第3話
「あら、小倉さん帰ってらっしゃったの？屋上に向かったと聞いて、てっきり飛び降りるつもりなのかと心配しましてよ？」
「ええ本当に。飛び降りでもなさったら、歴史ある鎌女のブランドが
「ちょっと澄子さん。心配ってそっちのほうでらっしゃるの？ほんとおかしいわね」
あはは。 うふふ。
(やっぱり、戻ってくるべきじゃなかったかも……)
お昼休みの飛び降りは未遂に終わり、仕方なく教室に戻ってきたけど、やはりクラスメイトの格好の餌食となった。
私が通う鎌倉女学園は、良家の娘など比較的裕福な家庭の人間が多く通うミッションスクールとして地元では有名だった。
戦前では神奈川県内でも屈指の嬢様学校と
やっと女性が社会に進出する機会が増えてきた昨今に、慌てて世界で活躍する女性を育てるという
そして私は、小鬼に捧げられた憐れな子羊だろうか。
もし仮に神がいたとしたら、このような醜い人間の姿を見て、さぞ醜い生き物だとお嘆きになるだろう。もしくは醜い争いに興味を示さないかもしれない。
私が何も言い返さないことに気を悪くしたのか、リーダー格の田所さんに従う
「ちょっと小倉さん。話聞いてらっしゃいますか？」
「え、ええ聞いてますよ……」
「シャキッとなさいまし！まったくどうして鎌女に貴女のような貧乏娘が入学できたか理解できませんわ！」
「ええ、ほんとそうですわね。せっかく咲き始めた梅の花も気の毒ですわ」
「あらあら、そこまで言っては可哀想ですよ。小倉さんにも使命はあるんです。国の為にせっせと子供を産んでいただくというね。そのお陰で私達は社会で活躍できるのですから」
リーダー格の田所さんは、いつも直接的には私を
今だって、私みたいな貧乏娘には子供を産むしか出来ないという
田所さんは、このクラス――いや、もしかしたらこの学校で一番裕福な家庭で生まれ育ったのかもしれない。確かにそんな家庭に生れた田所さんからしたら、私なんて
そこが気に入らないから、こうやって苛められてるんだろうけど……。
暫くするとチャイムが鳴り、ガマガエルのような男性教師の授業が始まった。
タバコの吸いすぎで
その表情に少し
その日の授業が終わると、友達と帰宅するものや、部活動に
私は一刻も早くこのような地獄の空間から離れたかったので、鞄に手をかけ急いで教室を去ろうとすると、またしてもいじめっ子の魔の手にかかってしまった。
「そんな急いで品の無いこと」
「少しお時間よろしいかしら」
「小倉さんよろしくて？」
もちろん私に拒否権など無い。非力な羊は小鬼達についていくしか出来なかった――
「なんだい、ずいぶん遅いじゃないか」
空き教室まで連れていかれると、そこにいたのはいつも私を直接苛める不良集団だった。
なんでこの学校に通っているのかもわからない素行の悪い連中だけど、そのぶん教師も強く言えず好き勝手暴れていた。
私に直接暴力を振るうのは彼女等の役目であり、彼女等の良い憂さ晴らしとなるのが私の役目というわけだ。
また私の地獄が始まる――
「また、死にたくなったかしら？」
痛む顔を抑えて校門にむかって歩いていると、一本の梅の木が話しかけてきた。
いや、梅の木の後ろに隠れていた女の子が話しかけてきたようだ。
「あなたは……屋上で会った」
昼休みに屋上で飛び降りる邪魔をしてきた女の子が顔を覗かせた。
改めて見ると、目の前の女の子は清らかな小川のように流れる黒髪を肩まで伸ばし、日本人離れした
「貴女の名前は何て言うの？」
「あら、貴女は知っているはずよ？」
何がおかしいのか、彼女はくつくつと愛らしく笑う。屋上で会ったときは無表情だったけど、その口に手を当てて笑う仕種はとても上品で、鎌女の中でもそうは見かけない美しさである。
「ふふ。ごめんなさいね。私の名前は黒澤美智子よ」
「黒澤さんですか。私は」
「小倉富江さん。でしょ？」
私が名前を告げる前に、黒澤さんは口を挟んだ。どうやら私の名前を知っていたらしい。
「小倉さん。いえ、富江ちゃんとはお話ししたかったの」
「え？」
梅の花は、春の香りと不思議な出会いを私に運んできてくれた。
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