金髪の聖女様が俺の前でだけ奇声を発するんだがどうすればいい？

第42話 勇気を出して

　花火の打ち上げ時刻が近づくにつれて、人が増えて行き、どんどん進むのが遅くなる。紗菜と手を繋ぎながら、ちんたらちんたらと歩くのだけれど、屋台がある場所まで着ける気配が全くなかった。

　ＬＩＭＥを確認してみると、和春と明日太はもう出店が出ている河辺に着いているらしい。一方の俺達はというと、まだそこまで半分近く道のりがある。紗菜の手を握り締めて、ちらりと彼女を見た。

　紗菜は、頬を赤く染めたまま、俯いていた。

「紗菜、大丈夫？」

「え⁉　ええ、平気よ」

「足とか痛くない？」

「うん……ありがとう」

　紗菜はこう言ってくれているが、せっかく浴衣まで着てくれているのに、この体たらくでは男が廃る。

　ただ、皆も花火までに屋台ゾーンまで行って食べ物を買いたいという真理は同じようで、一向に進む気配がない。どうしたものかと思ってスマホを見ていると、ピコンとＬＩＭＥが入った。

　発信者は、明日太だった。グループチャットではなく、個人のトークでメッセージを送ってきたようだ。

『そのまま二人で見やすい場所まで行きなよ。ここ、穴場スポット。和春には上手い事言っとくから』

　ご丁寧に穴場スポットの位置情報まで送りつけてきやがった。ただ、この位置なら今俺達がいる場所からは結構行きやすい。しかも、人が密集している方とは逆方向だ。

「なあ、紗菜」

「なに？」

「腹、減ってる？」

「そんなに減ってないけど……？」

　浴衣だからそんなに食べれないし、と付け加えた。

　なるほど、帯で締め付けているから、あまり食欲も湧かないのか。

「じゃあ、別のところ行かない？　もっと見やすいところ」

「え？　でも、佐久間くんと左藤くんは？」

「ほっとく」

「へ⁉」

　いきなりの提案に驚く紗菜の方を向いて、じっと彼女の青い瞳を見つめる。

「穴場スポット、この近くにあるんだけど……俺と行かない？　二人で」

「ふ、二人でって…ッ」

　ボッと頬を染めて、眼を白黒させている。いや、瞳は青いのだけど。

「あ、ごめん。じゃあ、訊き方変えるよ」

　彼女から視線を逸らして、地面を見る。彼女の下駄と白い足が目に入った。

「紗菜は……俺と二人で花火見るのと、皆で見るの、どっちがいい……？」

　勇気を出して、訊いてみる。

　彼女の答え如何で、今日の俺の行動が決まる。この後突き進むのか、それとも今までの場所で留まるのか。

「……薫くん。その訊き方は卑怯よ」

　ドキドキしながら返答を待っていると、予想外の返事がきた。「え？」と驚いて彼女を見ると、恥ずかしいのか、顔を背けられてしまった。

「そんなの……決まってる。決まってるけど、あたしの方からなんて、恥ずかしくて言えるわけないじゃない」

　どきんと胸が高鳴った。これ以上ないくらい高鳴って、胸が痛いのだけれど、それが気持ちのいい痛みで。

　消え入りそうな声で言う彼女があまりに愛しくて、こちらをちらちら見て顔色を伺っている様があまりに可愛い。

「……行こう」

　紗菜の手を握り直して彼女を見つめると、紗菜は恥ずかしそうに上目でこちらを見て、こくりと頷いた。

　俺は彼女の手を引いて、雑踏を抜けだす。そして、明日太が送ってくれた地図の場所へと向かうのだった。