迷宮保険

推しの子

　ドタドタドタ！

　ドタドタドタ！

　ドタドタドタバタ！

「きゃーっ！」

（まるで転職（クラスチェンジ）直後の探索者だ！）

　目の前で亡霊に追いかけ回されるドワーフのガブリエルを見て、アッシュロードは歯ぎしりした。

　転職は探索者の心身に、大きな負荷をかける。

　それまでの職業（クラス ）で培った筋力や知力などの能力（ステータス）が、別の職業では枷（かせ）となることが多い。

　戦士（ファイター）で身につけた筋骨隆々の体躯が、俊敏な動作が要求される盗賊（シーフ） にはかえって制約になり、魔術師（メイジ）で得た深い知識は僧侶（プリースト）に必要な敬虔な信仰心と相容れない。

　転職では身体に染みついたそれら前職の癖を、訓練場内にある時間軸の固定された道場（空間）で矯正する。これは “龍の文鎮（岩山の迷宮）” の隠者ポトルが自らの領域（テリトリー）に施したのと同種の魔術だ。

　矯正に要する期間は実に五年にもおよび、過酷な再訓練によって能力はすべて種族の基本値まで低下する。

　転職希望者が高齢の場合は修行に絶えきれず、老衰死してしまうことすらあった。

　再訓練を終えて元の時間軸に戻ったとしても、五年分の老化と能力値の低下。

　さらにはレベル１（駆け出し）から腕を磨き直さなければならない労苦が待っている。

　通常の転職でさえ、この厳しさである。

　ガブリエルの場合は肉体そのものまで変化している。

（――いや、だからこそ幸運なのでは？　生まれ変わったばかりのあいつが、ここで “貴族の亡霊（トモダチ）” と遭遇したのは？）

　“紫衣の魔女（アンドリーナ）の迷宮” では転職直後の探索者は勘を取り戻すために、“貴族の亡霊” に遭いに行くのが常だった。

　攻撃力が低く打たれ強い “貴族の亡霊” は転職者にとって恰好の稽古相手であり、再度のレベル上げに最適な魔物だった。

　出現する階層（フロア）も利便性のよい第一層。

　紫衣の魔女が狂王のために、探索者の育成に手を貸していると言われる所以（ゆえん）だ。

　その恰好の相手と遭遇できたのはガブリエルにとって、望外の幸運なのでは？

（あいつは自分を熟練者（マスタークラス）の盗賊（シーフ） だと言った。だとするなら魔道具（マジックアイテム）を使った転職に近いのか！？)

　迷宮の深層で発見される宝の中には、現在では製法技術の失われた古代魔導王国の遺物（アーティファクト）がある。

　“盗賊の短刀（シーブズ・ダガー）”、“蝶飾りのナイフ（バタフライナイフ）”、“転生の金貨” など、各職業の達人たちの精髄が封じられたこれらの品の秘めたる力（スペシャルパワー）を解放すれば、力量（レベル）や戒律（アライメント）、能力値（ステータス）をそのままに転生することが可能だった。

（ガブがレベル１ではなくレベル13の熟練者に生まれ変わったのなら、魔道具を使った転生に近いのか！？　それならまだ神経が繋がってねえだけで、レベル上げの必要はねえ！）

　新しい身体に戸惑っているだけで、筋力も敏捷度も落ちてはいない。

　神経が繋がれば熟練者の動きになるはずだ。

「ガブ！」

「な、なに！？　いま忙しいの！」

「そいつの攻撃力はドラムを叩くようなもんだ、構わずにぶん殴れ！」

「で、でも届かないのよ！」

「踏み込め！　掻い潜れ！　刺し違えろ！」

「えーっ！？」

「『えーっ！？』じゃねえ！　いいからやれ！　傷は俺が治してやる！」

　アッシュロードの叱咤怒号にガブリエルは逃げ回るのをやめて、おっかなびっくり “貴族の亡霊” に向き直った。

　覚悟を決めると左右の手に短刀（ダガー）を煌めかせ、亡霊に向かって踏み込む。

　スカッ！

　スカッ！

　ポコペンッ！

　ガブリエル攻撃は左右ともにミス。

　亡霊の攻撃は、殴りやすそうな高さのガブリエルの頭にヒット。

「コミックバンドかよ！」

「痛～い！　タンコブができてしまったわ！」

「いいから、もう一度だ！　おめえの生命力（ヒットポイント）なら四〇発は耐えられる！」

「そんなに痛いのは楽しくないわ～」

　繰り広げられる喜劇的戦闘に、アッシュロードは発狂しそうだった。

　しかし原因も意味もすべてが不明なこの危地から脱するには、眼前で七転八倒するコミックバンドを推すしかない。

「ガブ、おめえならできる！　おめえは俺の守護天使だろう！」

　これぞ迷宮ジゴロの殺し文句。

　才媛の受付嬢がいたら、超ズルいエルフの僧侶（プリーステス）がいたら、女神の愛娘たる聖女がいたら、またも繰り返された光景にぶち切れていただろう。

　それだけに効果は覿面（てきめん）だった。

　スイッチが入り、全身の神経が繋がり、天使に宿る盗賊の精髄が目覚める。

　ゴロゴロゴロゴロゴロ！　――シュパッ、シュパッ！

　駆ける数倍の速さで転がり亡霊の攻撃を回避し、懐に飛び込むや否や左右の短刀で朧（おぼら）な身体を切り裂く。

　亡霊から反撃を受ける前に再び、ゴロゴロゴロゴロゴロ！　と急速離脱。

「よし！」

　素早い前転からの一撃離脱（ヒット・アンド・アウェイ）。

　丸っこい身体を最大限に活かした見事？な立ち回りに、アッシュロードの拳に力が籠もる。

　確かな声援と熱い視線に、新生ガブリエルは覚醒した。

　これこそ通常の “転職” と、能力を維持したままクラスチェンジする “転生” の違いだった。

「Ｍｕｒｒｒｒｒｒｐｈｙｙｙｙｙｙｙーーーー！！！！」

　響き渡る断末魔の絶叫。

　膾（なます）に刻まれた “貴族の亡霊” が、今回の生命力をすべて失い消滅する。

　玄室に静寂が戻った。

「やったわ、アッシュロード！」

　短刀を腰の鞘に戻すと、ガブリエルが屈託なく駆け寄ってきた。

　散々ドタバタしたが終わってみれば、フクフクの圧勝だった。

「ああ、よくやった。上出来だ」

　アッシュロードは触れないように丁寧に、ガブリエルの頭頂部にできた大きな瘤に手をかざした。

　 “小癒（ライトキュア）” の柔らかな輝きが、守護天使の心地よさ気な笑顔を照らす。

　なんともまろやかな推しの子ではないか。

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※スピンオフ第二回配信・開始しました！

『推しの子の迷宮　～迷宮保険員エバのダンジョン配信・第二回～』

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出演：小倉結衣 他

プロの声優による、迫真の迷宮探索譚

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