ボーダレス

36話 ボーダレス

　なんとか機関の追っ手を撒いた信也（しんや）たちは、大護（だいご）に連れられるがまま車に揺られていた。

　沈黙が続く車内で、大護（だいご）は鼻歌混じりで運転をしていた。

　一言も言葉を発することなくうつむいる要（かなめ）に対して、信也（しんや）はかける言葉を見つけれずにいた。

「親父…これからどうするんだよ」

「そうだね。少々予定が狂ったが本来のプラン通り境界無き干渉者（ボーダレス）の隠れ家に向かおうか」

「ぼーだれす？」

「私たちの組織は世の中の調整者（バランサー）として活動をしている」

「ずいぶん、ふわっとした活動内容だな。なら、アンタはその組織の命令で九尾を復活させたり、悪霊を生み出していたのか？」

「そう言えば、朝水（あさみ）がそんな話をしていたね。ご期待に沿えなくて申し訳ないが、それらの件に境界無き干渉者（ボーダレス）は関与していない。大方（おおかた）、機関の自作自演だろう」

　信也（しんや）は、大護（だいご）の口から出た朝水（あさみ）という名前に引っ掛かりを覚えながらも、特に触れる事はせずに話を続けた。

「そんなわけあるか。機関の職員だって九尾討伐で何人も死んだって聞いたぞ。そんなことして何の得があるんだよ！？」

「それこそ、私の知るところではないよ。私を捕まえる口実でも欲しかったのかな。それと一つ付け加えると境界無き干渉者（ボーダレス）は私が創設した組織だよ。だから、私が誰かに命令されることはない」

　今まで信也（しんや）は実の父である大護（だいご）の仕事を把握することはおろか、大護（だいご）のことすら考えた事はなかった。顔すら記憶に残っていなかったので当然と言えば当然であるが。

「あの…」

　今までうつむいていた要（かなめ）が、恐る恐る会話に入ってきた。

「確か要（かなめ）さんだったね。どうかしたのかい？」

「こんな状況でどうかしたのかい、じゃないだろう。いきなりこんな事になって、どうもしてない方がおかしいだろ」

「ハハハ。それもそうだ」

　大護（だいご）はあっけらかんと笑ってみせる。

「私はこれからどうなるんですか？」

「先程も言ったように、家に帰るのはやめた方がいい。信也（しんや）に機関の監視がついていたから、君も顔が割れている。今回の件で君も標的になる可能性は高い」

「それもこれもあんたのせいだろ。どうして今さらオレを迎えに来たんだよ？」

「それも含めて境界無き干渉者（ボーダレス）についたら話すよ。今は逃げることを優先しよう」

　納得のいかない信也（しんや）であったが渋々納得した。車に乗ったままN町の外れまで移動した。

　相変わらず周囲は民家もまばらで田畑が広がっているだけであった。

　郡山家総本山まで繋がっている山沿いの麓（ふもと）で車は止まった。

「さて着いたよ」

　親父に促されるまま数分歩くと、目の前には崖の窪（くぼ）みにこしらえた、洞窟がぽっかりと真黒な口を開けている。

「ここは昔、掘られた防空壕（ぼうくうごう）跡 だよ」

　立ち入り禁止の看板と侵入防止のチェーンが張られていたが、大護（だいご）はまるで何も遮る物が無いかのように看板とチェーンをすり抜けて、防空壕（ぼうくうごう）内の闇へと消えていった。

「信也（しんや）くん…」

　怯える要（かなめ）の手を引き信也（しんや）は意を決し、中へと足を進める。

「大丈夫」

　信也（しんや）たちも同様にチェーンをすり抜け、暗闇に呑まれていった。

　どれくらい歩いただろうか、静寂が二人を包み込む。暗闇の中で信也（しんや）が感じ取れるものは、足元の地面の感触と、握った手から伝わる要（かなめ）の体温だけであった。

　しばらく歩くと二人の前方に白い点が浮かび上がる。前に進むに連れてその点が広がっていき、白い光が二人の体を包み込んだ。

「…外に出たのか」

　視界が開けると、あたり一面に草原が広がっていた。

「一体、ここは…」

　しばし思考が停止して、風になびく草を眺めていると信也（しんや）たちの背後から、聞き覚えのある声がした。

「お久しぶりですね。お元気そうでなによりです」

　信也（しんや）が振り向くと、黒髪の短髪が良く似合う、爽やかな笑顔を湛（たた）えた青年が立っていた。

「朝水（あさみ）さん！」

「お元気そうでなにりよりです。それと年下ですから呼び捨てでいいですよ」

　２年の月日を経た朝水（あさみ）は、呆気（あどけ）なさが完全に抜け落ち、大人びた顔立ちになっていた。

「信也（しんや）くん。この人は？」

　現状を理解するのに精一杯な要（かなめ）も、まずは目の前の人物に関心を向ける。

　それぞれ簡単な紹介を済ませ、信也（しんや）は状況の把握に努めた。

「それにしても、どうして朝水（あさみ）さんがここにいるんだ。ボーダレスは郡山家（こおりやまけ）と関係あるのか？」

「ここで話すのもなんですので、屋敷の中ではなしましょうか」

　朝水（あさみ）が軽く手を払うと、風が起こり草原の草が舞った。

　一瞬、信也（しんや）たち視界が緑で遮（さえぎ）られる。

　先ほどまでは何もなかったが突如、西洋風の白い屋敷が出現していた。

「これ…学校の校舎ぐらいあるんじゃねえか？」

「これは夢。これは夢。これは夢」

　驚く信也（しんや）とは対照的に、要（かなめ）は既に現実逃避に走っている。

「では皆さんどうぞ！」

　朝水（あさみ）は、困惑くる信也（しんや）たちを屋敷へと誘導した。