金髪の聖女様が俺の前でだけ奇声を発するんだがどうすればいい？

第40話 彼女の本音の欠片

「なあ……やっぱり、ちょっと紗菜の奴、変じゃないか？」

　帰り道、どうしても何かが引っかかって、和春達に訊いてみた。

　紗菜との付き合いの長さは、俺もこいつらもそう大差ない。俺で異変を感じるなら、二人も感じているはずだ。

「まあ、ちょっと……なんか、変っていうか、引っかかる感じはあるよな」

　和春が難しい顔をして首を傾げた。

「女の子の部屋ってあんなに物がないものなの？　僕もあまり物は持たない方だけど、さすがにもうちょっと生活感あるよ」

「うーん、中学の時付き合ってた彼女の部屋行った事あるけど、もっとごちゃごちゃしてたぞ」

　二人がそれぞれ意見を言った。

　そう、そうなのだ。あまりに少なすぎる物、がらんとした生活感のない部屋……あれでは、本当に寝る事くらいしかする事がないだろう。生活感がないというより、引っ越し仕立ての部屋のような感じだ。果たして、あれが女子高生の部屋と言えるのか。

　紗菜はキャラ物の財布を使っていたし、鞄にも女の子らしいキーホルダーをつけていた。決して何も持たないわけではない。

　それに、そこまで物を持たない主義の人間なら、あの場で笹をもらうはずがないのだ。あんなもの、あっても邪魔なだけで……それこそ、最も必要ないもののはずだ。

　それなのに、彼女はあの笹ツリーを欲しがった。笹に折り紙と短冊を装飾しているだけの、邪魔にしかならないものを、だ。そこも違和感のポイントであった。

「……そういえば、あいつ短冊に何て書いてたっけ？」

　ふと気になって、もう一つ訊いてみた。

　俺は彼女の短冊を見た時、何か違和感を抱いたのだ。でも、それが何かわからずに、紗菜の笑顔の違和感の方に引きずられて、そのままスルーしてしまった。あれも見逃してはならないポイントだったのではないか。

「んあー？　確か、薫と同じような事書いてなかったっけか？　皆とずっと仲良く過ごせますように的な」

「うん。確かそんな内容だったと思うけど……それがどうかした？」

「いや……そう、だよな？」

　そうなのだろうか。もし、それなら俺は何も違和感を持たなかったのではないだろうか。ただ、二人が何も疑問に思わなかったのなら、俺の勘違いで、本当に『皆と仲良く』だったのだろう。

　それから明後日の花火大会の待ち合わせや時間、スポットについて話題が移って、紗菜の事についてそれっきりだった。

　だが、その後二人と別れてからも、その短冊の引っかかりが消えなかった。

（思い出せ……本当に、『皆と仲良く』だったか？）

　その言葉なら、俺は引っかからなかったはずだ。それに、皆と仲良くする事を祈っていれば、どうしてあんな独り言を呟いた？

『もしも、あたしがいなくなって……二度と会えないってなっても……皆は、あたしの事覚えててくれるのかしら……？』

　彼女は、こう言っていた。これだけは聞き間違いではなかった。これは俺だけが聞き取れた彼女の独り言だったはずで、これこそが大きなポイントなのではないだろうか。

　そこで、ハッとする。

（あいつの短冊……『皆〝が〟ずっと仲良く過ごせますように』じゃなかったか？）

　そこが〝と〟と〝が〟では全く意味合いが違ってくる。そして、それが〝が〟であったなら、さっきの『あたしがいなくなっても』の独り言に繋がるのではないがろうか。

　皆〝が〟ずっと仲良く過ごせますように──これは即ち、自分がいない事が前提となる願い事だ。自分だけがそこにいなくて、自分はいないけれど俺達三人は仲良く過ごしてほしい、という意味にならないだろうか。

　ぞくっとした。得たいの知れない不安感と、恐怖感が肌を這っていくのを感じる。

　異常なまでに物が少ない部屋、『皆〝が〟ずっと仲良く過ごせますように』という短冊、そしてさっきの独り言……全てが繋がってしまうのだ。紗菜が最近元気がなかったのも、それで説明がついてしまう。

（もしかして……あいつは、いなくなる、のか？）

　想像もしなかった答えに行き着いて、動悸が激しくなった。七月なのにも関わらず、体が冷たくなったのを感じてしまう。

　もし、あいつが引っ越してしまうなら……あんなどうでもいいガラクタみたいな笹を欲しがるのも、部屋に物がないのも理解できてしまう。部屋に荷物がないのは、もう引っ越しの準備が終わっているからだ。

