第四話　キヲの隻（せき）腕（わん）

「とはいえ、過（すぎ）去（さ）った出（で）来（き）事（ごと）を本当に知るのは何をしても叶（かな）いません」

　今に残る欠片（かけら）を手探りで拾（ひろい）集（あつ）めて思（おもい）描（えが）くしかない……と語って先生は歴史資料館の事務所に蔵書の閲覧を申（もう）入（しい）れた。私は言われて、正史『御（ゴ）実（ジツ）紀（キ）』王統五代一巻の翻（ほん）刻（こく）本（ぼん）と『紅（コウ）土（ド）戦（セン）記（キ）稿（カウ）』の翻（ほん）刻（こく）本（ぼん）、当館紀（き）要（よう）のうちムロ家所蔵『城（シロ）山（ヤマ）実（ジツ）録（ロク）』の翻（ほん）刻（こく）を分載した一（ひと）揃（そろ）いを閲覧用の貸部屋の文（ふづ）机（くえ）まで運んだ。先生に拠（よ）れば古い文献の整理が此（これ）程（ほど）に進んだのも蒼（アオ）珠（タマ）との文化交流が因（もと）という。

「戦後にタヰ＝ゲツは繰（くり）返（かえ）し暇（いとま）を願ってヰト＝キヲの事を調べたようです」

　先生の講（こう）ずる処（ところ）に拠（よ）れば、タヰ本家の蔵（くら）から出た紙（かみ）束（たば）は其（そ）の調査の手（てび）控（かえ）と目（もく）される。内容の粗（あら）方（かた）は『紅（コウ）土（ド）戦（セン）記（キ）稿（カウ）』または其（そ）の元（もと）の書面から書（かき）写（うつ）したとみえて、他は市（し）井（せい）の風（ふう）聞（ぶん）、及び自身の体験の覚（おぼえ）書（がき）という。

　先生は写真一枚を出して、撮られた紙（かみ）束（たば）の其（そ）の頁の一節を諳（そら）んじた。

　涼（りよう）月（げつ）二十四日夕（ゆふ）刻（こく）。御（ご）遺（ゐ）産（さん）炸（さく）裂（れつ）後（ののち）窪（くぼの）際（きわ）紅（あかき）兜（かぶと）有（あり）又隻（かた）腕（うでの）男（をとこ）有（あり）。後（のちの）日（ひに）聞（きく）是（これ）幾（キ）男（ヲ）也（なりと）。

「譬（たと）えば此（こ）所（こ）は『戦（セン）記（キ）』に収まる自（みずか）らの報告を書（かき）写（うつ）しながら思（おもい）返（かえ）した事柄を書（かき）添（そ）えたと思われます」

　教えて貰（もら）いながら探すと当該の一行が有った。成（なる）程（ほど）、窪（くぼの）際（きわ）紅（あかき）兜（かぶと）有（あり）又隻（かた）腕（うでの）男（をとこ）有（あり）……は『紅（コウ）土（ド）戦（セン）記（キ）稿（カウ）』の通りだ。後（のちの）日（ひに）聞（きく）是（これ）幾（キ）男（ヲ）也（なりと）……は『戦（セン）記（キ）』に無いから思（おもい）返（かえ）して書（かき）添（そ）えたとみえる。

「護（モリ）主（ヌシ）の遺産の成した窪（くぼ）の縁（ふち）にヰト＝キヲを見た……というのですね」

　先生はゆっくり頭（かぶり）を振って諭（さと）した。

「タヰ＝ゲツは、其（そ）処（こ）に居（い）た誰か知れぬ男が実はキヲだったと後（のち）に聞いた、と記しているのです」

　迫東（ハヅマ）原（ハラ）の南東の山の隠（かくし）砦（とりで）の斥候が里（サト）村（ムラ）隊の名や顔や其（そ）の一（ひと）人（り）が右（う）腕（わん）を欠くのを知らぬも道理か……と得心して肯（うなず）く私の前に、先生は別の写真を出した。

「出陣前の四人の肖像……ですか」

　簡素な具足を着けた若い男女四人の素（そび）描（よう）だ。女子二名は並んで床（しよ）几（うぎ）に腰掛けて、男子二名は其（そ）の両隣に女子らを護るが如（ごと）く立っている。

