第五話　護（モリ）主（ヌシ）の遺産

「三百年前に迫東（ハヅマ）原（ハラ）と多（タ）瀬（セ）山塊に窪（くぼ）を成したのは何と思われますか」

　先生はいきなりに違う話題を投（なげ）掛（か）けた。

「護（モリ）主（ヌシ）の遺産……ですよね」

「如（い）何（か）なる兵器と思われますか」

「譬（たと）えば……護（モリ）主（ヌシ）の動の恵（めぐみ）を詰めた火薬玉の如（ごと）き何かと思（おもい）描（えが）きますけれども」

「何（ど）処（こ）に有ったと思われますか」

「コヲカ家が伝えて来られたと聞きます」

「人が人と争うのを厭（いと）って戦乱初期に身を隠した護（モリ）主（ヌシ）が、幾万人も城も丸ごと瞬時に葬る代（しろ）物（もの）を人に託したでしょうか」

　成（なる）程（ほど）、戦乱期の人類の手に此（これ）程（ほど）の兵器が有れば酷（ひど）い災いの種と成ろう事は、私にも判（わか）る。

「伝（つた）聞（えき）くのが違うなら、其（それ）は……何なのでしょうか」

「護（モリ）主（ヌシ）の遺産なる兵器を具体的に記す史料は、実に一点も有りません」

　否（いや）々（いや）其（それ）は遉（さすが）に言い過ぎでしょう、と私は頭（かぶり）を振った。

「迫東（ハヅマ）原（ハラ）で王軍が使ったからには『戦（セン）記（キ）』に何かしら載（の）る筈（はず）です」

　教えて貰（もら）いながら『紅（コウ）土（ド）戦（セン）記（キ）稿（カウ）』の頁を繰（く）って記述を浚（さら）った。

　一（いつ）閃（せん）後（ののち）伝令云（いはく）。護（モリ）主（ヌシ）御（ご）遺（ゐ）産（さん）炸（さく）裂（れつ）。敵陣潰（かい）滅（めつ）而（して）残敵潰（かい）走（そうして）云（うん）々（ぬん）。

「御（ご）覧（らん）通（どお）り、諸領の軍も王軍の諸隊も伝令を受けたと述べる許（ばか）りです」

　伝令を発した老将コヲカ＝ロヲは戦後に間も無く歿（ぼつ）したから『紅（コウ）土（ド）戦（セン）記（キ）稿（カウ）』は其（そ）の回顧を含まない。

「でも取（とり）扱（あつか）った隊が……敵陣中央で点火した隊が在った筈（はず）です」

　先生は暫時（しばし）考える顔をした。

「迫東（ハヅマ）原（ハラ）の地理を如（い）何（か）程（ほど）に御（ご）存（ぞん）知（じ）ですか」

　再び事務所に足を運んで最近の地図二枚を借りてきて広げた。

　一枚は全国地図……東端の新（ニイ）里（サト）に発した多（タ）瀬（セ）川は東（ヒガシ）郷（サト）、山野（ヤマノ）、川辺（カワベ）、中（ナカ）郷（サト）の各盆地の水を集めて西流して迫東（ハヅマ）原（ハラ）を抜けて迫間（ハザマ）谷（ヤト）を抜けて平野を流れて王都を経て祖（オヤ）岡（ヲカ）の南を掠（かす）めて湾へ注ぐ。

　二枚目は迫東（ハヅマ）原（ハラ）の地形図……概（おおむ）ね菱（ひし）形（がた）の盆地で東西五粁（きろ）・南北三粁（きろ）。南と北は山地に閉ざされて、東と西が細く開く。東の中（ナカ）郷（サト）から流（なが）来（れき）た多（タ）瀬（セ）川は南の山沿いを西南西に暫（しばら）く流れて、盆地の南東で西北西に転じて盆地の中央西寄りの差（さし）渡（わたし）一粁（きろ）の窪（くぼ）に溜まって、西向きに溢（あふ）出（れで）て迫間（ハザマ）谷（ヤト）へ流（なが）行（れゆ）く。

　先生は写真一枚を私に示した。

「紅（コウ）土（ド）ノ役（えき）の五十年前の迫東（ハヅマ）原（ハラ）です」

　写った絵図に窪（くぼ）は無い。多（タ）瀬（セ）川は菱（ひし）形（がた）の東端から盆地の南の山沿いを流れて西端に至る。西端を遮（さえぎ）る堀（ほり）と土（ど）塁（るい）と其（そ）の北の山腹の城は東を警戒する備えだ。

