失われた歌

第13話 封印

　リコは自室にいた。椅子に座り、空中に向かって両手を広げている。空中には、4つの光の玉が浮かんでいた。

（4つの力を重ね合わせて…）

　赤青黄緑の四つの光の玉が集まり、1つの白い光になる。

　しかし、それも一瞬のことで、光はすぐにそれぞれに分離して、小さな粒になり、散ってしまう。

　リコは絶望的な気持ちでテーブルに突っ伏した。

「リコ、ちょっと休憩すれば？」

　ファミリアがハーブティーの入ったカップをテーブルに置く。

〈ありがとう、ジー〉

「誰でも最初は上手くいかないもんだよ。これは自慢だけど、僕はカップを50個は割ってるからね。でも今では、このとおりさ」

　ファミリアのジーは、鼻をひくひくさせた。

〈ジーはえらい〉

　リコはファミリアの頭を撫でた。

〈あああー、それに引き換えわたしは。守護者が「封印」を決められなきゃ、意味ないのに…〉

　リコは両手で顔を覆う。

「あぁ、リコ？　何か楽しいこと考えよう？　風が作ったケーキのこととかさ」

〈フルーツがいっぱい乗ってて、あ、やっぱりチョコのやつ…タルトかな…あああー考えがまとまらない〉

「困ったな…そうだ！」

　ジーの耳が元気よくピンッと立った。

「お茶飲んでて！」

　転がるように部屋から出ていく。

　ジーは転がるように階段を降り、渡り廊下を渡り、バルクの部屋にやってきた。ドアをノックするが、返答はない。

「いない！　こんな時に！」

　ジーは地団駄を踏んだ。

「どうしたの、ジー？」

「ルー！　バルクは？」

　ルーは、ジーの勢いに圧倒されながら答えた。

「なんか、ポートを作りに行く？とかで、ついさっき出かけたけど？」

「こんな時に！」

　再びジーは地団駄を踏んだ。

「どうしたの？」

「リコが『封印』の練習してるんだけど、全くできないって言ってしょんぼりしちゃっててさ。どのケーキが食べたいかもわからないんだよ！」

「大変だ」

　ルーは身震いした。

「そんなの、熱出す前の日じゃないか！」

「だろ？」

「探しに行こう」

　2体のファミリアは、階段に続く渡り廊下に転がり出た。

「あっ、見て、ジー！」

　ルーが1階のホールを指す。バルクとジュイユが何事か話していた。

「まだいたんだ、良かった！」

　大急ぎで階段を駆け下りる。

　バルクとジュイユは何事か話し合っていたが、ジュイユは去っていった。

「バルク！」

　バルクは転がるように駆けてくる2体のファミリアを見た。

「やあ、どうしたの？」

「バルク、リコを助けてあげて。『封印』が全くできないって、しょんぼりしちゃってるんだ」

「僕に何かできることがあるのかな」

「あるよ！」

「うんうん！」

　2体のファミリアはその場でぴょんぴょん飛び跳ねた。

「わかった。じゃあ、行こう」

　バルクは屈んでファミリアの背中に腕を回すと、地面を蹴った。人間の跳躍力を遥かに超えて、一番近い渡り廊下の手すりに達すると、手すりを蹴ってもう一度跳ぶ。

「わあっ！？」

　ルーが驚いて必死にバルクにしがみつく。

「すごい！」

　ジーはきょろきょろ首を動かした。

　あっという間に塔の最上階に着く。

「風みたい！」

　ジーは興奮してぴょんぴょん跳ねたが、ルーは腰を抜かしてその場に座り込んだ。

「びっくりした〜」

「ごめんよ」

　バルクはルーを助け起こした。

「もうっ」

　ルーがぷんぷん怒りながら助けられている横で、ジーはリコの部屋をノックした。

「リコ！　お客さんを連れてきたよ！」

　気を取り直して、もう一度始めからやり直そうと立ち上がったタイミングで、ジーの声がした。

　ドアを開けると、ほかにバルクとルーがいる。バルクは膝をついて、両腕で、転んだルーを助け起こしているようだ。そのままの姿勢でこちらを振り返る。

「やあ」

　顔が熱くなるのを感じる。リコは曖昧にうなずいた。

「仕事が残ってるんだから、僕行くからね！」