　そして……俺や明日太が感じていた、どこか寂しそうにしていた紗菜は、勘違いでも女の子の日が原因だったわけでもなくなってしまう。

　俺はすぐさまポケットからスマホを取り出して、紗菜に電話を掛けた。ひとつひとつのコールが異様に長く感じた。

『え、薫くん⁉　どうしたの？　何か忘れ物？』

　三回目のコールで紗菜が出た。あまり電話を掛ける事がないので、いきなりの着信で驚いているようだった。

「おい、紗菜。お前、さっき短冊に何て書いた？」

　紗菜の質問には答えず、俺はそう訊いていた。

『は、はあ？　何よ、いきなり。さっき見せたじゃない』

「いいから、読み上げてくれ」

『えっと……皆とずっと仲良く過ごせますように、だけど？』

「え……？」

　おかしい。それなら、さっき俺は違和感を持たなかったはずだ。

「本当か？」

『本当よっ。そんなに疑うなら、見せてあげるわよ』

　言ってから、紗菜がムービー通話モードに切り替えて笹を映した。

　画面を覗き込むと、そこには『皆とずっと仲良く過ごせますように』の短冊があった。紙の色もさっきと同じで、文字を書き換えた形跡もない。

　俺の、見間違いだったのだろうか。

『どう？』

　紗菜がムービー通話モードを解除して、訊いてきた。

「ああ……悪い、俺の勘違いだった」

　実際にそうだったのなら、素直に謝らざるを得ない。

『一体何なのよ。いきなり電話かかってきたから……びっくりしたじゃない』

「いや、短冊に『皆がずっと仲良く過ごせますように』って書いてた気がしてさ。もしそうだったら、お前だけいなくなるんじゃないかって、不安になって」

『……バカね。そんなわけないじゃない』

　紗菜は電話の向こうで、くすっと笑った。

『どうしてあたしがどこかに行く事になるのよ。この学園の理事の孫よ？　幼等部からいるのに、今更どこかに行くわけないでしょ？』

「だよ、な……いや、悪い。なんか俺、今勝手に不安になっちゃって」

　恥ずかしい。そんな〝と〟と〝が〟の違いだけでこんなに狼狽して電話を掛けているなんて、ちょっと冷静ではなかった。彼女の言い分は尤もで、転校する理由もない。

『そ、それに……薫くん達はあたしがいなくなったら、遊び相手がいなくなって困るでしょ？　なら、居てあげるわよっ』

　紗菜が恥じらいを隠すように、何故か怒った口調で言う。

　多分今は拗ねたような顔をしているように思う。そう思うと、何故か微笑ましい気持ちになってきた。

「は、はあ？　あ、当たり前だろ。もうこの二か月くらいずっと一緒に過ごしてるんだからさ。色んなゲームもできなくなるし、勉強も助けてもらえなくなるし……居てくれなきゃ困るだろ、そりゃ」

　そうじゃない。そうじゃないのに、この口は勝手にそんなどうでもいい事を口走っている。紗菜がいなくなられて、困る理由はそれじゃないのに。

　だから、せめて……少しでいいから、本音を伝えたい。紗菜の気持ちを確かめる意味でもいい。俺の気持ちを少しでも伝えて、紗菜がどんな反応をするのか知りたい。それで、俺の身の振り方──友達でいるべきか、それよりも先にいくべきか──を確認できる。

　今は電話越しだし、全てを聞く勇気はない。だから、せめて……彼女の本音の、欠片だけでいいから覗いてみよう。

　そう思って、俺は大きく深呼吸をして、自らの気持ちの一端を吐き出した。

「あと……お前がいないと、寂しいだろ」

　消え入りそうな声で、それだけ絞り出す。今の俺では、これが限界だった。

「っ……」

　電話の向こうで、紗菜が言葉を詰まらせたのがわかった。暫く黙ったまま、少しだけノイズが混じるスピーカーから、僅かに聞こえる小さな吐息だけに耳を傾けて、彼女の返事を待つ。

「紗菜は……どう？」

　返事が待ちきれなくて、重ねて訊いてしまった。

　卑怯だとは思う。でも、答えを知りたかった。その答え次第で、俺はその後の身の振り方を変えるから。紗菜との、関係をちゃんと見極めるから。

『あたしは……』

　ようやく、スピーカーから彼女の声が返ってきて、安心する。さっきとは違う意味で動悸が高鳴っていた。その言葉の先を知りたくて、もし人生を早送りできるなら、三十秒でいいから早送りさせてくれと神に祈った程だった。

『……うん。あたしも、薫くんがいなかったら、寂しい』

　紗菜は、暖かみのある声で、そう言ってくれた。

　それだけで、どうしようもなく彼女を愛しく思う気持ちで溢れてくる。彼女も俺と同じ気持ちでいてくれていた。それだけで嬉しかった。

　そして、さっき思い浮かんだものは、全て俺の杞憂だった。改めてその確認もできた気がして、安堵感に満たされた。

　その言葉のやり取りだけで、お互いに十分だったのだと思う。これ以上、この電話でのやり取りは必要ないと思えた。後は……面と向かって、気持ちを伝えるだけだ。

「えっと……じゃあ、明後日の花火でな」

『ええ……友達と花火を見に行くなんて、初めてだから楽しみだわ』

　紗菜の言った言葉を、心の中で否定する。

　きっと、その花火の最中に、それは〝友達と行く花火〟ではなくなる。鈍い彼女はきっと俺の決意にまだ気付いてないだろうけど……でも、さっきので、確信した。

　俺達は、友達でいるべきではない。明後日の花火で、彼女に気持ちを伝えよう、と──。