迷宮探偵４９４６ ～剣と魔法のファンタジーＲＰＧで、なんとしても探索者として成功したい黒髪和風エルフの巨乳剣士（天然）は、この世界にたった一人の『迷宮探偵』に依頼して最難関の迷宮で一発逆転狙います！～

第十七話 牙を剥く狂戦士！ 過激なヴェルチ

　迷宮内での最初の戦闘（バトル）からの逃走を試みた、シクヨロたちパーティーメンバー。しかし、三体の上級魔神（グレーターデーモン）に取り囲まれてしまった。当然のペナルティーとして、敵モンスターに先制攻撃を許すことになる。

「グオアアアアッ！」

　まず、上級魔神（グレーターデーモン）Ａが先頭のヴェルチに対し、鋭い鉤爪を持つ豪腕を振りかざす。その叫び声は、聞く者の魂を地獄の底へ引きずり込むほどに凶悪な旋律だった。

「くっ！」

　ヴェルチは、その攻撃を斧槍・アヴァランチで受け流し、すんでのところでダメージを回避した。つづいて上級魔神（グレーターデーモン）Ｂ、Ｃが連なるようにヴェルチに襲いかかる。しかし、この攻撃も紙一重でダメージには至らなかった。

「……っと、危（あぶ）なっ！」

　上級魔神（グレーターデーモン）の無条件先制攻撃を、まったくのノーダメージで耐えることができたのは、かつて王国魔獣騎士団「薔薇（ファング・オ）の牙（ブ・ローゼス）」の一員であったヴェルチとしても、まさに奇跡的なことだった。

　そして、シクヨロたちにとってもうひとつの幸運は、上級魔神（グレーターデーモン）らが魔法の詠唱を選択しなかったことである。最初の攻撃がすべてヴェルチに集中したことで、結果的につぎの手番（ターン）以降に、戦闘体制を立て直す余裕が生まれたのだ。

「どうやらやるしかないようだな、みんな！」

「ああ。さすがに逃がしちゃくれねーか」

「ま、しょうがないね」

「私ドキドキして、口からさっきの中華が出ちゃいそうです」

　彼らは、ついに覚悟を決めた。逃走という選択肢を持たない上級魔神（グレーターデーモン）相手に戦いを続行するということは、どちらかが全滅するまで終わらない死闘（デスマッチ）を意味する。この『ドラゴン・ファンタジスタ２』において、死とはすなわち永遠の消滅（ロスト）なのである。

　賽子（サイコロ）の出目しだいでたやすく転がる運命に、シクヨロたちのパーティーは文字どおり命そのものを賭けることにしたのだ。

　なお、このモンスターを「上級魔神（グレーターデーモン）」と呼んではいるが、そもそも上級であろうと下等であろうと、悪魔（デーモン）に対してはおよそ懐柔も恫喝も一切通用しない。

「つぎは、ぼくが魔法を——」

　魔法の杖・ジンジャーを構え、攻撃呪文を唱えようとしたマルタンを、シクヨロが制した。

「いや待て、マルタン！　上級魔神（グレーターデーモン）に魔法はまず効かねえ」

「……っ！」

　マルタンは、上級魔神（グレーターデーモン）の持つ特性のひとつである「魔法耐性（レジスト）」を思い出し、唇を噛んだ。高レベルの魔導師（ウィザード）でありながら、あろうことか戦闘でまったく役に立てない。そのことが、まだほんの十二歳の少年探索者の心を強く締めつけた。

