見習い女神の神がかり

②さようなら、平凡な人生。

　ある日、人生の終わりは突然やってきた。それは、何の代わり映えのしない日に起きた出来事だった。

「はぁ〜、今日も疲れたわー……」

　一日の仕事を終えて、会社からの帰宅途中、交差点の横断歩道を渡っていると、一台のトラックが物凄いスピードで走ってくるのが見えた。

「――ん？」

　何事かと、つい立ち止まってしまったわたしを、トラックは躊躇（ためら）うことなく轢（ひ）きつぶした。

　おそらく、ほぼ即死状態だったのだろう。痛みを感じることはなく、周囲が騒然となっていく気配を感じながら、わたしの視界は完全な闇に閉ざされた。

　――ああ、わたし、死ぬのか……。

　理想とかけ離れた死に方に絶望しながらも、意識を手放す直前に、ふと頭をよぎったのは――。

　――アレ？　これって、異世界転生のテンプレじゃね……？

　という疑問だった。

　異世界転生＝面倒事に巻き込まれる＝平凡な人生オワタ。――というのが、異世界転生に対する、主観的な印象である。

「そんなのいやああああああ!!」

　絶叫しながらがばっとはね起きると、最初に視界に飛び込んできたのは、目が痛くなるほど眩（まばゆ）い白色の世界だった。

「えっ、ここ、どこ……？」

　ポカンと口を開けたまま、キョロキョロとあたりを見回してみる。

　それからすぐ、事故にあったことを思い出し、ハッと自分の体を見下ろした。全身をくまなく点検したが、外傷は見当たらず、身にまとっている服も無事だった。

「……どうして？　わたし、さっき死んだはずじゃ……？」

　呆然（ぼうぜん）とつぶやきながら、震える両手を胸の前に持ち上げ、視線を落とした。

　信じられない思いで手のひらを見つめていると、きれいな顔が、突然目の前にあらわれた。

「ぅわ……っ!?」

　驚いて背をそらしたまま、目を見開いて、石像のように固まってしまう。

　いきなり現れた青年は、神々しいほど美しく、アルカイックスマイルを浮かべていた。

　――きれいなひと……。

　うっとりするほど美しい青年は、鼻筋の通った、彫りの深い顔立ちをしていた。知的な切れ長の目の枠の中には、宝石のような藤色の瞳が収まっている。つるりとした白磁の肌と相まって、この世ならざる神秘的な雰囲気をかもし出していた。

　さらによく見ると、青年は端正な容貌だけでなく、絹糸のように滑らかで美しい白金（プラチナ）の髪をもっていた。腰まで届く長い髪は、襟足のあたりで一つに束ねられ、両サイドに一房ずつ垂らしてある。少し身じろぎすると、髪がサラリと揺れて、まるで星屑（ほしくず）を撒（ま）いたようにキラキラと輝いた。

