迷宮探偵４９４６ ～剣と魔法のファンタジーＲＰＧで、なんとしても探索者として成功したい黒髪和風エルフの巨乳剣士（天然）は、この世界にたった一人の『迷宮探偵』に依頼して最難関の迷宮で一発逆転狙います！～

第二十話 迷宮に三つの試練があるかもシレン

「なんだって？　それ、マジかよ？」

「アイシア！　本当に、護符（タリスマン）の在処（ありか）がわかったのか？」

　思いがけないアイシアの言葉に、シクヨロとヴェルチは食い気味に反応した。古文書の重要な部分の解読に成功したとすれば、完全未踏フロアである地下十三階の探索において、多大なる手がかりとなるはずだ。

「はい！　ようやくつきとめました」

　得意げに胸を張るアイシア。彼女の大きめな胸元（バスト）は、心なしかいつもよりもさらに元気よく弾んでいるように思われた。

「で、それはいったいどこなの？」

　いつも沈着冷静なマルタンでさえも、急（せ）かすように声を上げる。ところがアイシアは、両手で抱えた古文書で自分の顔を隠すようにしながら、ゆっくりとした口調でこう言った。

「んー？　ふふっ……聞きたぁい？」

「あ？」

「あ？」

「あ？」

　満面の笑みをたたえながら、焦（じ）らすような口ぶりで問いかけてくるアイシア。それを聞いた三人のストレスゲージが、みるみる上昇した。

「あー、どうしよっかなー。まあ、すんなり教えてあげてもいいんだけどぉ。このぶ厚い古文書、解読するのけっこう手間がかかって大変だったからなー。アカデミーの超古代文学部（チョコぶん）首席卒の私でないと、とてもじゃないけど分析できなかったかもなー。それなのに、みんなからの感謝と尊敬の念が、なーんかイマイチ足りない気がするなー」

　チラッ

（コイツ……）シクヨロはイラっときている。

（なに様だ？）ヴェルチはイラっときている。

（駄エルフが）マルタンはイラっときている。

いまこれを書いてる作者もイラっときている。

「そうですねえ……。じゃーあ、特別にぃ、ヒントをあｇｅ」

　シクヨロはアイシアがすべてを言い終わるまえに、彼女のほっぺたを全力でつねりあげた。

「いたたたた！」

「いいから早く言え。つーかこれ、てめーの持ってきた依頼（クエスト）だろうが。あんまりふざけてると、この最下層（フロア）に置いてくからな」

「……ふぁい、しぃあへんれした」

　アイシアは反省と謝罪の言葉を口にした。

「冗談ですよぉ。いいじゃないですか、ちょっとくらい調子に乗ったって」

「冗談に付き合ってるほどの余裕はねえんだよ」

「ところで、結界魔法は大丈夫か？　マルタン」

「うん、いまやるよ。あ、もう消えかけてるし」

　何度も言うようだが、ここは難関ダンジョンである「第十三迷宮」の中でも、別格に危険な最下層のさらに下なのだ。悠長におしゃべりしてるうちに、高レベルの忍者（ニンジャ）に素手で首を切断（チョンパ）されても文句は言えない。

「アイシア、いまのうちに教えてくれ。護符（タリスマン）はどこにあるんだ？」

　周囲を気にしながら、あらためてヴェルチがたずねた。

「えっとですね。まず、『マカラカラムの護符（タリスマン）』が隠されているのは、この地下十三階でまちがいありません」

「やはりそうか」

「そして、護符（タリスマン）を手にするためには、『三つの試練』をクリアしなければならないんだそうです」

「あぁん？　『三つの試練』だと？」

　新たなワードの登場に、シクヨロが反応する。

「はい。この地下十三階で次々と降りかかる試練を乗り越えることで、『マカラカラムの護符（タリスマン）』を得るのにふさわしい者かどうかが見極められるんですって」

「……ふうん。ゲームみたいだな」

「ゲームだからね」

　ヴェルチの言葉に、冷静にツッコむマルタン。

「いわゆる『心・技・体』を測（はか）る三つの試練があって、自分自身が「心清く、技に優れ、体健（すこ）やか」であることを明らかにした者のみが、護符（タリスマン）にたどり着く扉を開けることができるんだとか」

「なるほどな。……で？」

「で……、なんですか？」

「いや、もう終わりかよ」

「あ、はい、お終（しま）いです」

　期待を込めたシクヨロだったが、アイシアの解読結果報告はあっさりと終了した。

「なんだよ、結局わかったようなわからんような情報だな。ホントに、ちゃんと解読し終わったのか？」

「シクヨロさん、そんな言い方ないじゃないですか。いま話した内容だけでも、古文書のページにするとこんなにあるんですよ！」

　古文書のページをつまんで見せながら、アイシアは口をとがらせた。その紙幅は数十ページにもおよんでおり、あのわずかな時間で読み解いたとすれば、やはりアイシアは相当な超古代語学の天才といえるだろう。

「まあいいじゃないか。どのみち、その三つの試練とやらをクリアしないとダメなんだろう？」

　肩に背負った斧槍（アヴァランチ）を握り直しつつ、ヴェルチが言った。

「問題はよぉ、どうやってその試練を受けるかっつーことだけどな」

「そうだね。できれば、モンスターとの遭遇（エンカウント）もなるべく避けたいとこだし、あんまり迷宮内をウロウロしたくないな」

　シクヨロとマルタンに答えるように、アイシアは言った。

「あ、それなんですけど。どうやら探索者がこの鍵を持ってると、自然と試練が降りかかってくるらしいですよ？」

「なんだって？」

「ほら——」

　上級魔神（グレーターデーモン）から手に入れた、謎の紋章の入った鍵をかざしながら、前方を指差したアイシア。いままでだれも気づかなかったが、そこには妙に簡素な造りの扉が存在していたのである。

「アイシア、まさかこれが……」

「最初の試練、ってことなの？」

「えっと、そうみたいです、たぶん」

　シクヨロはともかく、迷宮探索に慣れているヴェルチやマルタンでさえ、この不思議な現象に面食らっているようだった。

「どうするんだ？　シクヨロ」

　ヴェルチは、パーティーのリーダーであるシクヨロに判断を求めた。

「そりゃ、行くっきゃあるめぇよ。だがな」

　シクヨロは前に進み出ると、帽子をかぶり直してこう言った。

「ちょっとでもヤバいと思ったら、即（ソク）逃げる。命（いのち）最優先だ。いいな、みんな」

　いつになく真剣な面持ちのシクヨロに、パーティーメンバーはうなずいた。シクヨロはドアノブに手をかけると、意を決して扉を開けた。

　扉の向こうは、薄暗い部屋だった。明かりはなく、シクヨロたちが必死になって目を凝らしても、その全貌はほとんど把握できない。だがすくなくとも、危険な魔物（モンスター）や罠（トラップ）の気配は感じられなかった。

　そのときだった。部屋の奥から男性の声がした。

「ようこそいらっしゃいました、迷宮探偵シクヨロ様と御一行様」

続く