波のたまずさ ─ 女人平家物語 ─

巻第四 源平争乱

一ノ谷前夜（一）

　寿永三年（一一八四）。

　平家は屋島で正月を迎えた。

　水島での戦いに続き、備前吉川、播磨室山においても勝利を収め、勢いを盛り返した彼らは福原を奪回し、城郭を築きはじめた。東は生田の森から、西は一ノ谷まで、深く豪を掘り、逆茂木を立て、大木巨石を積み上げて戦に備える。

　一月の終わりには、帝を擁した本隊が福原へ入った。

　都落ちのときに屋敷をすべて焼き払っていたため、帝や女院、女房たちは摂津灘で御座船にとどまっている。それでも福原を目の前にして、うれしさのあまりに手をとりあって涙を流した。

　女たちは都入りの日も近いと、さっそく頬を紅潮させて着物を選びはじめる。

　早く、早く、一日も早く、あの輝く都へ帰りたい。ただ、その一心だった。

　屋島を離れるにあたり、玉虫と小宰相（こざいしょう）も御座船へもどっていた。

　下津井に残った教経（のりつね）は、攻撃をしかけてきた讃岐の家人を執拗に追いかけ、各地で叛乱に同調した豪族もろとも討伐した。備中、備前を中心に、播磨から摂津までの制海権を掌握するため、軍勢を率いた教経は抵抗勢力を完膚なきまでに叩き潰して凱旋した。

「教経どのには、海龍王がついているそうだ」

「厳島神社への納経のおりに、市寸島比売命（イチキシマヒメノミコト）の加護を得たとか」

「これはきっと、上洛もまちがいない」

　あざやかな緋縅の鎧に、金の縁取りをした長覆輪（ながふくりん）の太刀を佩く教経の姿は、いまや畏怖の念をもって迎えられていた。ともに戦功を上げる重衡（しげひら）や知盛と並ぶ姿は、平家を支える三柱とも言われた。

　討伐の合間には福原へ足を運ぶこともあったが、御座船へ来ることはなく、玉虫は戦に明け暮れる教経に複雑な思いをいだいていた。

　大日の森で市寸島比売命に会ったのは夢ではなく、その加護も本物だったのだと思うのと同時に、そのせいで教経は勝ち戦に酔っているのではないかと不安になる。己の力を見せてやるとうそぶいていたのだから、さぞかし満足していることだろう。

（──でも、教経さまは、戦のために戦をなさっているのではないかしら）

　太宰府で見た教経の冷たい目を思いだして、玉虫はため息をついた。それを聞いた小宰相が、そっと首をかしげて手を重ねてきた。

「玉虫さまも、菊王丸が心配でしょう。殿がいつも、菊王丸のことを褒めていますの。子どものころから、よく仕えてくれたと。いい若者に育ったと、それは喜んでおいでなのですよ」

　通盛（みちもり）について戦へ出ている菊王のことを、小宰相は思いやってくれた。天真爛漫に笑う弟の顔が浮かぶと、思わず玉虫の頬もゆるんだ。

　十七になった菊王は、そろそろ髭をのばしたいのだと言っている。似合わないからやめるように言っても、通盛の真似をしたいのだと聞かない。いつの間にか、よほど通盛へ心酔しているようだった。

「ありがとうございます。弟ながら、気立てのいい子だと自慢に思っています」

「ええ、殿とわたくしの恩人でもありますからね」

「ああ……、そうでしたね」

　通盛からの文を、小宰相の乗る牛車へ放りこんだ横着を思いだし、ふたりは忍び笑いをかわした。

　気分が落ちついた玉虫は、ふと小宰相の顔色が悪いことに気がついた。

「小宰相さま、具合でもお悪いのですか？」

「いやだわ、わかっておしまいになるのね。もうずっと、舟酔いが続いているのだと思っていたのですけど……」

　小宰相は言葉をにごしながら、そっと腹に手をあてた。やさしく目もとをゆるめる小宰相に、玉虫は目をぱちくりとさせた。

「え……もしかして、ご懐妊ですか？」

「……はい。あ、でも殿にはまだ、お伝えしていないのです」

　頬を染めて目を伏せる小宰相が、まぶしく見える。玉虫は周囲に気づかれないように、そっと頭を下げた。

「まずは、おめでとうお悦び申し入れます。通盛さまには、はじめてのお子さまではないですか？　お伝えになればよろしいのに。きっとお喜びになりますよ」

「ええ、でも……こういう状況ですから、なにがあるかわかりませんし、都へもどってからでも──、と思っています」

「それもそうですけど……。通盛さまもきっと、おふたりで喜びを分ちあいたいと思われるのではないかしら」

「そうかもしれません。でも、殿にご心配をおかけすることは、やはり……」

　おっとりと首をかしげながらも、玉虫の意見を聞きいれる様子のない小宰相に、以前から「片意地」だと言われていた頑固な性格を垣間見た気がした。

　うららかな容姿とは裏腹に、ときおり芯の強さを見せる小宰相の気性は、武将の妻としては相応しいのかもしれない。

「──そうですね、おふたりのことですものね。わたしが口をはさむことではありませんでした。でも、なにかあったら、おっしゃってくださいね」

「はい。頼りにしていますわ、玉虫さま」

　小宰相は訪れる春を予感させるような、ふくよかな笑顔を見せた。