ボーダレス

37話 神界

　屋敷内も白を基調としたアンティークで統一されており、信也（しんや）は始めての光景に部屋の内装を見回す。

　要（かなめ）は考える事を諦め、表情からは感情が消え失せていた。

　玄関脇の階段を登ってすぐの扉を抜けると、その室内には数メートルはありそうな長方形のテーブルに蝋燭（ろうそく）が並べられている。

　テーブルの上座に大護（だいご）が腰掛け、それに準じて数名の男女が着席していた。

「あれ…！？あの子は…」

　そんな中、信也（しんや）の視線は九尾討伐の時に見掛けた巫女姿の少女に向かう。物静かな雰囲気でで長い黒髪を後ろでに結っている。

　高校生ぐらいだろうかと信也（しんや）が考えていると突然、何者かが覆い被さり地面に押し倒された。

「ぐっ…！」

　困惑する信也（しんや）の上に、鋭い目付きの赤毛の少女が馬乗りになっていた。

「なにコイツ、弱っちい！ホントに大護（だいご）さんの子どもなの？ルリを見て鼻の下なんか伸ばしちゃって！」

「いきなりなんなんだ！ふざけやがって」

　あまりにも突然の事で信也（しんや）は少し苛立ちを覚える。

　それに対抗するかのように赤毛の少女も苛立ちをみせる。

「なによその反抗的な態度は！礼儀ってものを叩き込んでやるわ」

　猫の模様の入ったスカジャンに短パンを履いている赤毛の少女は、紅く尖った爪を身動きの取れない信也（しんや）目掛けて振り下ろす。

　その爪は人のそれとは比べ物にならないくらい鋭く、歪（いびつ）な形状をしていた。

　しかし、赤毛の少女が腕を振り下ろす前に、白いパーカーを着た銀髪の青年が、彼女の腕を掴んで止めた。

「止めろ、飛子（とびこ）。大護（だいご）さんの前だぞ」

「チッ…」

　飛子（とびこ）と呼ばれた赤毛の少女は軽く舌打ちだけして信也（しんや）の上から飛び退いた。

「うちの者が失礼した」

　そう言って、パーカーの青年は起き上がろうとした信也（しんや）に手を貸してくれた。

「いやー、青春だねー」

　大護（だいご）はその光景を見ながら薄ら笑いを浮かべている。

　正直、信也（しんや）は赤毛の少女より大護（だいご）に苛ついていた。

「前座は済んだようだね？なら適当に掛けてくれ」

　大護（だいご）は手を叩いて着席を促す。

　要（かなめ）はこれだけの騒ぎにも関わらず、どこか上の空で放心状態だ。

　信也（しんや）は 要（かなめ）の肩を優しく抱き、心配しつつも空いてる席へと誘導した。

　全員が席に座ったのを見計らい大護（だいご）が話し始める。

「まどろっこしい挨拶は省いて、担当直入に言うよ。今日、境界無き干渉者（ボーダレス）に招いた私の愚息の信也（しんや）は“神界（しんかい）”からの神の進攻を阻止する為のキーマンだ。みんなも最低限の協力はしてくれ」

　一同は声こそ挙げなかったが少なからず驚きの表情を浮かべる。そして、中には怪訝（けげん）そうな顔をしている者もいた。言うまでもなく先ほどの赤毛の女である。

「大護（だいご）さん。これで人類が救われるんですね」

　信也（しんや）を助け起こしてくれたパーカーの青年は嬉々（きき）として笑みを浮かべる。

「うーん。どうだろうね。人類の滅亡を先延ばしにするだけで、根本の解決にはならないと思うけど…。何もしないよりはマシかな」

「そんな…」

　パーカーの青年は一転して顔を曇らせる。

「まぁ、いいじゃねえか。それより早く切り上げて飯にしようや。こちとら、今朝から何も食ってねえんだ」

　白髪混じでアゴヒゲを蓄えた、渋い声の中年男性が席から立ち上がろうとする。

「そうだね。メンバーも全員揃ってないから、詳しい話しはまた今度にしようか。とりあえず、数日後の狗里（くり）への侵入任務までは各自、ゆっくり休んでくれ。瑠璃（るり）さんの為にも失敗は許されないよ」