「中（ナカ）郷（サト）ノ乱の当時の迫東（ハヅマ）原（ハラ）ですね」

　四百年前の戦乱期末、先に西領を束ねた王統初代は猶（なお）も抗（あらが）う東の諸領を二度攻めて、二度共に中（ナカ）郷（サト）、川辺（カワベ）、山野（ヤマノ）までを制したが、二度共に残党が逃（にげ）込（こ）んだ東（ヒガシ）郷（サト）の城（シロ）山（ヤマ）を落とせず退（ひ）いた。三度攻める前に和議が成って東領の諸領主は王統を宗家とする形に血縁を結んだ。でも五十年して中（ナカ）郷（サト）の反王派が領主の庶（しよ）子（し）を担（かつ）いで領軍と結んで城を奪ったのが因（もと）で、川辺（カワベ）と山野（ヤマノ）の反王派も決起した。対して王軍と西領の諸軍は迫東（ハヅマ）原（ハラ）の西端を塞（ふさ）いで、一（いち）時（じ）は戦乱の世に逆戻りかと思われたが、東（ヒガシ）郷（サト）が王統支持を貫いた結果、東領の反王派は勢いを失して乱は僅（わず）か一（ひと）月（つき）で尻（しり）窄（すぼ）みに終わった……是（これ）が中（ナカ）郷（サト）ノ乱だ。

「乱の後（のち）、王統が諸領の力を次第に削（そ）いだのは御（ご）存（ぞん）知（じ）ですか」

　歴史の教本に載（の）る程度なら判（わか）る。御（お）蔭（かげ）で乱から五十年は戦（いくさ）らしい戦（いくさ）も起きず、王軍の務めは治安と防災が主と成って、だから高齢の将を戴（いただ）くのでも支障無くて、詰（つ）まり……先生の言わんとする処（ところ）が漸（ようや）く察せられた。

「三百年前の人類の軍は戦乱期と比べ得ぬ程（ほど）に弱かったのですね」

「有事に猶（なお）も老将に全軍を預けたのは、中（ナカ）郷（サト）ノ乱を知る世代で未（いま）だ役目に就く最後の一（ひと）人（り）だったからです」

　大規模な軍の扱いを具体的に知る者が他に無かったのだ。

「迫東（ハヅマ）関（セキ）を塞（ふさ）いだ人類軍の数は如（い）何（か）程（ほど）でしょうか」

「『戦（セン）記（キ）』に載（の）る諸隊の数を足（たし）合（あ）わせて凡（およ）そ一万七千です」

「紅（コウ）土（ド）の主力は、今の窪（クボ）池（イケ）の処（ところ）に群（むれ）集（つど）ったのですね」

　私は地図の迫東（ハヅマ）原（ハラ）の広大な窪（くぼ）を見た。

「迫東（ハヅマ）原（ハラ）に攻（せめ）来（き）た紅（コウ）土（ド）兵は『戦（セン）記（キ）』から推定して十五万余（あまり）。昔の当地は水気が多くて兵がみっしり詰（つ）めたとも思われませんが、でも今の窪（クボ）池（イケ）の一帯に十万程（ほど）が居（い）たと目（もく）されます」

「其（そ）の真（まん）中（なか）まで、人類が斬（きり）込（こ）めた筈（はず）が無いのですね」

「蛮（ばん）勇（ゆう）や挺（てい）身（しん）で成る事ではなかったでしょう」

　私は暫時（しばし）案じて思（おも）付（いつ）いた。

「予（あらかじ）め土（ど）中（ちゆう）に仕（し）掛（か）けて置いて点火したかもしれません」

　対して先生は写真六枚を出して、左右一列に縁（ふち）を重ねて並べてみせた。

　迫東（ハヅマ）関（セキ）城の址（あと）から東を見た風景だ。嘗（かつ）ての湿原は三百年前に成った窪（くぼ）の御（お）蔭（かげ）で水が捌（は）けて人の暮らせる処（ところ）と成った。盆地は広く開墾が進んで、鉄道と街道が走る辺（あた）りは街区も見える。

