見習い女神の神がかり

③こんにちは、非凡な神生。

　モロスに、二度目の女神転生を宣告されたあと。それを出来るだけ先延ばしにしたくて、ささやかな抵抗を試みた。

『なんでわたしが女神に転生しないとダメなんですかっ!?　その理由を説明してください!!　納得のいく説明をしてくれるまで、絶っっっ対に転生しませんから!!』

　と、要求したのだ。

　悪あがきと知りつつも、これから自分の身に起こることを、すぐには受け入れられなかった。

　どうせ、モイライに決められた運命だから〜とか。全ては必然的なもの〜とか言ってくるんだろう。……そう思っていたのが間違いだった――。

　モロスから返ってきた答えは、わたしが神の左目（ウジャト）の持ち主だから――という、寝耳に水の言葉だった。

　ウジャトは、灰色に似たシルバーの瞳をしており、全てを見通して修復させることが出来るらしい。

　なぜそんなものをわたしが持っているのか、モロスに詰め寄ると、『今はまだなんとも言えない』という曖昧な言葉が返ってきた。

　出会ったばかりだけれど、鷹揚（おうよう）に構えているモロスらしくない歯切れの悪い言い方に、少し不安な気持ちになった。しかし、次いで告げられた衝撃的事実に、不安の二文字は霧散する。

　なんと、わたしは生前、ウジャトを無意識下で使用していたらしい。寿命が尽きて死を迎えるまで、平穏で平凡な生活を送れていたのは、ウジャトを使って、災いを回避してきたからだった。

　わたしは全然、平凡な人間なんかじゃなかったのだ……。

「……うっ、うぅ……ズズッ……」

「ねえ」

「うぅ……うっ、……ふぐぅ……っ」

「ねえってば〜」

「ふぐ……っ、ズズッ……うぅっ、ふぐぅぅぅ……！」

「……キミって、泣き方が汚いよね！」

「うるせー!!」

　ごめん寝――土下座をしているような格好――から、がばっと顔を上げると、正面にモロスがしゃがみ込んでいた。

　モロスは頬を上気させながら、藤色の目をきらきらと輝かせていた。その姿はまるで、アリの行列を観察する子どものように無邪気で明るい。けれど、その仕草（しぐさ）を可愛（かわい）いと思う気持ちはない。……むしろ、逆効果と言っていい。

　わたしの中に、言いようのない怒りが、ふつふつと湧き上がってきた。

　――このまま泣き寝入りするのは癪（しゃく）に触る……！

　ズズッと鼻水をすすりながら、モロスを正面から、キッと睨（にら）みつけた。ところが――。

「おおっ！　泣き顔も汚いね！」

　モロスは、またひとつ新しい発見をしたといった風に、わたしの顔を見て笑ったのだ。

　――コ、コ、コノヤローーッッッ!!

「あ、あ、あなたねぇっ!?　どこまで人をおちょくれば気が済むんですか……っ!!　もう許せません!!　あなたが神様でも、わたしは容赦なくぶん殴りますよ!?」

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔で、精一杯凄（すご）んでみせた。それなのにモロスは、少しも表情を変えることなく、相変わらずのんびり構えていた。

「くっ……！　この鋼メンタルめ……っ！」

　憎々しげに睨（にら）みつけると、モロスは「ふふっ」と笑って、膝の上に頬づえをついた。

「ウッ……！」

　その天使のような微笑（びしょう）に、不覚にも胸がときめいてしまう。見た目は美青年でも、中身は子どもみたいな運命の神様。

「黙って笑ってれば、それらしく見えるのに……」

　モロスに聞こえないように小声でつぶやいて、照れ隠しにつんと唇を尖（とが）らせる。それから少し間を置いて、わたしはようやく重い腰を上げた。

　するとモロスは口元に笑みを浮かべながら、こてんと首をかしげ、こちらを見上げてきた。

「あれ？　もう駄々っこは終わり？」

　――こ、い、つぅぅうううう〜!!

　からかうように笑うモロスにイラッとして、咄嗟（とっさ）に口を開きかけたものの、苛立ちをぶつけるだけ無駄かと思い止まる。

　無言は承諾と思ったのだろう。

　モロスはもったいぶるようにゆっくりと立ち上がり、にんまりと笑みを浮かべながら、わたしの頭に手をかざした。

「じゃあ、今から転生させるけど――最後に言い残すことはあるかな？」

　……どうせ抵抗したって無駄だ。わたしには、神様に抵抗する術なんてない。よしんばここから逃げ出せたとしても、わたしはもう死んでいる。どれだけ強く願っても、もう元の世界には帰れないのだから――……。

「……とっとと、トドメを刺してください！」

　どうにでもなれ！　といった荒んだ気分で言い捨てた。投げやりな言葉にこもった憤りや、遣る瀬なさを悟ったのだろうか。

　モロスは穏やかな苦笑を浮かべつつ、かざしていた手を頭の上にのせると、いい子いい子をするように頭をなでてくれた。

「よしよし」

「…………」

　大人しくされるがままで、温かい手の感触を享受する。不思議と心が落ち着いてきて、『め、女神になってもいいかな〜……』なんて思い始める、現金な自分がいた。……チョロい。

「……織姫は、神になるのがそんなに嫌なの？」

「嫌です……」

「あはは！　頑固だねぇ〜！　うーん、普通は喜んで転生すると思うんだけどなー。でもまあ、人間が神に転生するなんてことはそうそう――」

「じゃあ謹んで辞退します！　神様以外に転生させてください！　もうこの際、ゴキブリでもプランクトンでも、なんでもいいです！」

「えーっと、ゴキブリはともかく、プランクトンって、生態系を支える極めて重要な存在なんだけど――」

「じゃあ、ゴキブリでお願いします！」

　ここぞとばかりに意気込んで言う。

　モロスは、「本当にゴキブリでいいの〜？」とニヤニヤしながら、わたしの顔を覗（のぞ）き込んできた。

「うううぅ……」

「……ふふっ、まあ、冗談はこれくらいにしておいて〜。今度こそ、女神に転生させるからね？」

「うぅ、痛くないようにお願いしますぅぅぅ……！」

　歯医者で麻酔を打たれる前のような気分でいると、モロスは「痛くない痛くない」と笑いつつ、もう一度わたしの頭に手をかざした。

「――モロス神の名のもとに告げる――……」

　モロスの足元から穏やかな風が生まれ、二人を包み込むように吹き上がった。清涼な風がわたしの頬をなで上げ、モロスの銀髪が風をはらんで舞い上がる。

「――我（われ）、モロス神は、七夕（たなばた）織姫の新たな人生を祝福せん――……」

　モロスの形のいい唇から、呪文のようなものが紡ぎ出されていく。

　すると周囲には、魔法陣を彷彿（ほうふつ）とさせる光が、幾重にも重なってあらわれた。風と魔法陣が、わたしを守るように繭を形成していく。

「――女神に転生せし汝（なんじ）の名は“ライラ”。運命の女神ライラとして、新たな命を得た者よ。与えられし使命を果たせ――！」

　モロスの言葉に応じて、この身を覆う光がいっそう強まった。なんとも言えない、不思議な安心感を覚えながら、わたしの意識はまどろみの中へと落ちていった――。