「タヰ本家の蔵（くら）の件（くだん）の長（なが）持（もち）ちから手（てび）控（かえ）と共に出た画（え）です」

　状況を思（おもい）描（えが）いてみた。

「志願兵タヰ＝ゲツが迫東（ハヅマ）関（セキ）に至った際に偶（たま）々（たま）に四人が居（い）合（あ）わせて……関（せき）の代官が王城に四人の事を報（しら）せるのに添えたいと素（そび）描（よう）を求めた……といった処（ところ）でしょうか」

「戦後にタヰ＝ゲツは『紅（コウ）土（ド）襲（シフ）来（ライ）図（ヅ）会（エ）』を描く為（ため）に戦中の素（そび）描（よう）を纏（まと）めて借（かり）出（だ）して、でも結（けつ）局（きよく）此（こ）の一枚からは描かなかったとみえます」

「そして戻（もど）漏（しも）れたのですね」

　さて、とすれば画（え）師（し）が肖像を描いた相手に数日後に会（かい）して判（はん）じ兼（か）ねた次第と成る。成（なる）程（ほど）妙だと思いながら、写真の画（え）を改めて見た。向かって右の男子は大柄で厳（いか）つい。左の男子は比べて痩身で常設展の肖像画に見た細面のムロ＝タヲを思わせる。

「大柄な方がヰト＝キヲでしょうか」

　私は小首を傾（かし）げた。先生はニコリと笑った。

「ですから此（こ）の画（え）は正確でない、或（ある）いは四人の肖像にあらずと断ずる研究者も居（い）ます」

　言われて漸（ようや）く気付いて、愕（がく）然（ぜん）とした。

「何（な）故（ぜ）……右（みぎ）腕（うで）が有るのですか」

　男子の何（いず）れも両腕が描いてあって腰の左に刀を提（さ）げている。

「此（こ）の画（え）が正（まさ）しく四人の肖像としたら、タヰ＝ゲツが窪（くぼ）際（きわ）の隻（せき）腕（わん）の男の素性を即座に判（はん）じ兼（か）ねた由縁が知れます」

　そしてヰト＝キヲは生まれながらの隻（せき）腕（わん）でなかった事に成る。

「『実（ジツ）録（ロク）』は何と書いているのでしょうか」

　私は『新（ニイ）里（サト）歴史資料館紀要』の一冊を手に取った。教えて貰（もら）いながら現存最古の『城（シロ）山（ヤマ）実（ジツ）録（ロク）』の其（そ）の一文に至った。

　赤（あか）児（ご）生（うまれ）乍（ながら）右（う）腕（わん）を欠（かく）。

「其（そ）の後（のち）、迫東（ハヅマ）関（セキ）で四人の才を確かめた学者も隻（せき）腕（わん）に言（げん）及（きゆう）します」

　私は探した。

　学者思（おもふ）に器（うつは）の狭（けふ）小（せふ）は右（う）腕（わん）欠（かく）故（ゆえ）為（なる）哉（かな）。

「右（みぎ）腕（うで）一本分だけ器（うつわ）が狭いというのは……何とも珍（ちん）妙（みよう）な理屈ですね」

　仮に腕二本分の嵩（かさ）が脚一本と同じとみて、四肢の嵩（かさ）が頭と胴と同じとみて、右腕は人一（いち）人（にん）の十二分の一相当。目（め）方（かた）が六十瓩（きろ）として五瓩（きろ）の程度。大柄なヰト＝キヲが痩身のムロ＝タヲや華（きや）奢（しや）な女子らに器（うつわ）で劣る由縁とは思われない。

　黒眼鏡の縁の向こうに先生の眉がぴくりと立（たち）上（あ）がった。余計な事を呟（つぶや）いたのを謝ろうと口を開き掛けた処（ところ）で、先生は存（ぞん）外（がい）愉（たの）し気（げ）に逸（そ）れた方へと話を向けた。

「三百年前の人も無（む）理（り）矢（や）理（り）な理屈と感じたようです」

　教えられて脚注に目を遣（や）ると、他本は此（こ）所（こ）を以下の如（ごと）く改む……として、王都旧本系の何（なに）某（がし）の蔵書から其（そ）処（こ）を抜（ぬき）書（がき）してあった。

　思（おもふ）に器（うつは）の狭（けふ）小（せふ）は右（う）腕（わん）欠（かく）故（ゆえ）心（しん）根（こん）に僻（ひがみ）有（ある）故（ゆえ）為（なる）哉（かな）。

「書（かき）写（うつ）した人が勝手に手を入れたのですね」

「根拠は有ったようです」

　教えられて四人の生（おい）立（たち）を語る頁に戻って脚注を見ると、他本は此（こ）所（こ）に紅（コウ）土（ド）ノ役（えき）より二年昔のヰト家騒動の逸（いつ）話（わ）を挿む……として是（これ）も抜（ぬき）書（がき）してあった。