「地中や地面で炸裂したなら跳（は）ねた土砂は芯（しん）から等距離にぐるりと山を築く筈（はず）です」

　でも写真の窪（くぼ）は、味（み）噌（そ）を御（お）玉（たま）杓（じや）子（くし）で掬（すく）った跡の如（ごと）く綺（き）麗（れい）な縁（ふち）をしている。

「炸裂でなくて……取（とり）去（さ）った感じでしょうか」

　一（いつ）体（たい）何をすれば此（これ）程（ほど）の土砂が抉（えぐ）れて消えるのか、戸（と）惑（まど）う私に先生は示（し）唆（さ）した。

「『実（ジツ）録（ロク）』に拠（よ）れば、護（モリ）主（ヌシ）は多（タ）瀬（セ）山（ヤマ）の紅（コウ）土（ド）の城の半分を削りました」

　裏付けを『紅（コウ）土（ド）戦（セン）記（キ）稿（カウ）』に求めると、初（はじ）め東（ヒガシ）郷（サト）の急使は多（タ）瀬（セ）山（ヤマ）の城を円（まる）いと述べるが、後（のち）に東（ヒガシ）郷（サト）入りした王軍の斥候は欠けた月と形容していた。

「特定の範囲の……もしかしたら現実（うつつ）其（そ）れ自体を消（けし）去（さ）る才が有ったのですね」

「恐（おそ）らくは」と先生は肯（うなず）いた。「ですが相応の代償が要（い）ったと思われます」

　私は昨日に聞いた話を思（おもい）返（かえ）して考えた。別の現実（うつつ）の何者かの手が当方の現実（うつつ）を捏（こ）ねて護（モリ）主（ヌシ）の容（かたち）を顕（あらわ）した。とすれば同じ仕方で当方の現実（うつつ）の一部を消（けし）去（さ）るのも叶（かな）うと思われる。とはいえ捏（こ）ねられた現実（うつつ）である処（ところ）の護（モリ）主（ヌシ）が是（これ）を為（な）さんとすれば所要の原（げん）力（りよく）は自身を容（かたち）成（な）す処（ところ）に求めるより他は無い。乃（すなわ）ち現実（うつつ）其（そ）れ自体を消すには護（モリ）主（ヌシ）の自身の相応の嵩（かさ）を費やす理屈で……為（な）した結果は最（さい）前（ぜん）『紅（コウ）土（ド）戦（セン）記（キ）稿（カウ）』に見た。

「護（モリ）主（ヌシ）は翼を欠いた姿で東（ヒガシ）郷（サト）領の西（にし）際（ぎわ）に墜ちて……消えました」

　先生は肯（うなず）いて、六枚の写真を示した。

「もう幾（いく）年（とせ）も前ですが、迫東（ハヅマ）原（ハラ）の窪（クボ）池（イケ）の周囲をぐるりと巡って、蒼（アオ）珠（タマ）の眼を以（もつ）て窪（くぼ）の形を測量しました」

　三百年間の堆積や侵食に配慮して思（おもい）描（えが）くなら、当時に生じた窪（くぼ）は真（まつ）芯（しん）が一番に深くて凡（およ）そ五十米（めえとる）、其（そ）処（こ）から概（おおむ）ね全方位に緩（ゆる）く上向く曲面を描くという。

