君主の受難★
確かに、臭いが違った。
地下迷宮にはそれぞれ、固有の臭いがある。
死臭、血臭、腐敗臭、
迷宮ごとにひとつとして同じ臭いはなく、
世界三大迷宮のふたつを完全に踏破し、残るひとつにも半ば以上足跡を残しているアッシュロードだったが、この臭いには覚えが無い。
未知の迷宮だった。
(……文字どおりの
自分という囚人を繋ぐための地下の牢獄。
クソ喰らえだ。
「“
たとえ拘束を解いて監禁されていた玄室から逃れても、真綿で首を締めるように、ジワジワと殺しに来る。
強力な魔物で一息に屠るのではなく低レベルのモンスターで徐々に、脱獄者の戦力を削ってくる。
“
「……そういうのをな『兵力の逐次投入』っていうんだ」
殺すなら全力で殺す。
獲物とじゃれるのは三流のやることだ。
どこのどいつか知らないが、意識のないうちに俺を殺さなかったことを後悔させてやる。
両手両足の指すべてに同じ指輪を嵌めてやる。
ドス黒い憎悪と復讐心が、鉛のようなアッシュロードの両足を動かしてる。
「そろそろ回復した方がいいわ」
ガブリエルが立ち止まり、振り返った。
頭ふたつ以上高いアッシュロードの土気色の顔を見上げる。
“死の指輪” は “
アッシュロードの癒やしの加護は見る見るうちに減っていた。
「……マッピングはできてるか?」
「頭の中でなら。一六×一六
高次元界の住人である天使の知力は、文字どおり次元が違う。
記憶力、空間把握能力など迷宮での目視での測量に必要な能力も、
ガワはドワーフでも、知性は
「……こじんまりとしてやがるな」
癒やしの加護を施し、一息吐くアッシュロード。
“
この迷宮はそれらよりも二回りほど小ぶりだ。
(……
「問題は上るべきか下るべきかだと思うわ――そうでしょう?」
まるで散漫なアッシュロードの思考を読んだかのように、ガブリエルがいった。
「……そのとおりだ」
力なく苦笑するしかない。
迷宮では地上との出入り口がある階を第一層とする。
ここが “紫衣の魔女の迷宮” や “林檎の迷宮” と同じ地下なら、上る。
“龍の文鎮” のように岩山の内部なら、下る。
その先が第二層となる。
縄梯子や階段の類いを見つけたとき、決断しなければならない。
アッシュロードもガブリエルも “
出口に近づくか、それとも深みにはまるか。
「上るにしろ、下りるにしろ、魔物が強くなっていたら引き返しましょう!」
パムッと
脳天気な仕草だが核心を突いている。
現状ではそれぐらいしか、迷宮の深度を探る術がない。
「……それで行こう」
(……“林檎の迷宮” の最奥に飛ばされたときよりもマシだ)
やさぐれた
グレイ・アッシュロードには助けなければならない娘がふたりもいるのだ。
こんなところで立ち止まっている暇など一秒たりとてない。
短躯と長躯のバディは未知の迷宮を行く。
やがて――。
「この扉の先が、この階層の “
ガブリエルが足を止め、南の内壁に現れた壁を見た。
彼女とてただ闇雲に進んでいるわけではない。
階層の四隅。
特に南西の角には、地上への出口が設けられていることが多いのだ。
「準備はいい?」
アッシュロードが
罠がないのを確認すると扉に耳をつけ音を探る。
魔物の気配はない。
ガブリエルはそっと扉を押し開けた。
梯子も階段も……ない。
扉の奥は一×一の玄室で、上層への縄梯子も下層への階段もなかった。
ただ不思議な香りの香が焚かれた玄室の中央には、フードを被った人型の彫像が立っていた。金色の光に照らされた彫像には宝石がちりばめられている。
嫌な予感が走った。
一〇メートル四方の玄室に急速に広がる妖気。
「……こんなところで出会うとはな」
懐かしい旧友との再会にアッシュロードが口の端を歪めた。
かつては高価だったに違いない貴族風の
“
狂気の大君主トレバーンの士官学校時代の
大貴族の子弟で、下級騎士の出身だったトレバーンを蔑み嘲った少年。
後年トレバーンが帝位に就いたあと格別の慈悲を以て “無視” された結果、恐怖と疑心暗鬼から家族家臣を惨殺した末に狂死。
死後も
それが “
だが――。
(……別の個体だ)
すぐにアッシュロードは気がついた。
似ているが別人。別の個体。
アンドリーナの影響を受けたのか。この
https://kakuyomu.jp/users/Deetwo/news/16817330669334290261
「わたしに任せて」
ガブリエルが左右の腰から
「……任せた」
下がるアッシュロード。
生まれたてとはいっても
先ほども “
“貴族の亡者” ごときに後れを取ることは……。
ドタドタドタ!
ドタドタドタ!
ドタドタドタバタ!
「きゃーっ!」
しかしアッシュロードの期待は、あっけなく裏切られた。
攻撃が届かず、逆に亡者に追いかけ回されるガブ。
「おい、ガブ! なにやってやがる! 手足が短すぎるぞ! カドモフを見習え! あいつならそんなドタバタはしねえ!」
「そんなこと言ったって、どうも身体がしっくりこないわ!」
「ど、どうにかしろ! 仮にもおまえは魔王に匹敵する最強天使だろうが!」
「今はただのドワーフなの!」
どうやら “
手先は器用で罠の解除には長けているが、それだけで探索者の盗賊は務まらない。
時として前衛職と伍しその敏捷性を活かした立ち回りで、魔物と渡り合わなければならないのだ。
そしてドワーフの
「なんで人間かホビットか、せめてエルフかノームか、とにかくドワーフ以外の種族を選ばなかったんだ!」
君主の受難は続く……。
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『推しの子の迷宮 ~迷宮保険員エバのダンジョン配信・第二回~』
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