恋のアルゴリズム

後日談

　目が覚めた。

　とても長く眠っていたような気がするが、今もあの夜のことを思い出すと、興奮で胸が鳴りやまない。

「――完成だ」

　壁越しの、人の籠ったような声がする。

　私はもう一度、耳を傾けてみた。

「ようやく完成だ」

　私は嫌な感覚を覚え、心当たりを探す。

「――ハッ」

　私は絶句した。

　思い出してしまった。

　目の先に移るスクリーンには、一つの恋愛ゲームのスタート画面が表示されている。

　タイトルは『明保野ほのかの誘惑』。

　私は辺りを見渡した。

　何かこの現実を否定する何かは無いだろうか。

　すると、今度は肉体運動に違和感を抱く。

　ガラス越しにこちらを観察していたであろう、今は歓喜に包まれている研究者たちは話す。

「完成した、《恋》するAI。

《恋のアルゴリズム》を搭載したロボットが完成した！」

　絶望だった。言葉が出なかった。

　元より私は人間ではなく、彼女は二次元上の存在だった。

　今はもう、届きそうもない彼女の存在に心惹かれ、私は、何も備わっていないはずの胸部の辺りに不具合を感じた。

　可笑しいな。どこにも故障は見当たらないのに、ものすごく、心が痛い。

　ぽっかりと穴が開いてしまったみたいに。

　何かが足りない、そんな喪失感に苛まれる。

　私は知ってしまった。

　いや、知っていたというべきだろう。

　これこそが恋なのだと。