迷宮探偵４９４６ ～剣と魔法のファンタジーＲＰＧで、なんとしても探索者として成功したい黒髪和風エルフの巨乳剣士（天然）は、この世界にたった一人の『迷宮探偵』に依頼して最難関の迷宮で一発逆転狙います！～

第九話 ルビコンの酒場で、出会いましょう

コロンカランコロン♪

「しゃっしゃせーっ」

（いらっしゃいませ）

「……は？」

「こっちゃっちゃっちゃーっす」

（こちら、メニューになります）

「あ、あのぉ……」

「きゃっしゃっしゃっしゃしゃいーっ」

（それでは、ご注文お決まりになりましたら、どうぞお呼び下さいませ）

「……」

　シクヨロたち三人は、探索者のための交流場として知られる「ルビコンの酒場」へとやってきた。背丈のヒョロッとした、ニキビ面の若い店員が彼らを迎えたが、なにを言っているのかさっぱりわからず、思わずアイシアは固まってしまった。

「……もしかして、あの店員さん、外国の方でしょうか？」

　テーブルへと通された三人。アイシアはシクヨロの耳元でささやいたが、それには答えずシクヨロは別の店員にたずねた。

「ルビコン（じいさん）、いるかい？」

　両手に皿を抱えた店員は、無言のままカウンターの方をアゴで指した。そこでは、この店の主人である老ドワーフのルビコンが接客中だった。ジョッキにエールをなみなみと注ぎながら、大声で客と話し込んでいるルビコンの姿に、シクヨロは肩をすくめた。

「こりゃ、しばらくかかりそうだ。……それにしても、今日も大盛況だな」

　あらためて三人は、あたりを見回した。けっして広いとは言えない店内に、甘く香ばしい酒と料理の匂いが隅々まで満ちている。古びていて雑多だが、不快ではない。丸太を削り出したイスに座りグラスを手にしたら、それだけでもうここを離れがたい気持ちにさせるような、不思議な温かみがあった。

　そしてなによりも、この店に独特の雰囲気を醸し出していたのは、まさに客そのものであった。さまざまな職業（ジョブ）に、さまざまな種族（クラン）。デッカイのからチッコイのから、若いのから年寄りから、ツノやキバやウロコやシッポが生えてるのまで、ありとあらゆる人種で酒場はごった返していた。

「——この人たち、みーんな探索者なんですか？」

　アイシアは、驚いたように言った。

「ぜんぶじゃねぇけどな。ま、ここにいるほとんどのヤツが迷宮で生計を立ててんだろ」

「なんだ、アイシアは酒場に（こういうとこ）来るの、はじめてなの？」

　マルタンの問いかけに、アイシアはうなずいた。

「はい。私、お酒飲めないし、居酒屋さんにはほとんど行ったことないですね」

「探索者にとって、酒場はギルドと並ぶくらい重要拠点だ。同じ目的を持つ客同士、顔なじみになれば有力な情報も手に入るしな」

　シクヨロは、懐からタバコを取り出しながら言った。

「さてと、飲みもんは適当でいいか？　……おーいこっち、ルートビアふたつ。あと、オレはエールを中ジョッキだ」

　店員は、シクヨロの注文した飲み物を運んできた。

「おやしゃしゃーっ」

（お待たせいたしました）

「しゃしゃしゃー♪」

　アイシアは、うれしそうに店員のマネをした。

「ルートビアってさ、なんか湿布薬（しっぷやく）飲んでるような気がしない？」

　舌を出して、顔をしかめるマルタン。

「すいませーん、こっちおかわりくださーい」

「もう飲んだの？」

「しゃー♪」

　ルートビアを一気飲みしたアイシアは、空のグラスを高々と上げて店員を呼んだ。そのとき、ようやく客との歓談が一段落したルビコン親父が、シクヨロの姿に気づいた。

「おまえさん、来とったのか」

「よお、ルビコン（じいさん）。『アイツ』、いる？」

「ああ、『アイツ』の顔ならまだ見とらんが、もうすぐ来るじゃろ。このところ、二日も置かずに店に来とるからの」

　ルビコンは、口元のヒゲを撫でつけながらそう言った。この酒場の名物親父であるこのドワーフは、エール作りに人生の大半を捧げており、長年この店で探索者たちの胃袋を満たしてきた。絶妙にホップの風味を効かせた名物のエールはもちろんのこと、この親父の人柄にひかれてこの店を贔屓（ひいき）にしている客も少なくない。

「そうか、じゃあしばらく待たせてもらおうかな」

　シクヨロはそう言って、ジョッキのエールをあおった。ほのかに甘みのある泡と、苦味を含んだ褐色の液体が、シクヨロの喉を心地よく通りすぎていった。

「仕事か」

「まあな」

「どこだ」

「第十三迷宮。レアアイテム探しだ」

「ほう……そいつは豪気じゃわい」

　ルビコンはそう言って笑った。

「それなら、なおのこと『アイツ』がおらんとの」

「そうだな」

　シクヨロはうなずいた。どうやらルビコン親父は、シクヨロが探偵業をはじめる前から、彼のことをよく知っているようだった。

「ところで、その仕事はだれの依頼じゃて？」

「ああ、それはあのエルフの娘（こ）——」

　そう言って、シクヨロはアイシアを指差した。ちょうど彼女は、一向におかわりを持ってこない店員に業を煮やし、席を立って自分でルートビアを注ぎにいっていた。グラスにあふれんばかりのルートビアを満たしたアイシアは、舌なめずりをしながら自分のテーブルに戻ろうとしていた。

「あっ」

　そのときである。とくになにもない床で、アイシアはなぜかつまずいた。両手で大事に持っていたグラスは、そのまま宙を舞った。

「ああああーーーー！」

「駄（だ）エルフーーーー！」

　マルタンが助けの手を出そうとするも虚（むな）しくすり抜け、ルートビアはよりにもよって、シクヨロたちの隣の席にいた大柄な蜥蜴男（リザードマン）の後頭部に、豪快にぶっかけられた。仲間たちとゴキゲンで飲んでいた蜥蜴男（リザードマン）は、いきなり浴びせられた冷たい液体に驚きの声を上げた。

「つっっっ、冷てぇぇぇぇーーーー！」

「やべっ」

　思いもよらない事態に、シクヨロはあわてて立ち上がったが、その蜥蜴男（リザードマン）はそれよりも早く振り向いて激昂した。

「てめえーー、なにしやがんだコラ！」

「あ、あの……ご、ごめんなさいっ！」

　アイシアの胸倉を掴むと、蜥蜴男（リザードマン）は大きな眼を見開いて凄んだ。

「ごめんで済むか、このアマがぁー！」

　怒りが頂点に達した蜥蜴男（リザードマン）は、鋭い鉤爪（かぎづめ）を振り上げてアイシアに襲いかかろうとした。恐怖に震えるアイシアは、なすすべなく体をこわばらせ、目を固くつぶった。

「そのへんで止めとけ、トカゲ男」

　そのとき、蜥蜴男（リザードマン）の振り上げた腕を、何者かが掴んだ。

続く