SOUKI Adventure

II章(闇の中で振る双翼—後編)_part_A

　血なまぐさい夜を経て、冷たい雨がやっと上がりました。闇曇り空に、一筋の希望を伝えるような日光が、大地を照らしていた。この穏やかな光に呼び起こされたの私は、ゆっくりと目を開けた。そして瞳に映っているのは、二人のぼんやりした姿だった…

「お姉ちゃん…早く目を覚めて……ねぇ～聞こえますか、お姉ちゃん…」

「……ぁあ…マルコ……か…」

　耳元で聞き慣れた声がして、まばたきをすると、だんだん視線がはっきりしてきた。それから、焦った顔をした妹と、隣にいる見知らぬ少年の姿が、目に焼き付きました――

「うんうん～そうよ、マルコだよ。お姉ちゃん…ううっ～よかった…姉ちゃんまだ生きてるなんて…本当に…よかった～°(°ˊДˋ°)°」

　嬉し泣きするの妹はうなずくと、感情を抑えきれずに私に抱きしめてきた。けど…

『…まだ生きてるの…か……？！』

　その言葉で思わずぼんやりした意識から目が覚めました！今この一瞬、昨夜の出来事、憎むべき連中が現れてすべてを奪い、村人と家族が殺されて、それから敵との交戦したことなどが、まるで人生の走馬灯のように、次々と脳裏に浮かんできた！

「？！ねぇマルコ、きみ本当に大丈夫か…ほら、けがはない？」

（いや…これ、どういうことなの？たしか、マルコは昨夜、わたしの目の前で死んだはず…あれは、ただの夢なのか…）

　慌てた私が、妹の細い肩を両手でつかんだ瞬間、驚いた彼女は苦しそうな顔をしていた。

「…うん、マルコ平気だよ。でもあんなに強くつかまれて、ちょっと痛いよ…」

「？！あっ、ごめん！つい…」

【…どうやら、君も大丈夫なさそうだな。無事で良かった。】

　慌てて手を離したとき、そばにいた少年が声をかけてきました。

「？！あ…あなたは…」

「ねぇねぇ、きのうはこのお兄さんが助けてくれたんだ。でもそのせいで、傷ができちゃった…えーと～お兄さんの名前って…(一﹏一)？」

「初めまして、僕はレオ。その…実は、ある調査任務を遂行するために、ここを通ったんです。」

「そうか……あっ、私は餃子ちゃん、この子はマルコ、私の妹だ。」

「えぇ、よろしくな。餃子ちゃん、マルコちゃん。」

「…なあ、その『調査』って一体…」

「…ぁあ～でもこの場所ではなく、少し離れた別の村なんだ。情報によると、そこの住民はなぜか次々と消えていった。事情の原因は今まだ調査している。僕たちは村民から緊急の依頼を受けて、状況を確認に向かいましたが…目的地に向かう途中で、遠くから煙が立ち上っているのが見えました。それでちょっと気になって、事情を探りに来たんですが、まさかこんな光景を…」

「？！そうだ！父さんと母さんが…」

　それを聞いて心配になった私たちは、慌てて家に両親の行方を捜しに行ったところ、庭の前でやっと二人の姿を見つけました…

　現場には血痕が残っていて、彼らの体にもいくつかの傷があった。それから確認してみると、お二人はすでに息を引き取っていました…

「…そんな…うっ、嘘だ……ねぇ～パパ、ママ…早く起きてよ！…ゥウウ…いやよ、こんなの…ウウワアアアぁぁ～――！！」

　残酷な現実を受け入れられない妹が大泣きするその瞬間、私は悲しみにうなだれると、頭は昨日のことばかり考え、それから地面をこぶしで叩き続け、心の怒りをぶちまけました。

「父さん…母さん…ちくしょう！もし私が早くここに戻ってこられたら……くそっ！…くそっ、くそっ、くそっ！何だよあいつら！……許さない…絶対に許さないんだ――！」

「そんなのいや！これじゃ死体が一つ増えるだけなんだ！…もう、あんなことを見えたくないから…どうして……マルコは何も悪いことをしてないのに……うわぁぁぁ～――！！パパ、ママ……」

「？！えーと…お二人とも、少し落ち着いて……」

「…ほら、泣かないで、マルコ…？！くうっ――！！」

　妹をなぐさめようとしたとき、背中にチクッと痛みを感じました…

「？！姉ちゃん、どうしたの？」

「…ほら、大丈夫なの、きみ…」

「ぇえ…ただあいつから逃げようとしたとき、背中を攻撃たれて、ちょっと痛かったって…チッ！あのくず……これからどうすればいいんだ……ねえ、あいつらはどうなったの、もう殺されたのか？」

