迷宮探偵４９４６ ～剣と魔法のファンタジーＲＰＧで、なんとしても探索者として成功したい黒髪和風エルフの巨乳剣士（天然）は、この世界にたった一人の『迷宮探偵』に依頼して最難関の迷宮で一発逆転狙います！～

第三話 私、一流の探索者になりたいんです

「まず、そもそも『一流の探索者』とは、なにか……」

　アイシアの依頼、というか決意の言葉を聞いたシクヨロは、テーブルの上に両肘をつき、口の前で指を組むと、目を細めて遠くを見つめながら、ゆっくりと語りはじめた。なんとなーく、ネトッとした口調で。

「ところで、アイシアさん、とやら」

「はい、探偵さん」

「シクヨロ」

「シクヨロさん」

「どうしてそれを、わざわざ迷宮探偵（ウチ）に？」

　ネットリ口調に一瞬で飽きたシクヨロは、いつもの彼に戻って単刀直入にたずねた。

「あの、探索者ギルドで聞いたんです！　迷宮に関する依頼ならなんでも受けてくれる『探偵さん』って人がいるって。それで私、一大決心してここに」

　そんなアイシアを諭（さと）すように、マルタンが言った。

「なんでも、っていうけどさ、このシクヨロ（おじさん）が請け負うのは迷宮内での調査とか、失踪した人とかレアアイテムの捜索とかなんだけど。この人、そこまで便利じゃないよ」

「はあ」

「あ、あと探偵だからって、殺人事件の推理なんかもしねーからな」

「そうなんですか？」

「迷宮内で死んでたら、原因はほぼほぼトラップかモンスターだしね」

「推理いらねーよな」

　吸っていた煙をため息混じりに吐き出すと、シクヨロはタバコをもみ消しながら言った。

「ま、探索者になりたければ、まずはギルドに登録して、どこか適当なパーティーメンバーに混ぜてもらうことだ。そうやって知識と経験を積まなきゃ、一流になんかなれっこないだろ」

「それはまあ、そうなんですけど……」

　口ごもるアイシアに、マルタンが問いかける。

「実際、どこかの探索パーティーに所属してみたの？」

「まあ、以前はすこし……。でも最近は、なぜかわからないんですけど、どこも私をパーティーに誘ってくれないんですよね」

「なんでだろ？　経験値（レベル）が低すぎるとかかな」

「ハーフエルフのお嬢ちゃん、アンタの剣士（フェンサー）としての経験値（レベル）って、いまいくつくらいなんだ？」

　シクヨロの問いに、ちょっと恥ずかしそうに答えるアイシア。

「あ、あの……。いちおう、レベル二十二です」

「にじゅうに？　高（た）っか！　やるじゃん」

「申（もう）し分（ぶん）ないね。ちなみにシクヨロは？」

「レベル三」

「さ、さん？　低（ひく）っっっ！　よくそれでいままで迷宮で生き残ってこれたね」

「スライムには、まあギリ勝てるな。スライムベスはちょっとヤバい」

　真の「命知らず」とはこういうことか、とマルタンは思った。

「っつか、べつにオレのことはいいんだよ。それよりアンタのその腕前なら、駆け出しのパーティーメンバーなら引く手数多（あまた）のはずだろ。どうしてそうならないんだ？」

「うーん。もしかして、なんですけど……」

「言ってみな？」

「私がちょーーっとあわてんぼうで方向音痴で、閉所恐怖症の暗所恐怖症で、貴重な回復アイテムをなくしちゃったり、フロアトラップを真っ先に踏んづけちゃったり、うっかり仲間の人を斬りつけちゃったり、戦闘中に催眠魔法（スリープ）かけられたら冒険終わりまで目を覚まさなかったり、おまけに人の三倍は食料を食べちゃうから……かもしれません」

「ほーん」

「私、ほかの探索者の人たちに、よく『駄（だ）エルフ』って言われるんですけど」

「へーぇ」

「あのー、駄（だ）エルフってなんですか？」

「さあな。ダパンプみたいなもんじゃね」

「あ、知ってます？　ＤＡ ＰＵＭＰって、ＩＳＳＡ以外の初期メンバー全員脱退してるんですよ」

「マジか。カーモンベイビーって、だれもついてきてねぇじゃん」

「いいよ、そんな話は。もうわかったから」

　あきれるように、マルタンは言った。

「わかりましたか？」

「うん。ようするにキミは、迷宮探索に絶望的に向いてないってこと」

　その言葉を聞いたとたん、ひどく落ち込むアイシア。

「そうですよね……。まあ、うすうすは気づいていたんですけど」

（うすうす？）

　ポジティブ思考にもほどがある、とシクヨロは思った。

「しかしなあ。それだけ剣の腕が立つんなら、べつに剣術道場の師範でもＶＩＰの用心棒でもいいじゃねえか。どうしてわざわざ探索者なんかに」

「そうだよ。それでなくとも、よりによってこんな『ドラゴンファンタジスタ２』みたいなクソゲーでさ」

　説明しよう。

　すでにご存知かとは思うが『ドラゴンファンタジスタ２』とは、この物語の舞台となっているファンタジーオンラインＲＰＧのことである。通称『ドラファン２』。あの『ドラゴンファンタジスタ』の続編にあたる。

　とにかく自由度が高く、システム的にも優れているが、驚異的な難易度の高さ（いわゆるバランスの悪さ）と内容の鬼畜さにより、この業界では九割がた「クソゲー」扱いされているのである。たとえば、ゲーム中に死んでしまったら、もう二度と生き返ることはできず、強制的にゲームアカウントごと消滅（ロスト）する、などだ。

「いくら立派な装備やアイテムを揃えてても、死んだらなにもかもぜんぶ消えちまってやりなおしだからな。鬼畜難易度っつうか、プレイヤーはただのマゾだろ。何年もかけてレベル上げまくったキャラをうっかり凡ミスで消滅（ロスト）されたユーザーが、運営会社のビルにバールと消火器持って殴り込む騒ぎもあったよな」

「あー、あったねそんなの。あれって、けっきょく何人逮捕されたんだっけ？」

　上級ゲーマーにとってはそれなりに良作のため、その界隈ではそこそこ人気があったのだが、メーカー側がサーバーを無意味に長期間止めたり、致命的なバグを放置するなどずさんな運営を行った末に一旦閉鎖。その名義をはじめ、すべてが別会社に譲渡された。

　なお、現在運用中のこのゲームは『２』と銘打たれているが、実質的に内容は前作と変わらない。

　以上、説明終わり。

「この世界（ゲーム）じゃ、迷宮の中で致命傷を負えば、文字どおり人生がゲームオーバーだ。探索者はつねに死と隣り合わせ、ってな」

「キミは、どうしてそんなに探索者になりたいの？」

「あ、それについてはフリップにまとめてきました」

　そう言うと、アイシアは荷物の中からなにやら厚紙の束を取り出した。

「フリップ？」

「いちおうパワポも考えたんですけど、ＰＣの環境があるかどうかわからなかったので」

　そう言いながら、アイシアは胸のまえに紙芝居のようにフリップを掲げ、説明をはじめた。

続く