「丸い御（お）碗（わん）の底のような感じでしょうか」

　先生は肯（うなず）いた。

「差（さし）渡（わたし）凡（およ）そ四粁（きろ）の球体の端（たん）部（ぶ）と思うと形が見合います」

　大きさを思って眩暈（めまい）がした。

「何かを高さ一千九百五十米（めえとる）まで撃（うち）上（あ）げて点火したのですね」

　斯（か）様（よう）に思えば理屈は合う。

「とはいえ其（それ）を記した史料も矢（や）張（は）り無いのです」

　他に何か探る手立ては無いだろうか。

「……老将の足（そく）跡（せき）を追えば、何か知れるかもしれません」

　思（おも）付（いつ）いて口に出すと、先生は、ほゝう、という顔をした。

「ならば先（ま）ず『御（ゴ）実（ジツ）紀（キ）』の王統五代五年涼（りよう）月（げつ）十八日を調べてみて下さい」

　○十八日未（み）明（めい）に王軍将は征紅（コウ）土（ド）大将となり。祖（オヤ）岡（ヲカ）へ参（まゐ）るべしとていとまたまふ。

「老将は迫東（ハヅマ）関（セキ）より先に祖（オヤ）岡（ヲカ）へ向かわれたのですね」

　其（そ）の後（のち）、他の事項が連ねてあって同日の最後に此（こ）の一文が載（の）る。

　夜半西方祖（オヤ）岡（ヲカ）に碧（へき）光（くわう）立つ。

「矢（や）張（は）り老将が祖（オヤ）岡（ヲカ）から護（モリ）主（ヌシ）の遺産を運ばれたように思われます」

「此（こ）所（こ）のみを採（と）って其（そ）の通り主張する研究者も居（い）ます」

「……違うのでしょうか」

「紅（コウ）土（ド）ノ役（えき）に係（かか）わる記事を浚（さら）って生起順に並べると自（おの）ずと知れる事が有るのです」

　○十六日東（ヒガシ）郷（サト）領（りやう）多（タ）瀬（セ）山（ヤマ）一昨日夕（ゆふ）刻（こく）に紅（あかき）城（しろ）降（くだ）るよし注（ちゆう）進（しん）あるにより迫東（ハヅマ）関（セキ）代に東領巡察命ぜらる。

　○十七日東（ヒガシ）郷（サト）領（りやう）城（シロ）山（ヤマ）昨日未（み）明（めい）に落城のよし注（ちゆう）進（しん）あり……。

　始めてすぐ難（なん）事（じ）と悟（さと）った。飽（あ）くまで王城の記録を編（あ）んだ史書だから、起きた順に追うには読（よみ）解（と）いて並（なら）替（びか）えてを只管（ひたすら）に繰（くり）返（かえ）す根気が要（い）る。先生の筆記具を借りて頁を行きつ戻りつして漸（ようや）く纏（まと）めた事の推移は、思ったのと丸で違っていた。

　十四日夕刻、多（タ）瀬（セ）山（ヤマ）に紅（コウ）土（ド）の城が降りた。

　十六日、王城に第一報が届いた。今なら電信が通るが当時は書状を運ぶのに丸一日を要して……其（そ）の間（かん）に城（シロ）山（ヤマ）は滅びた。

　十七日、王城は漸（ようや）く東（ヒガシ）郷（サト）の窮（きゆう）状（じよう）を知って紅（コウ）土（ド）を深刻な脅威と認めた。評（ひよう）定（じよう）が持たれて、取（とり）急（いそ）ぎ迫東（ハヅマ）関（セキ）に防戦の仕（し）度（たく）と難民の救済について指示が出されて、西領の諸領主に参陣が下（か）命（めい）される。評（ひよう）定（じよう）は翌未（み）明（めい）まで続いた。

　十八日未（み）明（めい）、老将コヲカ＝ロヲは征紅（コウ）土（ド）大将に任ぜられて祖（オヤ）岡（ヲカ）へ出（しゆつ）立（たつ）した。夜が明けて王軍の諸隊が順次迫東（ハヅマ）関（セキ）へ向かった。夜半、祖（オヤ）岡（ヲカ）に碧（へき）光（くわう）が立った。

　十九日、王軍の第一隊が迫東（ハヅマ）関（セキ）に布陣した。以後二十二日まで続々と王軍の諸隊や西領の諸軍が関（せき）に至って護りを固めた。

　二十日朝、老将が祖（オヤ）岡（ヲカ）から帰（き）参（さん）して王城でまた評（ひよう）定（じよう）が持たれた。夕刻、里（サト）村（ムラ）の四人が迫東（ハヅマ）関（セキ）に至って、去る十八日深夜に護（モリ）主（ヌシ）と遭（あ）って是（これ）が消えたのを見たと報（しら）せた。

　二十一日、老将は王軍の最後の隊と共に王城を出（しゆつ）立（たつ）して迫東（ハヅマ）関（セキ）へ向かった。夜半、里（サト）村（ムラ）隊は迫東（ハヅマ）関（セキ）を出立した。