「？！実は、あいつと交戦していて、急に意識を失ってしまったんだ。何があったのかよくわからないんだけど、たぶんどこかへ逃げたのかも……」

「…そうか……じゃ、そいつらの正体を知ってるのか？」

「…いや、僕もあいつと初めて会ったから、だから……ごめん、お二人のご両親を救えなかった…しかし、ただ一日で村を壊滅させるようなやつらは、決してそう簡単に倒せる相手じゃない。けど、こんなに危険な敵を、放っておくわけにはいかないんだ！いつか…必ず……」

「……もう…何も分からなかった。心はもう疲れた……ねえ、君に一つお願いしてもいい？」

　落ち込んだ私はレオを見て、低い声で頼みました。

「は…はい、何かお手伝うことが…？！」

「…そこで…スコップを取って、この近くに深い穴を掘ってくれるか？私は…早くお墓を作りたくて、彼らを安らかに眠っていただきたいんだ……」

　私はゆっくりと踵を返し、隅にある納屋を指さしながら、そう言ったとき、それを聞いた妹が顔色を変えて、急にイライラしてきた。

「ちょっ…お姉ちゃん、一体なにをする気なの？」

「？！いや、あの…そっ、それはね…」

「お墓を作りって…どういう意味なのよ！ねぇ、パパとママはまだ生きてるでしょ。もう～お姉ちゃんったら、ふざけるなよ、そんなこと。えへへ～…」

「？！マルコ…あなた……」

　愛する妹が自分を欺いている様子を見ていると、私の心が思わず…

「…ほっ、ほら見て。彼らはお姉ちゃんの帰りを待ってる間に、疲れすぎて寝てしまったんだ。よし、マルコ今からパパとママを起こしますから、少し待っててね」

　それから、妹は二人の体を激しく揺さぶって、亡くなった両親を呼び覚まそうとした。

「ちょっと！マルコ、聞いて…彼らもう…」

「ねぇ～パパ、もう朝だよ！早く起きてください。昨日の寝る前のお話、まだ聞かせてもらわないから、罰として、今日は二回話してもらいますよ！ほら、ママ、マルコまだ朝ごはん食べてなくて、お腹ぺこぺこだよ。でも今回は手伝うから、だから……早く起きて…お願い…ねぇ、お願いだよ……(╥﹏╥)」

「マルコ、やめなさい！彼らはもう…戻れないだ(๑ó﹏ò๑)…」

「嘘つき！パパとママは、絶対にマルコを見捨てるようなことはしないから！ねえ、お姉ちゃん、一緒に起こしてあげてしよ！私たちの声を聞くと、パパとママは目が覚めるかも…？！そうだ、レオお兄さんも手伝ってください、お願いですから…」

「えっ？！そ…それは……」

「マルコ、さっきの話を聞いてる？パパとママは、すでに…」

「うるさい、うるさい！！何も知らないなら黙って！今のお姉ちゃんは頭がおかしいよ。パパとママを起こすの手伝わないだけでなく、お兄さんに穴を掘らせて、暗くて冷たい土の中に押し込もうとしたなんて……どうして…こんなひどいことをするの！こんなの姉ちゃんが……大っ嫌いだ——！！(,, •｀Д´•)ノ”(´っω•｀。)」

『？！あれ……今のマルコは…何をしているの…』

　ついに、マルコは自分の感情を抑えきれず、初めて私に思わぬ行動に出ました…

　そのわずか一秒の間に、澄んだビンタ音がして、あたりが静かになりました。この混乱な状況に気づき、レオはすぐ止めに来た。

「落ち着いてください、マルコ。今はちょっとやりすぎなんだろう…ほら、早く君のお姉さんにあやまて。」

「？！おっ…お姉ちゃんごめんなさい…さっきのことって、わざとじゃないから……ウウゥゥゥ～…( •̥́ ˍ •̀ )」

　その涙ぐんだ瞳を見ていると、心が折れてしまった。妹の頭をそっと撫でながら、今まで抱えていた悲しみも、目尻から…

「……うんうん～平気よ。もしそれがあなたの気持ちを和らげるなら、これくらいなんて、何でもないわ。ほら…泣きたいなら…我慢しないで…姉さんの胸で、いっぱい泣いてもいいですよ。」