　我（われ）こそは神が作りし最高傑作である！　といわんばかりの神々しさに、思わず両膝をついて手を組むと、祈りを捧（ささ）げるポーズをとった。

　外貌の美醜にあまり関心がないわたしでさえ、うっとりしてしまうくらいの美青年だ。

「やあ、初めまして。僕は運命の神モロス。転生を司（つかさど）る神だよ。えーっと、さっそくだけど、キミに新たな運命を告げるね！」

　モロスと名乗った青年は、キラキラという効果音が聞こえてきそうなほど、実にいい笑顔でそう言った。

　――なんだろう……とてつもなく嫌な予感がする……！

　本能的に危険を察知し、一瞬のうちに我（われ）に返ると、すぐさま逃亡しようとした。けれども、身をひるがえそうとしたところで、どこにも逃げ場がないことに気がつく。

　「うううう……」と、なんとも情けない唸（うな）り声を洩（も）らし、逃亡することを諦めて、モロスの方へと向き直る。

「…………」

「…………」

　気まずい沈黙が続いたあと、モロスの様子を伺いながら、おそるおそる手を上げた。

「あ、あの〜、モ、モロス……様？　……で、いいのかな……。え、えーっとですね。その〜、ひとつだけ質問してもいい……アッ、よろしいですか、ねぇ……？」

　おずおずと尋ねると、モロスは「いいよ」と快く承諾してくれた。

　ホッと息を吐（は）いて、さっそく本題に入る。

「さっきわたしに、『運命を告げる』って言ってましたけど……。それって、聞かなきゃダメ……ですかね……？」

「うん、聞かないとダメだね！」

「うっ……！」

　バッサリと言い切られて、危うく心が折れるところだった。杖（つえ）をなくした老人のように、ヨロヨロとよろけて後ずさる。

　――だ、だいじょーぶ！　わたしの体力ゲージは、まだ半分残ってる……！

「きょ、拒否権を行使します……！」

「拒否権はないよ！」

「ぐはあ……っ！」

　にべもない返事に、ガクリと膝から崩れ落ちた。

　勝敗は、モロスのKO勝ちである。

「ああああ……！　私の人生……オワタ……！」

　絶望的な声を上げて、ガックリと項垂れていると、頭上から澄んだ声がかけられた。

「おかしなことを言うね。キミの人生は、とっくに終わってるのに」

　――そんなん知っとるわ!!

　とどめを刺すように言われて、ほとんど消えかかっていた心の火がメラッと燃え上がる。

「――ちょっと、あなたねぇ……！　人が死んだっていうのに慰めもしないで！　随っっっ分ないい草ですね!?　『キミの人生はとっくに終わってるよ〜』なんて、そんな言い方あんまりですよ!!　あなた、本当に神様ですか!?」

　キッと睨（にら）み据えながら低い声で言うと、モロスは子どものように無垢（むく）な表情でほほ笑んだ。

「だってべつに、キミは可哀想（かわいそう）じゃないから」

「……はあ？」

「あのね、織姫。あらゆる生物は、死に向かって生きているんだよ。だから、人間が死ぬのは当たり前のことで、キミを慰める必要なんかない。正真正銘、キミの人生は終わってる。僕はただ、真実を言っただけだよ！」

――おい、マジでか。予想の斜め上の言葉が返ってきたぞ……。

　物の見事に肩透かしを食った気分で、思わず苦笑いをしてしまう。

「えーっとですね。わたしはそういう、哲学者の名言！　……みたいな言葉が、聞きたかったわけじゃないんですケド……」

　ボソボソと内心の不満をあらわに言ったが、モロスはかまわず続けた。

「人の運命は、運命の三女神モイライが割り当て、紡いで、断ち切るんだ。だから、織姫。キミが母親の腹に宿ったとき、あの場所あの時間に轢死（れきし）すると決まっていたんだよ。全ては必然の結果なんだから、悲しむことなんてないんだ」

　モロスはそう言って、慈愛に満ちたまなざしを向けてきた。

　――えー……、なんでも馬鹿正直に答えるのは、彼が神様だからなの……？

　いろいろと混乱しながらも、神様然としたモロスによって、完全に毒気を抜かれてしまった。

「……ハハッ」

　もはや、わたしの表情筋は死んだ。きっと、目のハイライトも消えているに違いない。

「はぁー……」

　疲労感でいっぱいのため息を吐（は）いたあと、白けた気分で口を開いた。

「……ねえ、モロス様。死屍（しし）に鞭（むち）打つ、って言葉、知ってます？」

　一瞬、キョトンとしたモロスは、意外な言葉を聞いたとでも言いたげな表情で首をかしげた。

「え？　僕っていま、キミに鞭打ってるの？」

「ええ、そりゃあもう、めちゃくちゃ打ってますね……」

　くたびれた声で言うと、モロスは興味深げに、わたしの顔をのぞき込んできた。

「へぇ〜……。キミって、見た目より繊細なんだね！」

「……ケンカ売ってます？」

　もう呆（あき）れて苦笑いするしかない。完全にモロスのペースに巻き込まれている。このままでは埒（らち）が明かない。

　――運命を受け入れろ――

　気合を入れるために、思いっきり両頬をたたいた。バチンと鳴った鈍い音は、白い空間に吸い込まれるように消えていった。

　予想外の出来事だったのだろう。モロスはびっくりしたように、大きく目を見開いていた。その顔を見て、モヤモヤとしていた胸がすっとした。

　――ようやく覚悟が決まった。

「……モロス様、教えてください。私の新しい運命って、なんですか？」

「よく覚悟したね。えらいよ、織姫。キミはこれから女神に転生することになる。……って言っても、まずは見習い女神として、頑張ってもらうことになるけどね！」

「いやああああああ!!」

　――異世界転生じゃなかったけど、女神に転生ってなに!?　めちゃくちゃ嫌な予感しかしない!!　神様って、モロスって、なんて無慈悲なの……っ!?　やっぱり……やっぱり聞くんじゃなかった……!!

「カムバーック!!　平凡な人生ーー!!」

　こうしてわたしは、無邪気でしたたかなモロスによって、女神転生を余儀なくされたのだった。