　二十二日、老将は迫東（ハヅマ）関（セキ）に至った……。

「順序が……合いません」

　成（なる）程（ほど）十八日夜半に護（モリ）主（ヌシ）が老将に何か授（さず）ける機会は有った。でも斯（か）くなる経（いき）緯（さつ）の中、其（そ）の時点で遺産を託すのは妙だ。十七日の評（ひよう）定（じよう）は護（モリ）主（ヌシ）の顕（あらわ）れる以前で、二十日の評（ひよう）定（じよう）も護（モリ）主（ヌシ）の消滅の知られる以前で、遺産を云（うん）々（ぬん）したとは思われない。里（サト）村（ムラ）隊についても日程からして老将の策の一環というより、十七日の命（めい）に基（もと）づいて迫東（ハヅマ）関（セキ）の代官の判断で送（おく）出（りだ）したとみるのが妥当だろう。

　今も誰もが知る物語は全（まつた）くの創作なのだと改めて思（おも）知（いし）って困惑する私に、先生は尋ねた。

「涼（りよう）月（げつ）十八日、老将は何の為（ため）に祖（オヤ）岡（ヲカ）に赴（おもむ）いたと思われますか」

　知る事から組（くみ）立（た）て得る筋（すじ）の通る解釈は……。

「コヲカ家が伝えたのは兵器でなくて、護（モリ）主（ヌシ）に危機を訴える手立てだったのですね」

「護（モリ）主（ヌシ）は戦乱初期に万一の人類危急の際に自分を呼ぶ術（すべ）を祖（オヤ）岡（ヲカ）の一族に授（さず）けて身を隠した、と思うと辻（つじ）褄（つま）が合います」

　聞（きき）知（し）るような護（モリ）主（ヌシ）の遺産は恐（おそ）らく本当に無かったのだ。

「……だとしたら、老将が伝令した御遺産とは何でしょうか」

　先生は中（ナカ）郷（サト）の乱の頃の絵図、抉（えぐ）れる前の迫東（ハヅマ）原（ハラ）を再び示して、三百年前の其（そ）の日を思（おもい）描（えが）くとしましょうか、と語り出した。

「涼（りよう）月（げつ）二十四日朝、迫東（ハヅマ）原（ハラ）の紅（コウ）土（ド）・推定十五万の先陣が原（はら）の西端の関（せき）に襲（おそ）掛（いか）かりました……」

　此（こ）の惑（ほ）星（し）の人類の命運を賭（と）した戦（いくさ）だった。だから王城に仕える画（え）師（し）も参陣を願（ねが）出（いで）た。恵（めぐみ）を得た許（ばか）りの農家の子ら四人を敵地に送った。一（いつ）介（かい）の猟師の腕すら頼みにした。

「紅（コウ）土（ド）兵が迫東（ハヅマ）関（セキ）城を焼いたのは史実でしょうか」

「城（しろ）址（あと）に焼（やけ）落（お）ちた跡が見えます」

「関（せき）は持（もち）堪（こた）えたでしょうか」

「堀（ほり）と土（ど）塁（るい）の内にも交戦の痕（あと）が見えます」

「でも、夕刻まで耐（たえ）凌（しの）いだのですね」

　後（あと）が無いから退（ひ）くのも叶（かな）わず闘い通した。とはいえ、終わりは見えていた。

「其（そ）の時、迫東（ハヅマ）原（ハラ）に光が閃（ひらめ）いたのです」

「地面が抉（えぐ）れて敵の主力が消（きえ）失（う）せて、残る敵兵も退（しりぞ）き始めて……」

「思（おもん）量（ぱか）るに、老将コヲカ＝ロヲは何が起きたとも知れぬ侭（まま）、でも生（いき）延（のび）びた兵を奮（ふる）立（いた）たせて軍を進める為（ため）に、思（おも）付（いつ）きの出（で）任（まか）せを全軍に伝令したのでしょう」