「…ウウゥゥゥ～……お姉ちゃん…ごめんなさい……ウゥウウワアアアァァ～―― (つД｀)・゜・。！！」

　こうして、私たちは抱き合って、お互いの気持ちをなだめながら、レオが穴を掘り終えるまで、黙って両親の最後の旅に付き添っていました…

　。。。。。。。。。。。。D━━

「よし、これで終わり……ではお二人共、どうか安らかに……」

「…あの…レオさん、今まで本当にありがとう。お願いばかりして、本当にごめんね。」

「？！いや、礼にはおよびません。少し役に立ててよかったな。」

「…ねぇマルコ、最後に、パパとママに言いたいことがある？」

　妹は袖で顔を拭きながら、首を横に振った…

「…(。•́ωก̀。)グスン…それは、心の中で彼らに伝えたんだ。これからやるべきことは、さっき姉ちゃんが言ったように、パパとママの分まで頑張って生きていくんだよね。でもお姉ちゃん、絶対にマルコから離れないって約束してね！」

「えぇ、離れないよ。絶対に…しないよ～はい、『指切り』しよ？」

「うん！嘘ついたら、餃子を一気に千個食べさせるからね！」

「あの……ご褒美じゃないですか、それ…」

「えっ？！姉ちゃん本当に食べられるの……」

「うふふ～お二人の気持ちが少し落ち着いたようで、本当に良かった。それに……なんだか、子供の頃を思い出した…」

「子供の…頃？」

「ぁあ…実は、僕の唯一の肉親も、前の戦争で亡くなりました。その後、師匠が僕を優しく受け入れて、育ててくれたんだ。彼のおかげで、ここまでやってこられました。それに…」

【…ハアァ～ハクション――！！あの、すみません…】

（ぁあ～私たちが彼の前で同時にくしゃみをしたなんて、なんて失礼なんだろう…）

「？！そうだな。昨日の夜は雨が降って、全身が濡れていました。早く着替えて体を温めないと、風邪を引きます…」

「…だよね…じゃ、今から着替えを探しますから、うちに入ろう。」

　着替えを取りに立つことにした私が、ゆっくりとドアを開け、壊れた板を移すと、普段は料理屋になっているリビングの周りには、お祝いの飾りや、ひっくり返ったケーキ、そして料理や飲み物が散らばっていました。その一瞬、私の頭に何か変な妄想のイメージが、突然浮かんできました......==============┓

「おっ？！よお～やっと帰ってきたか、姫ちゃん。遅かったなぁ！」

「お帰りなさい！さあ、早くこっちに座って。夕飯もうすぐ冷めちゃうなんだから」

「ほら、どうだ！こりゃ全部あなたの好きな料理なんだぜ！ずいぶん時間をかけて準備したぞ～」

「もう～パパとママったら…一番大事なセリフを忘れたの？」

「？！あら、そうだったわね。さあ、お二人共、準備はいい？セーノ～」

　==『誕生日おめでとう～♪』、『ハッピーバースディー～♪』==

「......(￣▽￣;)......」

「ちっ、ちょっと！！なによ、今の！話すタイミングだけじゃなく、言葉も違うんですから…じゃあ、もう一回するね～」

「へえ～いいんだよ、そんなこと。もう伝わったんだからいいけどさ…さて、お酒の時間だ！^^」

「ぁあ～パパずるいよ…ねぇ、マルコも飲みたい～！」

「ダメだ！…まだ子どもくせに…」

「へえ～飲みたい飲みたい…ちょっとだけ！o(>A<)o」

「一滴も無理無理～」

「…はぁ～彼らを放っておけ……？！まあ、とりあえず、お誕生日おめでとう！…あの時ね、君に出会えて、本当に良かった。これからも、ずっと一緒にね～^^」=============================┛

　===【……えぇ。遅くなって、ごめんね……】===

『…父さん、母さん、ただいま……ケーキ…すごく美味しかった…』

　私はゆっくりと床に落ちたケーキのそばまで近づいて、それからしゃがんで手を伸ばし、一口ケーキを味わったんだ。口の中は甘いけど、心では酸っぱさが……

「姉ちゃんやめて！もう汚れていますから、食べないでよ」

「…これらの飾り付けって……？！もしかして…」

「…ねぇ、もし昨夜の私が、間に合ってここに帰ってきて、みんなの無事を願うようなことができたら、神様は…その願いを叶えてくれるかな？」

「？！…それは……」

「…お姉ちゃん……」

　？！…いや、いったい何を言ってるのか、私。このままじゃダメなんだ…

　目の前の二人に自分のことを心配させないように、私は深呼吸して、もう一度気を取り直しました。

「うんうん～心配かけてごめんね、もう大丈夫ですから。さあ、二階に行こう！」

　こうして、私たち三人で二階に着替えを探しに行きました。そしてこの周りの家具が荒らされていた光景を目にした瞬間、レオは驚きました…

「ひどい……まさかこんなところまで……いったい何が…？！」

「あの…レオさん。これらは見つたけしか男性の服ですが、似合うかどうか……」

「？！いや、これでいい。着替えがあれば満足だ。ありがとう！」

「べつに…とりあえず試着してみて。もし体に合わなかったら、また別の服を……ところで、さっきの労働で、きっと汗かいたでしょう。ほら、そこの部屋のお風呂は自由に使ってもいい。それじゃあ……」

