君のことが好きなんだ

第29話 戸惑い。

　夕食の後、真一はいつものように勉強を教えてくれている。いつもと変わらない日常。そう、いつもと変わらない……。

『覚悟しててね』

（じゃあ、あの言葉は一体何だったの？！）

「……ノ…………キノ……キノ？！」

「え？　あ、はい？！」

「……俺の説明、全然聞いてないみたいだね」

　テーブルを挟んだ向かい側で真一が千鶴をじっと見つめていた。思わず顔がかっと熱くなる。

「き、聞いてるよ！　こ、ここを読めばいいんでしょ！」

　動揺を誤魔化したくて、千鶴は手にしていた本を慌てて開き、真一から顔を隠した。

「……」

「何をやってんの？　教科書が逆さま。それじゃ読めないでしょ？　……それに、今は英語じゃない。数学だよ」

「あっ……」

　持っていた英語の教科書が手からするりと引き抜かれ、千鶴は茫然としたまま教科書の軌跡を追う。

　そして、それは真一の手元でパタンと音を立てて閉じられてしまった。

「────全然、勉強に集中出来てないよね。今日は、もう終わりにしようか？」

「……ごめん」

「謝らなくてもいいよ。そんな日もあるから」

「……」

　もし、変わったことがあるとすれば、真一が何だかとても優しくなっていることだ。いつもなら、からかってくるか、嫌味の一つは言っているはずだ。

（何で？　……もう、分かんないよ！）

　千鶴は頭を掻きむしりたくなった。

　近頃、真一の言動や仕草にいちいち振り回されてしまう。特に今日は、真一がせっかく勉強を教えてくれているのに、まったく勉強が手につかない状態だ。千鶴は自分の不甲斐なさに泣きたくなってくる。

（明日は絶対にちゃんと勉強に集中しよう！）

　心の中で固く決意する千鶴を真一が呼ぶ。

「キノ」

「……何？　真一」

「次の日曜日も部活？」

「ううん、次の日曜は久しぶりに休み」

「予定は？」

「まだ、な～んにも」

「じゃあ、付き合ってよ」

「ええっ？！　つ、付き合う？！」

　真一は微笑んでいた。

　仲が良かった子供の頃に戻ったような、とても久しぶりに見る無邪気な笑顔だった。その笑顔が眩しい。

「あっ！」

　重ねて持ち上げようとしていた教科書とノートが千鶴の手から滑り落ち、バサバサと音を立ててテーブルの下へ落ちていく。

「大丈夫か？　怪我は？」

　心配そうな声と共に真一が急いでテーブルを回って来る。

「だ、大丈夫。そ、それより！　つ、付き合うって……」

「うん。最近開店したパンケーキの店が美味しかったって佐倉が言っていたんだ。行ってみたいんだけど、さすがに俺一人では行けないからね。付き合ってよ、キノ」

　あからさまに狼狽え始めた千鶴に対し、真一は落ち着いた様子で散らかってしまった教科書やノートを拾い上げている。

（なんだ、そういう事……。それに、一人って……。真一ってば、付き合ってる人はいなかったんだ！）

　体の奥から笑いがこみ上げてきた。

「アハ、アハ、アハ……」

思わず変な笑い方をしてしまった千鶴に、真一は首を傾げる。

「……嫌？」

　どこか不安そうな声で真一が聞いてくる。

「ううん。私も行ってみたい！」

「そう。良かった」

　真一の目がふっと和らいだ。

（真一って、そんなにパンケーキが好きだったんだ！）

「すっごい並ぶって聞くよ？　でも、一度は行ってみたいなって思ってたんだ！」

「じゃあ、決まりだね」

「うん！」

　嬉しそうに返事をすれば、見つめてくる真一の目がさらに優しく細められた。千鶴は心の中で、真一がいつもこんなに優しければいいのになと思った。

　だが、その一方で、胸の奥がそわそわする感じに戸惑ってもいた。