聖王の侵略 ーバイバルス戦記ー

04 王の死

　国王（スルタン）サーリフの妻、シャジャル・アッ＝ドゥッルは動揺していた。彼女の夫がたった今、死んでしまったからである。

　サーリフは十字軍（フランク）襲来に際して、ファフルッディーン・ユースフに一軍を与えてダミエッタへ向かわせ、自身は残りの国軍を率いて、ここマンスーラへと進軍していた。

　が、その進軍途中に。

「陛下、陛下？」

　王妃シャジャル・アッ＝ドゥッルが夕餉（ゆうげ）を捧げ持って、マンスーラ内の臨時の宮殿を訪れた時、冷たくなっている夫を発見した。

　元々、病を押しての親征だった。

　当初、サーリフとしては、ダミエッタとエルサレムの交換を条件に、ルイ九世との和睦を狙っていた。これは、第六回十字軍を率いる神聖ローマ帝国皇帝（カイザー）・フリードリヒ二世と、アイユーブ朝の先代国王（スルタン）アル・カーミルとの間で、兵を交えることなく、対話により和約が結ばれたという前例があるからだ。

　しかし、ルイ九世は、その和睦の申し出を蹴った。ルイ九世は、弟であるアルトワ伯ロベールをエジプト王に据えることを前提に、つまりエジプト征服を目論んで、十字軍の兵を挙げたのだ。これは、フリードリヒ二世が戦わずしてエルサレムを調略したことを、「真の十字軍の戦いにあらず」と非難されたことを意識していると思われる。

　……こうして、サーリフとしては、交渉決裂により、戦いへと向かわざるを得なくなった。病身であるのにもかかわらず。

　そして無理がたたり、独り、誰にも知られることなく、簡素な臨時の宮殿の中でその生涯を終えることになった。

「……陛下」

　真珠の樹という意味の名を持つ美貌の王妃、シャジャルは聡明でもあった。病に侵された国王の介添えとして従軍した彼女は、今、国王崩御を秘さねば、軍は、いや国が瓦解するということを瞬時に理解した。

　王子トゥーラーン・シャーは、モンゴルへの牽制としてイラクに駐屯している。現在、対十字軍の戦線に加えるため、亡くなる直前にサーリフが召還命令を発し、イラクへはバフリー・マムルークの長アクターイが交代のために向かっている。しかし、王子が戻るには、まだ時日を要するであろう。

「……やるしかない」

　シャジャルは王の居室の中に誰もいないことを確認し、居室の外の近衛の兵たちに、少し距離を取るよう命じた。

「陛下との密事（みつごと）……聞き耳を立てるでない」

　近衛兵のうち、若い者は頬を赤らめながら居室から離れた。

　次にシャジャルは、持ってきた夕餉を食べた。

　国王（スルタン）サーリフは健在であるということを示しておかねばならない。幸い、病身であったサーリフはあまり食が進まぬらしく、かつてよりは量を少なくした夕餉であったため、健康体のシャジャルには難なく食べおおせることができた。

「……ふう」

　これで、空となった夕餉の食器を持ち帰れば、サーリフは生きているということになる。少なくとも今宵は。

　美貌のシャジャルはその柳眉をひそめながら、今後どうするかを考える。

「協力者が必要……軍の内部に」

　今、喫緊の対応が求められるのは、ルイ九世率いる第七回十字軍への対策である。

　事ここに至っては、もはや戦わざるを得まい。

　ならば。

　アイユーブ朝の兵を率いて、勝利をつかみ取ることのできる協力者が必要だ。

「でも……そんなことができる者がいるのだろうか？　それこそ、サラディンのような」

　サラディン。

　あるいは、サラーフ・アッディーン。

　アイユーブ朝の創始者であり、イングランドのリチャード獅子心王（ライオン・ハート）率いる第三回十字軍を相手にエルサレムを守り切った名将である。

　いずれにせよ、バフリー・マムルークを今、率いるのはたしか……

「バイバルス・アル＝ブンドクダーリーか」

　衣装係の身から副隊長にまで昇りつめた男だ。最近では、剽悍（ひょうかん）で知られるホラズムから武芸やら何やら習っていると聞く。

　本人の意思はともかく、サーリフの死と協力を告げざるを得ない。

「……よし」

　シャジャルは空となった夕餉の食器を盆に置き、居室を出る。

「誰かある。これを下げよ。そしてバイバルスを呼んでくりゃれ」

　近くにいた近衛の兵が恭しく一礼して盆を受け取り、そして走り去っていった。

　シャジャル・アッ＝ドゥッル。

　夫・国王（スルタン）サーリフの死を隠し、亡き夫に成り代わってアイユーブ朝エジプトを取り仕切り、やがては女王（スルターナ）となる女性である。

　だが今は、聖王の侵略という国難を前に、必死に頭を働かせ、思い悩むひとりの未亡人である。

「政（まつりごと）はいい。しかし、軍（いくさ）は軍人に任せるしかない」

　古（いにしえ）のクレオパトラも、軍はカエサルやアントニウスに任せたのではないか。女の身で、軍を率いるなど、おそらくは兵が納得しまい。

「……それこそ、やはり古代の女王、ゼノビアのように」

　古代におけるシリア、パルミラ帝国の女王、ゼノビア。バイバルスの師であるゼノビアの名は、彼女の名を由来としている。パルミラ帝国のゼノビアは、ローマ帝国を相手取り、自ら馬に乗って、戦争を仕掛け、エジプトをもぎ取り、古代オリエント世界に覇を唱えた一代の女傑である。

　ただ、最後はローマに破れ、虜囚となった。

　シャジャルとしてはその轍を踏むわけにはいかない。

「妾はクレオパトラやゼノビアにはならぬ。妾はシャジャル、シャジャル・アッ＝ドゥッル。妾のやり方で、この危機を乗り越えてみせる」

　未来の女王の目に、不退転の決意が宿っていた。