「あっ？！レオ兄さん、また後ででね…」

　私は妹の手を引いて、一緒に自分の部屋に戻りました。そして私たち三人は静かな雰囲気の中で、体の汚れを落とし、服に着替えました。再び部屋から出てくると、ベランダに立って憂鬱な空を眺めているレオがいました……

「あれ、レオ兄さん早い～」

「？！（振り返って」

「その服、どうやら似合っているね…それよかった。」

「あぁ～それにお風呂上がりはすっきりした。ありがとう！」

「なに、お礼なんて必要はない。むしろお礼を言うのはこっちの方だ。君が助けに来てくれなかったら、私たちは、もう……」

「？！いやいや、何を言ってるんですか？もしあのとき、マルコの協力がなければ、あんなの化け物と一人で向き合っていたら、僕自身も生きていられなかったと思う…」

　その話を聞いた瞬間、頭はしばらく止まりました...

「えっ？！待って待って…ってことは、彼女が…君を助けたってこと？いや～まさか。これきっと何か間違いだよね？この子と暮らしている間、何か不思議な力を使っているなんて見たことないし、いじめられている時はいつも私の後ろに隠れているんだから、そんなことって……」

　隣にいた妹も私の言葉を認めてくれました…

「うむ…ちょっと悔しいけど、でもお姉ちゃんの言う通りです…もしそんな力があれば、パパとママを守ってあげられた…なのに…」

「えぇ～？！まっ…まさか、本当に思い出せないの？ほら、きのう僕が敵と戦っている時、君が急に目を覚まして、それから伸縮自在の絹を振り回し、そのぶらさがった水晶玉で、相手を攻撃したんだ。そして……（以下略）」

「…ねえ、お姉ちゃん。レオ兄さんは今何を言ってるの？」

「う～ん、『夢の話』とか…それとも頭が傷つけられて、記憶が狂ったのかな…しかもかなりひどいけがそうに見えるけど……」

「ほら、そうじゃなくて！！」

「…？！いや待って…『絹』って……もしかして、これかな？」

　妹のすぐそばに、長い半透明の絹が現れた瞬間、私はびっくりして一歩下がりました。

　==【えっ…うわあ～――！！何だよ、これ！！】==

「そうだ！これだ、これ！ほら、やっぱり覚えてるでしょう……」

「うんうん～全然思い出せないよ。しかし……何というか…なんか変な感じか気がする…」

「こら、マルコ！今あなたの身にまとうこの絹、いったいどこから来たの？早く説明して！」

「うん？あぁ～これね、「知らない『お姉さん』がマルコにくれたんだ。ほら、きれいでしょう。しかも、誰にも気づかれないように隠すこともできるですよ。あとね、この両端にぶら下がっている宝玉も、彼女がくれたものだよ！」

「知らない『お姉さん』って……じゃ～あの人、今どこにいるの？彼女、誰か知ってる？」

「えーと～マルコにこの絹を渡してから、いくつかのことを説明した後、慌ただしく立ち去ってしまいました。自分の名前も教えてくれなかったし、今どこに行ったのことも…」

「そうか…じゃ～何を話しましたか？」

「う～ん…大体はこの絹と宝玉の使い方です。ほら見て、こんなこともできますよ～」

　すると、妹は私たちの前で不思議な力を見せてくれました。

「なっ？！…水晶玉の色が、変わった…」

（しかもその中には、何かただならぬ力が流れているような気がした…そして、どこかで……）

「ほら、彼女はこの前こんなふうに技を使って、敵と戦ったんだ」

「…ねえ、マルコ…もしかして、本当にあなたが…」

「むむう～なんでお姉ちゃんまでもマルコを疑ってるの！ゆうべのマルコは、うとうとしてた状態で、あのお姉さんに会ってくれたんだよ。それで目を覚めたら、姉ちゃんとレオお兄さんが倒れてるのを見たんだ……他のことなんて、本当に何も知らないんだから！」

　妹は口を尖らせて、私たちに説明してくれた。

「…そう…だったのか……しかし、昨日ここに戻ってきたとき、あなた確かもう息を引き取って……あれって、ただ私の気のせいなの？」

「…うん。マルコも自分が死んだかと思うんた…けど……うんん…ぁあもう～よくわかんないよ！」

「はぁ～どうやら何があったのか、君たちも……うん？！」

　そのとき、私たちの会話が外からの音で途中で止まったんだ――