波のたまずさ ─ 女人平家物語 ─

太宰府落ち（二）

「清元──？」

　いぶかる教経に、清元は「お考えください」と重ねて言った。玉虫もなにを言い出すのかと驚いて、兄へ聞いた。

「兄上、なにをおっしゃっておいでなのです。われらとは、だれのことですか」

「われらとは、われらだ。──玉虫、おまえも行くだろう？」

「わたしも？　どうして？」

　混乱する玉虫を手で制して、教経は清元へ答えた。

「清元、おれに陣抜けしろと言うのか。いま、ここで一門を捨てて大陸へ行けと？　おれがその話を呑むと思ったのか？　見くびられたものだな」

「ご気分を害しましたこと、お詫び申しあげます。……ですが教経さま、よくよくお考えください！」

　そう言うなり、清元はひざをついて頭を下げた。

「この太宰府でも、平家を賊軍と見て討ち果たそうとしている者たちがおります。それに朝廷は、すでに平家討伐の命を出しています。いまなら──」

「望むところだ」

　清元に最後まで言わせず、教経は低くつぶやいた。そして、清元の腕に手をかけて立ちあがらせた。

「清元、おれはいまの状況が気に入っているんだ。都にいたころなら、あるいはその話は魅力的だったかもしれない。──でも、この状況を見てみろ。戦だ、おれが待ち望んだ戦ができるんだ。おれの力を存分に見せてやることができるのに、いまさら大陸へ行く必要があるか？」

「しかし……。しかし教経さま、もはや平家は賊軍なのです」

「それがどうした。勝てば官軍だ」

　鋭く言った教経の目に、玉虫は背筋が寒くなった。

　これまでは、武勇を誇る教経を頼もしいと思ったことはあっても、怖いと感じたことはなかった。それなのにいま、木で鼻をくくったように笑う教経は、ひどく冷たい目をしている。

　清元もおなじように感じたのか、わずかに身体を引いて、それでもかろうじて言いつのった。

「われらには、いつでも唐船の用意がございます。お気持ちが変わりましたら、おっしゃってください。ただちに、お迎えにあがります」

「──気持ちだけ、もらっておく」

　それだけ言うと、教経はいつもの笑顔を見せて帰っていった。

　教経がいなくなったとたん、倉はひんやりと静まりかえり、ジリジリと鳴く蝉の声で満たされた。

　問いかけるように無言で見あげる玉虫へ、清元はおもむろに言った。

「自分は、このまま太宰府に残って、ご一門への後方支援をするつもりでいる。できれば玉虫も、ここへ残ってもらいたい。これ以上の同行は、危険だ」

「これ以上って……。これ以上、まだ動くことがあるのですか？」

　太宰府で再起を図るのだと聞いていた玉虫は、ここを去る前提で話す清元へ疑問をぶつけた。兄は苦い顔をして、玉虫の肩へ手をかけた。

「さっき話していたことを聞いていなかったのか？　平家が朝敵になったことは、すでに太宰府にも伝わっている。いままで平家に味方していた西国の豪族たちが、次々に寝返っているんだ。──ここには、長くいられないだろう」

「そんな……！　わたしたちは、どこへ行けばいいのです？」

「だから、玉虫はここへ残れと言っている。わざわざ苦しい旅をすることはない」

「……」

　玉虫の心に、答えはひとつしかなかった。

「わたしは、教経さまのおそばを離れません。木曽殿の女武者のように、どこまでもついて参ります」

「ばかな。いくら待っても、教経さまは、おまえのことなど見向きもしない。あの方が見ているのは──」

「わかっています！　でも、わたしは教経さまが好きなんです。……兄上は、どうなさりたいのですか？　教経さまを宋へお誘いしたのはどうしてですか？　無駄だとわかっておいでなら、教経さまとわたしを近づけようとなさらないでください！」

　清元は驚いたように目を見ひらき、そして、うなだれた。

「──おれも……たぶん、おれもあの方を好きなんだろうな。玉虫の気持ちを叶えてやりたいとも思うし、それ以上に、教経さまをお救いしたいと思ってしまう。でも、平家はもう、ただの賊軍なんだ。逆賊なんだよ」

「兄上……」

　どうにもならない現実に、兄も苦しんでいるのだと思った。おなじように苦しい顔をした玉虫に、清元は苦笑いを返した。

「じつは菊王にもおなじ話をしたんだが、あいつも通盛さまについていくと言って、ここへ来ることすら拒んだ」

「菊王が？」

「まったく、おまえたちには苦労させられるよ。──玉虫は、このまま女院さまのところへもどれ。だれかに送らせる。父上と母上には、おれから話をしておく」

　あきれたようにため息をついた清元に、玉虫は頭を下げた。

「ありがとうございます、兄上。わたしは、教経さまを信じています。かならず、都へ帰ることができると」

「……そうだな。おれも、そう願っている」

　玉虫は兄の言うとおり、両親にはなにも言わずに建礼門院のもとへもどった。

　その後、秋も深まった十月のこと。小松家の家人であった豪族が蜂起して、太宰府へ向かっているという報せが入った。

　折しも長雨が続き、その日はとくに雨風が強かった。それでも玉虫たちは、太宰府から海岸を目指して走った。かろうじて帝だけは輿に乗せることができたが、ほかは女院でさえ歩くしかなかった。

　雨とも涙ともわからぬもので顔を濡らし、傷ついた足からは血が流れ、玉虫は男たちから急き立てられるようにして走った。屋敷の奥深くで育ってきた女たちが、顔を隠すこともできずに濡れネズミのように山を下っていく。

（どうしてわたしたちが、こんな目に遭わなければいけないの。わたしたちが、なにをしたの──！）

　小宰相とお互いを励ましあいながら、濃き袴の裾を持ちあげて走る玉虫は、怒りがこみあげてきてどうしようもなかった。

　東国の武士団や、西国の海賊たちの脅威に対して、朝廷は平家の武力を頼りに追討使を編成してきた。それなのに、都を離れたとたん、朝敵として討伐しようとする変わり身の早さが理解できない。

　平家と姻戚関係にある貴族も、都には数多くいるはずだった。

（どうして、どうしてなの？　だれもなにも思わないの？）

　あざやかに手のひらを返した朝廷を恨めしく思う気持ちは、玉虫だけのものではなかった。みなが都を懐かしく、呪わしく思いながら海岸を目指していた。

　やがて、平家に味方する豪族が水軍を率いて待つ海岸へつくと、そこから芦屋ノ津まで移動して山鹿城（やまがじょう）（福岡）へ迎えられた。

　しかし、そこへも軍勢が攻めこんでくるという話が伝わると、玉虫たちはふたたび漂泊し、屋島（香川）へと向かうことになった。