　護（モリ）主（ヌシ）御（ご）遺（ゐ）産（さん）炸（さく）裂（れつ）。敵陣潰（かい）滅（めつ）而（して）残敵潰（かい）走（そう）……。

「……でもだとしたら、迫東（ハヅマ）原（ハラ）を抉（えぐ）ったのは一（いつ）体（たい）何でしょうか」

　先生は城（しろ）址（あと）から迫東（ハヅマ）原（ハラ）を一望する写真六枚を改めて示した。

「紅（コウ）土（ド）ノ役（えき）より前の多（タ）瀬（セ）川は右の山裾に沿って奧から手前へ流れました」

「今は右端沿いに幾（いく）らか走って、向きを転じて窪（クボ）池（イケ）に注ぎます」

「窪（クボ）池（イケ）に注ぐのは何（な）故（ぜ）でしょうか」

「三百年前に盆地の南東で……川筋を変える何かゞ起きたのですね」

　先生は写真一枚を差（さし）出（だ）した。私は受（うけ）取（と）って其（それ）を見た。

「タヰ＝ゲツが隻（せき）腕（わん）の男を見たと報（しら）せるのに添えた画（え）です」

　有名な『窪（くぼ）際（きわ）のヰト＝キヲ』の元（もと）の素（そび）描（よう）だ。成（なる）程（ほど）如（い）何（か）にも夕刻に遠目に見た光景で、紅（コウ）土（ド）の将も隣の男も墨色に塗（ぬり）潰（つぶ）れている。でも男が片腕を欠く様子や紅（コウ）土（ド）の将の兜（かぶと）に尖った二本角が反（そり）上（あ）がるのは寧（むし）ろくっきり知れる。両名の足（あし）下（もと）の草（くさ）叢（むら）はすぐ左ですっぱり抉（えぐ）れて窪（くぼ）んでいる。

　そして私は漸（ようや）くにして気付いた。写真を持つ手が震えた。

「ヰト＝キヲが居（い）たのは、迫東（ハヅマ）原（ハラ）の南東の山裾の河岸に近い辺（あた）りでした」

「ですからタヰ＝ゲツの報告自体を疑う研究者も居（い）ます」

　違う……と私は頭（かぶり）を振った。史料というのは成（なり）立（たち）まで含めて読（よみ）解（と）くなら凡（すべ）て相応に真実なのだと、私は今日見た史料凡（すべ）てから学んだ。

　改めて六枚並べた写真に眼を向けた。池の南東が尖って見えるのは三百年を掛けて流れが削ったのも勿（もち）論（ろん）有ろうが……抑（そもそも）は三百年前の其（そ）の日の夕刻、南東の山裾までが細長く抉（えぐ）れた故（ゆえ）なのだ。

「概（おおむ）ね直径四粁（きろ）の球と言われたのは、実は迫東（ハヅマ）原（ハラ）の南東端の河岸に向けて鋭く尖った……滴（しずく）の形をしていたでしょうか」

「かもしれません」

　滴（しずく）の滴（したた）った大（おお）元（もと）が何かはもはや語るまでもない。

「窺（うかが）います」

「どうぞ、何なりと」

「蒼（アオ）珠（タマ）は自身の小さな欠片（かけら）を人の身という器（うつわ）に盛って才を授（さず）ける時……其（そ）の嵩（かさ）を減らすでしょうか」

「今（こん）日（にち）まで三十七名が蒼（アオ）珠（タマ）から才を授（さず）かりましたが、目に見えて縮んだとの話は聞（きき）及（およ）びません」

　護（モリ）主（ヌシ）も二千年の昔には幾千という人に恵（めぐみ）を授（さず）けた筈（はず）で、でも授（さず）けた分だけ縮んだとの伝承は聞かない。詰（つ）まり其（それ）程（ほど）に其（そ）の身の現実（うつつ）は抑（そもそも）濃い。だというのに三百年前の護（モリ）主（ヌシ）は四人の前で消えた。当時の護（モリ）主（ヌシ）は翼を欠いて猶（なお）人に似た容（かたち）を保っていた。其（それ）程（ほど）の嵩（かさ）の其（それ）程（ほど）に濃い欠片（かけら）が何（ど）処（こ）へ行ったか、と問うなら筋（すじ）の通った解は一つだ。

「仮にもし蒼（アオ）珠（タマ）一体の凡（すべ）てを盛られた人が居（い）たとして、先生は其（そ）の人を正しく量（はか）る事が叶（かな）うでしょうか」

　昨日に聞いた。小さな欠（かけ）片（ら）の薄い現実（うつつ）で手探りしても、大きな欠（かけ）片（ら）の濃い現実（うつつ）は動じない。故（ゆえ）に感（かん）得（とく）が叶（かな）わない。

「或（ある）いは其（そ）の身中に蒼（アオ）珠（タマ）の在るのを感じたとして、寧（むし）ろ認め得ぬ程（ほど）に小さな欠（かけ）片（ら）と勘（かん）違（ちが）いするかもしれません」