　信也（しんや）が状況を飲み込む前に会合はものの数分で終了し、それぞれのメンバーは自己紹介をする間もなく、どこかへ捌けていった。

「では信也（しんや）さん、お部屋をご用意しましたのでこちらへ」

　朝水（あさみ）が優しい声色で信也（しんや）を案内しようとする。

「すみません。親父に話があるんで部屋には後で行きます。とりあえず要（かなめ）ちゃんをどこかに休ませてあげてください」

「わかりました。要（かなめ）さんも干渉力（かんしょうりょく）を使えるみたいですので、落ち着いたら徐々に説明していきます。それと只今シェフが任務で不在ですので、代わりに簡単な軽食を部屋に置いておきますね」

「ありがとうございます。助かります」

　そう言って、信也（しんや）親父の方へと向き直る。

「今までの事も含めて、話してもらうからな」

　意気込んだはいいものの、信也（しんや）はなにから尋ねたらよいものか考えあぐねていた。

「信也（しんや）、とりあえずお前の疑問には全て答えようじゃないか。“神界（しんかい）”からの侵略阻止には信也（しんや）の協力が不可欠だからね。今のうちに禍根（かこん）は残さないようにしたい」

「そもそも“神界（しんかい）”ってなんだ？」

「何って神の住む世界だよ」

　大護（だいご）はさも常識だと言わんばかりの口調で答える。

「一般人にも解るように話してくれ」

　大護（だいご）はやれやれといった様子で説明を始めた。

「そもそも“結界”が何かは解るかい？」

「身を守るもの？」

「イメージ的にはそんな感じかな。本来、干渉力（かんしょうりょく）は内干渉（ないかんしょう）にしろ外干渉（がいかんしょう）にしろ、特定の物体に対して作用する。“結界（けっかい）”は己が干渉力（かんしょうりょく）を周囲に拡張して、一時的に範囲内の万物の理（ことわり）を書き換えるものなんだ。信也（しんや）自身も今まで、いくつか体験してきたんじゃないのかな」

　信也（しんや）は、くろがS高校を覆っていた黒い靄（もや）や、九尾がA樹海全体を覆っていたものだと納得した。

「ミズキん家やボーダレスの本拠地が別世界みたいになってるのも結界を張ってるからなのか？」

「いい質問だね。“結界”は今ある空間に干渉力（かんしょうりょく）を上塗りしただけに過ぎない。その為、ベースとなる空間の広さは大きくは変わらない。ただし、干渉者（かんしょうしゃ）や魑魅魍魎の力量によっては多少、結界に異界化を加えて空間を拡げたり、地形を弄（いじ）ることもできるけどね」

「ボーダレスの本拠地がある、この草原は結界より高位次元の“異界（いかい）と呼ばれるものになる。空間の狭間に結界をねじ込み、無理やりスペースを創るものだ」

「それで、いつ“神界（しんかい）”の説明に行き着くんだ？」

「まったくせっかちだね。早い男は嫌われるよ」

「うるせえ。ほっとけ」

「話を戻すよ。“神界（しんかい）”は異界（いかい）の更に高位の空間。文字通り、神の住まう世界だよ。ただし、その存在は干渉者（かんしょうしゃ）の間でも都市伝説程度の内容でしか語られてないし、実在するかも疑わしい」

「やてまて！存在自体、疑わしいなら何で神が攻めてくるみたいな話をしてたんだ？」

「そもそも干渉者（かんしょうしゃ）たちの間でも神が人を創ったのか、人が神を創ったのかで意見は割れている。ただね、私たち境界無き干渉者（ボーダレス）が神が攻めてくる未来を知っているんだよ。そこで、次回の任務の狗里（くり）への侵入に繋がるんだけど」

