両手から白い靄（もや）が漏れだす。それが徐々に信也（しんや）自身の両腕を覆い形をなす。

　顕現されたそれは信也（しんや）が知る限りで最も強力な力。自分を最も窮地に追いやったトラウマ、金毛九尾の腕であった。

　金毛九尾はA樹海で死者の怨嗟（えんさ）を干渉力（かんしょうりょく）として還元していたため、禍々しい黒色の干渉力（かんしょうりょく）を帯びていた。

　今回、信也（しんや）が顕現した金毛九尾の腕は従来の体毛である黄金色（こがねいろ）をしていた。

　一直線に突進してくる赤毛の少女の燃え盛る両腕を九尾の腕で掴む。赤と黃の干渉力（かんしょうりょく）が衝突して周囲に迸（ほとばし）る。

　赤毛の少女の動きを止めたところで、信也（しんや）は弁解をする。

「待ってくれ！誤解なんだ。そんなつもりはなかったんだ」

「夜中に忍び込んでおいてまだ言うか！」

「だから誤解だっていってんだろ！そんな男勝りな性格しておいて、今更乙女ぶるなよ！」

「なっ…⁉お前…！」

　赤毛の少女は激高し頬がいっそう赤く染まる。

　激闘必至な状況を打ち消すように、気の抜けた声が両者の戦いを仲裁する。

「まったく、朝っぱらから何をやっているんだね」

“フラストレート・クールダウン”

　赤毛の少女の額に下方向の青い矢印が浮かび上がる。直後、少女の動きが止まった。

　大護（だいご）の干渉力（かんしょうりょく）により、赤毛の少女の頭に昇っていた血が引き始めるが、それでも完全には怒りが収まらないようで、表情は険しいままだ。

「おい、飛子（とびこ）。いい加減にしないか！」

　昨日、赤毛の少女に絡まれたところを仲裁してくれた銀髪（ぎんぱつ）のパーカーを着た青年が再び止めに入る。

「だってコイツが…うちの純潔を…」

　パーカーの青年は端正（たんせい）な顔立ちで、何かを察したように頷く。

「ほう！なかなかやるじゃないか。さすが大護（だいご）さんの御子息だ」

「おいおい、何を勝手に納得してんだよ」

「そんな信也（しんや）くん！私というものがありながら…」

　いつの間にか要（かなめ）や他のメンバーも集まっていた。

　昨日は呆けていた要（かなめ）であったが、一夜明け、いつもの調子を取り戻している。

「要（かなめ）ちゃん、誤解だって。オレはただ隣に寝ただけなんだって」

　信也（しんや）は弁明をしながら、要（かなめ）に近寄ると勢いよく平手打ちが飛んできた。

「言い訳しないで、添い寝だって充分浮気だよ！」

「ぐぁ」

　信也（しんや）は叩かれた勢いで地面に倒れ込む。

　要（かなめ）の平手打ちですら干渉力（かんしょうりょく）の鎧は防げなくなっていた。

「あらら、昨日のうちに要（かなめ）さんの精神をいじって安定させたんだけど…それが仇となったね」

　大護（だいご）は特に悪びれる素振りもなくあっけらかんとしている。

　大護（だいの）がその場を収めるべく全体に説明を始める。

「みんな、うちの愚息が迷惑を掛けたね。思春期に良好な男女関係が気付けず、彼は歪んだ方法でしか女性にアプローチ出来なくなってしまったんだ」

「それもこれも、私が躾をしてこなかったことが、原因だ。だから責めるなら私を責めてくれ」

「おいおいおい！そんな変質者を肯定するような弁明でこの場を収める気なら、直接、怒りをぶつけられるほうがマシだ」

「それに夜這いをするにしたって、オレも選ぶ権利はある…」

　そこまで言ったところで信也（しんや）は自身の失言に気が付いた。

　要（かなめ）は汚物を見るような冷めた視線を信也（しんや）に送る。

　そして、再び怒髪天（どはつてん）を衝（つ）いた赤毛の少女が、信也（しんや）に再び襲い掛かってくることは想像に難くないのであった。