　もうっ、とルーはもう一度言って背を向けると行ってしまった。

「ルー、ほんとにごめん」

　バルクはその背中に謝ったが、ルーは振り返ってくれなかった。

〈どうしたの？〉

「すごいんだよ！　バルク、僕ら2人を抱えてぴょーん、て！　それで、あっという間に着いちゃった！　ルーはちょっと怖かったみたいだけど」

「悪いことしちゃったな。後でもう一度謝るよ」

「大丈夫、ルーは本当には怒ってないよ」

「そうだといいんだけど」

「友だちの僕が言うんだから、間違いないよ！」ジーはリコの方に向き直った。「リコ、バルクに『封印』を見てもらったら？」

「それならジュイユ師の方が…」

「ジュイユは、リコに教えられることなんかないって、相手にしてくれないんだよ」

「僕にしてもそれはそうなんだけど、まあ、何か役に立てることがあるかもしれない」

〈きっと笑われると思う…〉

　リコは自信をなくしてすっかりしょげていた。

「大丈夫だよ。最初から上手くいく方がおかしい」

〈そうなの？〉

「そうだよ。僕も焦ってると、今だに失敗することはあるよ」

　リコはそれを聞いて、少し気が楽になったようだった。

〈入って〉

「『封印』っていうのは、具体的にはどんなものなんだろう。君はどうやって知ったの？」

〈先代の日記で参考にしたものがあるから、持ってくる〉

　リコは隣の部屋に入っていった。そこは壁の三方が本棚になっていて、ぎっしり天井まで本が詰まっている。その中から迷わず1冊を手に取る。

　しおりが挟んであるページを開いて差し出す。

「借りるね」

　バルクは立ったまま読み始めた。

　リコは、真剣に日記に目を通しているバルクの横顔をそっと見つめた。

　少しうねりのある、焦茶色の長い髪。光の具合によって、水色に見える灰色の瞳。真っ直ぐに通った鼻梁。薄い唇。

（手、大きい。指が長くてきれい…）

　リコは慌ててかぶりを振る。

（この切羽詰まった時になんでこんなこと考えちゃうんだろう。ちょっとオカシイのかなわたし）

　落ち着け、とリコは自分に言い聞かせる。

（でも、あの手に触りたいな。ちょっとだけでいいから…それで、もう一回…ああもう、だから！　なんで！　落ち着け！！）

　リコは頭を抱えて、落ち着きのない犬のようにその場でくるくる回った。

「どうしたの！？」

　バルクが驚いて尋ねる。リコは慌てて首を振って誤魔化した。

「大体わかったよ」

　バルクはテーブルに日記を開いたまま置く。

「『封印』っていうのは、魔術の類型で言うところの『結晶化』だね。こういうの、見たことはあるかな…」

　バルクは空中に円を描いた。

　そこに、水色の、鏡のような円盤が現れる。

「魔術師が使う『盾』だよ」

〈ジュイユが使ったのを、一回だけ見たことある〉

「要素を凝縮して発生させて、主に属性攻撃を吸収反射相殺するために使う。厚く張って壁にすれば、ある程度の物理攻撃も防ぐことができる」

　バルクが手を振ると、円盤は霧散した。

「これを、四要素同時に行うのが、『封印』ってわけ。…嘘みたいな話だ。一度、どういう感じか見せてもらっていいかな」

　リコはうなずいた。空中に手を広げる。4つの光の玉が出現した。

（合わされ…！）

　光の玉は空中で互いに衝突し、一瞬眩しい光を放つと先ほど同様、光の粒になって消えてしまった。

（やっぱりダメだ…）

　リコは救いを求めるようにバルクを見る。

　バルクは、先ほど光が浮かんでいたあたりを見つめていた。右手を顎に添えている。人差し指の先が、唇に触れていた。リコの目はバルクの口許に自然と吸い寄せられる。

（だから！）

　リコは意識してバルクの顔から目を逸らした。

「僕が見るところでは、必要なことはちゃんとできていると思うんだよね。これはこれで完成だと思う。あえて言うなら、4つの要素を合わせる時、今はぶつかり合ってるのを、もっと自然に、混ざりあうような感じにできないかな。渦を巻きながら、ひとつに融合していくように」