「先刻、信也（しんや）が卑猥な妄想を膨らませていた巫女姿の女の子がいたよね？あの子が狗里（くり）に住んでいた時読（ときよみ）の一族である犬神家（いぬがみけ）の最後の生き残りなんだ」

「卑猥な妄想なんてこれっぽっちもしてねえよ！」

　言葉では言い切った信也（しんや）であったが、全く妄想していといえば嘘になる。

「彼女の名前は犬神（いぬがみ） 瑠璃（るり）。犬神家（いぬがみけ）は未来視（みらいし）の干渉力（かんしょうりょく）を有している。そんな彼女が“神界”からの神々の侵攻を予知したんだよ」

「予知はその出来事が近くなればなるほど鮮明に正確な映像（ヴィジョン）として視える」

「結局、話が見えないんだけど…？」

「愚息でもわかるようにこれから説明するよ。犬神家（いぬがみけ）は19年前に滅んだ」　

「オレがちょうど産まれた時か？」

　大護（だいご）は咳払いだけして話を戻す。

「犬神家（いぬがみけ）は予知の力を磐石（ばんじゃく）なものとする為に、預言者となる者に短命と無子の誓願（せいがん）が掛けられているんだよ」

「誓願（せいがん）ってなんだっけ？」

　海斗（かいと）から修行のとき、誓願（せいがん）の説明を受けていた信也（しんや）であったが、再び大護（だいご）から説明を受ける。

「それで…その瑠璃（るり）って子の命が危ないのか？」

「彼女は18歳までの命なんだよ。１週間後の19歳の誕生日までがリミットだ」

「マジかよ…。その誓願（せいがん）ってどうにかなるものなのか？」

「それは、誓願（せいがん）の内容にもよりけりだね。彼女の場合は18歳を迎えると、犬神家（いぬがみけ）の土地神（とちがみ）が直接、彼女を喰らいに来る」

「なら、そいつを祓えばいいのか？」

「事はそんなに簡単ではないよ。誓願（せいがん）はある種の呪いのようなものだからね。犬神家（いぬがみけ）の土地神（とちがみ）をどうにかする必要がある」

「なら話は簡単だ。どうせオレにも協力させるつもりだったんだろ？任せろ」

　信也（しんや）は自身の胸を叩いてみせる。

「任せたいのは山々なんだけど、今の信也（しんや）では正直、足手まといだよ。自分の干渉力（かんしょうりょく）のすら制御はおろか理解すらできてないのだから」

「だったらオレ自身のことをちゃんと教えてくれよ！」

　信也（しんや）と大護（だいご）の問答は尚も続き、気が付けば日を跨ごうとしていた。

「その話しはまた明日にしようか。信也（しんや）にも干渉力（かんしょうりょく）のコントロールを身に付けてもらうから」

「オッシャァ！俄然、やる気がでた。修行なら今からでもいいぜ」

「私が疲れたんだよ。悪いけど寝させてくれ。夜更かしは美容の大敵だ」

「いろんなことに無関心だと思ってたアンタが、美容には興味があったのか。気持ち悪いことこの上ねえな」

　大護（だいご）との会話が済み信也（しんや）は寝室へと向かった。

　大護（だいご）の適当な説明で部屋まで辿り着くのに時間が掛かった。

　信也（しんや）が部屋を開けると、薄暗くてほとんど何も見ない。照明のスイッチすらわからない暗さだ。

　さっき大護（だいご）の前は気丈に振る舞った信也（しんや）であったが、体は正直なようで部屋を探している内に疲労と眠気に襲われていた。

　朝水（あさみ）が用意してくれてた軽食は朝にでも食べようと、信也（しんや）手探りでベッドを探り当て倒れ込むように眠りについた。