「気にすんな。これからまだおまえさんには、いくらでも活躍してもらうからよ」

「……」

　シクヨロの言葉には答えず、代わりにマルタンは帽子のつばに手をかけ、うつむくようにして目元を隠した。

「でも、魔法なしでどうするんですか？　相手は三体もいるのに……」

　焦（あせ）るアイシアの後ろに、ヴェルチが歩み寄った。

「私がやる」

「ヴェルチさん？」

「すまないがアイシア、ちょっと預かっててくれ。重いぞ」

　そう言うとヴェルチは、アヴァランチをアイシアに向かって放り投げた。

「ええっ？　……うわっとっと！」

　あわてて手を伸ばし、なんとか斧槍を受け取ったアイシアだったが、そのあまりの重量にあやうく落としそうになってしまった。

（やれやれ。まさか、こんなに早く披露することになるとはな）

　ヴェルチは、今が緊迫した戦闘中とは思えないほど、ゆっくりした歩調でパーティーの前に出た。

「ヴェルチさん、武器も持たないでなにを——」

「まあまあ、ここはヤツに任せとけ」

　心配するアイシアをなだめすかすように、シクヨロは彼女の肩に手をかけた。こういうピンチのとき、ヴェルチがもっとも頼れる存在であるということを、彼は知っていた。

「来いよ、怪物（デカブツ）」

　ヴェルチは丸腰のまま、ニヤリと挑発した。上級魔神（グレーターデーモン）たちは、虚をつかれたように彼女の動きを見ていたが、それはほんの数秒にも満たなかった。三体の上級魔神（グレーターデーモン）は、ふたたび獣のような鳴き声を上げて、ほぼ一斉にヴェルチに飛びかかった。

「グオオオォォォァァン！」

「ヴェルチさんっ！」

　たまらずアイシアが叫んだその瞬間、ヴェルチの体が閃光を放った。それと同時に、彼女の身につけていたフルプレートアーマーが、赤いマントと衣服ともども四方八方に排除（パージ）されたのである。そのあまりの衝撃に、上級魔神（グレーターデーモン）たちの巨大かつ強固なボディすらも、まるで紙細工のように弾き飛ばされた。

「ウオリャアアアアッ！」

　渾身の気合を込めたヴェルチ。一糸まとわぬ姿のまま発したそのすさまじい咆哮は、この階層はおろか、この迷宮すべてに響き渡るようだった。そして次の瞬間、彼女の肉体は大きく変化を遂げたのだ。

　均整のとれた筋肉質の肢体はさらに隆起し、荒々しい獣毛が全身を覆った。口元には鋭い牙が、指先からは尖った爪が伸び、凄まじい武器を形づくった。両目に宿ったその金色の眼光は、まさに二本足で立つ野生の虎（トラ）を彷彿させた。

「……シクヨロさん、こ、これは」

「『狂戦士の怒り（バーサーカー・レイジ）』。魔獣騎士（ビーストナイト）の必殺技だ」

　こうなると、もはや勝負は一瞬だった。狂戦士（バーサーカー）となったヴェルチは、激しく吹き飛ばされて転倒したままのモンスターたちを容赦なく襲った。上級魔神（グレーターデーモン）Ａの首筋に右手をかけたかと思うと、そのまま頸動脈にあたる部分を爪で掻っ切った。

　つづいて、上級魔神（グレーターデーモン）Ｂの腹部に左腕を突き入れると、そのまま心臓に達するまで切り裂き上げる。上級魔神（グレーターデーモン）たちは悲鳴をあげる暇すらなく、青い鮮血を撒き散らして絶命した。

「……しかし、なんど見てもすげえな、こいつは」

　最後に残った上級魔神（グレーターデーモン）Ｃはその習性として、仲間を呼ぶために独特の金切り声を上げようとした。しかし、その行動も元王国魔獣騎士の狂戦士（バーサーカー）の前にはかなわなかった。ヴェルチは恐ろしい速さで上級魔神（グレーターデーモン）Ｃに飛びかかると、その喉笛に牙を突き立てたのである。

　かくして、第十三迷宮での最初の戦闘（バトル）は、シクヨロたちパーティーメンバーの圧勝となった。

「——終わったぞ、みんな。ケガはないか？」

　戦いが終わり、晴れやかな表情で元の姿に戻ったヴェルチに、マルタンが言った。

「前を隠しなよ、ヴェルチ。すっぽんぽんなんだけど」

続く