　リコはかぶりを振って雑念を追い払った。

〈やってみる〉

「あ、あと、コツを掴むまでは、言葉と、身振りも使った方がいい。魔術は術者の想像力によるからね。言葉や身振りは、想像力の手助けをするんだ」

　リコはうなずいた。再び空中に光が現れる。リコが右手を時計回りに動かすと、4つの光もそれに応じて回転し始めた。だんだん光度を増していき、色の区別がなくなってくる。

　四つの力よ

　回れ

　混ざりあえ

　合わされ

　光の玉が渦の中心で重なると、空中に七色の光を放つクリスタルが出現する。が、それも数秒で内側に向かって崩壊してしまった。リコは心底がっかりして、バルクを見上げた。

　バルクの表情はリコの予想とは違っていた。

「できた！」

　バルクは少年のようにはしゃいでいた。

〈でも、すぐに壊れてしまった…〉

「それは君のせいじゃない。言わなかったけど、結晶化を持続させるポイントは『核』なんだ。核となるものがなければ、結晶化はすぐ解けてしまうんだよ」

　何か…と言いながらバルクはポケットを探った。訓練に使っている、屑ジェムが入っている。

「これを」テーブルに、ただの石ころにしか見えない4つのジェムを置く。「『封印』してみて」

　リコは怪訝な顔でジェムを見た。

「ただの石にしか見えないけど、それはごく弱い力のジェムなんだ。『封印』できると思う」

　リコはうなずいて、ジェムに向き合う。

　ジェムを囲んで4つの光が現れ、水平方向に回転し始める。光は一つに溶け合いながら、だんだん回転の径を縮めていく。

〈『封印』！〉

　クリスタルが4つのジェムを包み込む。光が引いたあと、惰性で数回転してから、止まった。

「すごい、成功した」

　バルクはクリスタルを摘んで持ち上げる。目の高さに掲げて、光にかざした。純粋な球体かと思ったが、よく見ると、沢山の三角形の面で構成されている。

「なんてきれいなんだ」

　クリスタルは4つのジェムを閉じ込め、七色の光を放っていた。よく見ると、クリスタルの内部でジェムがゆっくりと回転している。これまでに見たどんな宝石よりもジェムよりも美しかった。どうせならもっといいもので試してもらえばよかったな、とバルクは思う。

「これ、もらっていいかな」

　もともとそれはバルクのものだったし、どうしてそんなものを欲しがるのかよくわからなかったが、リコはうなずいた。

「ずっと見ていられる」

　バルクは目を輝かせながら、クリスタルを光に透かしたり、手のひらに載せて観察したりしている。

（できた。良かった…）

　ほっとすると、脚の力が抜けて、リコはその場にへたりこんだ。

「大丈夫！？」

　バルクは驚いてリコに駆け寄る。

〈大丈夫。ほっとしたら、力が…〉

　笑ったその目から涙がこぼれる。

〈ずっと練習してたけど全然できなくて、本当にどうしようかと思ってて。センスなさすぎてジュイユにも「その時になればできる」とか言って匙投げられちゃうし、どうしようって…。でも、本当に良かった。ありがとう〉

　バルクは床に膝をつくと、指先でリコの涙を拭った。

「成し遂げたのは君自身の力だよ。多分だけど、ジュイユ師の言うとおり、その時になればきっとできたと思う。でも、それとは別に、自信を取り戻せたことは本当に良かった。術の成功は術者の心理状態にも左右されるから」

　リコの頭を自分の肩に引き寄せる。

　リコは目を閉じる。心臓が、細い紐で締め付けられたようにきゅっとなる。全く嫌な感覚じゃない。心地よいくるしさ。リコはバルクの肩に頭を預けると、そっと背中に腕を回す。

　バルクはリコの頭を優しく撫でた。

「昔…まだキャラバンにいたころ、師匠が言ってた。世界には、歌うみたいに、踊るみたいに、自然に魔術を使う者がいる、って。その言葉が本当だって、今わかった」

　君のことだ、とバルクは言う。

〈わたしにはよくわからない…〉

「ジュイユ師が君に教えられることはないって言った意味、よくわかるよ。君に魔術の訓練をしたら、君の持っているものを歪めてしまいかねないと思ったんだ」

　リコはバルクの肩から顔を上げた。

「もっと自信を持っていいんだよ。君は素晴らしい」

　バルクはリコの髪を撫でた。

〈ありがとう〉

　リコは髪を撫でるバルクの手に、自分の手を重ねた。

「そうだ、今からあの泉に行くんだけど、一緒に来る？」

　リコはぱっと顔を輝かせて何度もうなずいた。