　だから三人は暫（しばら）く気付かなかった。覚の恵（めぐみ）に秀でたカナでさえ東（ヒガシ）郷（サト）領に入る手前で漸（ようや）く察した。

「紅（コウ）土（ド）は兵が人を殺（あや）めて人が兵を殺（あや）めるのを語（かた）らいと誤解していた、との御（おは）話（なし）でした」

「故（ゆえ）に紅（コウ）土（ド）の将は十万の兵を消（けし）去（さ）った男を対等と認めた、と思うと朧（おぼ）気（ろげ）ながら筋道の立つ解釈が叶（かな）います」

　乃（すなわ）ち紅（コウ）土（ド）の将は此（こ）の対決を以（もつ）て漸（ようや）く紅（コウ）土（ド）の仕方を押（おし）通（とお）せば語らう相手の人類が消（きえ）去（さ）るのを悟って、翻（ほん）意（い）してヰト＝キヲと結んで其（そ）の本（ほん）懐（かい）を為（な）すのに助力した。遡（さかのぼ）れば護（モリ）主（ヌシ）は紅（コウ）土（ド）の本体と一（ひと）度（たび）対して其（そ）の原理を察したが故（ゆえ）に自身の遺（のこ）し得る凡（すべ）てを一（いち）人（にん）の人に託したとさえ思われてくる。

　私は目を瞑（つむ）って一呼吸して、尋ねた。

「多（タ）瀬（セ）山塊を紅（コウ）土（ド）の城と諸（もろ）共（とも）に抉（えぐ）って窪（くぼ）と化した球の差（さし）渡（わたし）は如（い）何（か）程（ほど）と見積もられますか」

　先生は待（まち）構（かま）えたかの如（ごと）く淀（よど）みなく応じた。

「概（おおむ）ね九粁（きろ）です」

　心（しん）中（ちゆう）で算（そろ）盤（ばん）を弾いた。概（おおむ）ね同形の立体の嵩（かさ）を比べるには各（おの）々（おの）の差（さし）渡（わたし）を三乗して一方を他方で割れば良い。九掛ける九掛ける九は七百二十九……四掛ける四掛ける四は六十四……七百二十九割る六十四は十一と少し。仮に人の右腕が全身の十二分の一とするなら……。

　十二分の十一は、残る全部だ。

　歴史資料館を出て先生と駅前で遅めの昼（ひる）餉（げ）を摂（と）った。三百年前に失せた多（タ）瀬（セ）川源流の代わりにムロ＝タヲとカナが築いた新（ニイ）里（サト）用水を見てから、城（シロ）山（ヤマ）に登った。嘗（かつ）ては難攻不落でも、今は道が整えてあって登るのに難はない。陽が傾き始めて涼風が吹（ふき）抜（ぬ）ける山頂に先生と私の他に人は無かった。東端の切（きり）立（た）つ崖の先に立てば新緑の山並みが囲む大（オオ）窪（クボ）が一望に成る。

　先生は其（そ）処（こ）に立つ碑の前で問（とい）掛（か）けた。

「三百年前、四人に何が起きたと思われますか」

「ヰト＝キヲは、只（ただ）護ろうとしたのだと思います」

　紅（コウ）土（ド）と刺（さし）違（ちが）う覚悟を悟られぬように意を交わすのも難（なん）儀（ぎ）な振りをした。でも気付かれて無（む）理（り）矢（や）理（り）に後方へ送られて、でも追って三人を押（おし）退（の）けて紅（コウ）土（ド）の城へ向かおうとした。

「ヰセ＝キアの事は何と思われますか」

「ヰト＝キヲを、只（ただ）護ろうとしたのだと思います」

　キアの得（え）手（て）とする止の恵（めぐみ）は大昔に災（さい）禍（か）を止めて人を護った。二年前に多くを無くしたキアは或（ある）いは今以上に何一つ無くさぬようにと願うが故（ゆえ）に是（これ）に長（た）けるに至った。対してキヲは人類が、三人が、キアが暮らせる世を築いて遺（のこ）す為（ため）に戻った。二（ふた）人（り）の思いは相（あい）容（い）れずに、でも行（いき）着（つ）く処（ところ）は一つだった。