　王統五代三年秋。或（ある）商人東（ヒガシ）郷（サト）領不作と聞（きき）て里（サト）村（ムラ）名（な）主（ぬし）を訪（おとなふ）処（ところ）家内騒動有（あり）。覗（のぞき）見（みる）に庭の井戸傍（はた）に若（わかき）男女縺（もつ）れて娘衣（ころも）に血滲（にじむ）。男罵（ののしり）て逃（のが）さぬ女は子孕むが務（つとめ）也（なり）なんどゝ云（いひ）て引（ひき）摺（ずる）やう。後（のち）に聞（きき）て彼（あれ）ぞ噂（うわさ）の幾（キ）男（ヲ）と知（しる）由（よし）。

「王都で何（ど）方（ちら）かの商人が、紅（コウ）土（ド）ノ役（えき）の二年前にヰト＝キヲが女子に蛮行を働くのを見た、と語ったのですね」

「偶（たま）々（たま）に聞いた人が偶（たま）々（たま）に暁（あか）月（つき）本を書（かき）写（うつ）して其（そ）の逸（いつ）話（わ）を足して、器（うつわ）の小さい由縁を右（う）腕（わん）の障（さわ）り自体でなく其（それ）に拠（よ）る心（ここ）根（ろね）の僻（ひが）みと断じて筆を加えたのです」

　城（シロ）山（ヤマ）の碑文を二代目の碑に合わせたのも同じ人だろう。そして此（こ）の写（しや）本（ほん）の方が原（げん）本（ぽん）より正確で善（よ）いとされて世に広まったのだ。

「四人の諍（いさか）いの箇（か）所（しよ）は何と述べてあるでしょうか」

　期待して私は探したのだが、見つけた記述は素（す）気（げ）なかった。

　其（そ）の後（のち）山野（ヤマノ）の兵共（ども）罵（ののしり）声（こゑ）を聞（きく）やう。見（み）遣（やら）ば里（サト）村（ムラ）隊の陣の方（かた）也（なり）。委（ゐ）細（さい）知（し）れず。被（めぐ）恵（まれし）者（もの）と雖（いへど）も若き男女なれば由（よし）無（なく）千（ち）話（わ）るもあらむと覚（おぼ）へしが、よもや諍（いさかひ）有（あり）て三人幾（キ）男（ヲ）を見（みか）限（ぎり）て恵（めぐみ）にて止（とめて）縛（しばり）て荷（に）箱（ばこ）に納（おさむ）と迄（まで）思（おも）はず。

　落胆する私に、先生はニコリと笑った。

「此（こ）所（こ）の描写が良く知る形を取るのは芝居の『紅（コウ）土（ド）討（タウ）伐（バツ）』からです」

「一番に古い『実録』でも知れないのですね」

「抑（そもそも）知れる筈（はず）が無いのです」

　判（わか）らないで戸（と）惑（まど）う私に先生は諭（さと）した。

「『実（ジツ）録（ロク）』の原（げん）本（ぽん）を著（あらわ）したのは、如（い）何（か）なる人と思われますか」

「紅（コウ）土（ド）ノ役（えき）の仔（し）細（さい）に興味を抱いた市（し）井（せい）の何（ど）方（なた）かゞ調べて書いた、のですよね」

「其（そ）の人は何（ど）処（こ）からヰト＝キヲの生（おい）立（たち）を知ったと思われますか」

「……逃（にげ）延（の）びた同郷の人に尋ねたなら知れたのでは有りませんか」

「里（サト）村（ムラ）の生（いき）残（のこ）りは知られる限り二（に）人（にん）のみです」

　東（ヒガシ）郷（サト）領の東部は住民の大半が犠牲に成った。城（シロ）山（ヤマ）城下に近い里（サト）村（ムラ）で生（いき）延（の）びたのはムロ＝タヲとヰト＝カナのみで、二（ふた）人（り）は戦後に東（ヒガシ）郷（サト）領の東の一角を拝領して当地に留まって、護（モリ）主（ヌシ）の恵（めぐみ）を地理条件の激変した郷里と周辺地域の復興に活かした。戦後暫（しばら）く東領の全域は王軍が管理して、帰郷も自由に成らなかった。呼ばれたか許しを得た商人・職人は出入りしたろうが、新領主から身（み）内（うち）の不（ふ）始（し）末（まつ）に係（かか）わる仔（し）細（さい）を聞（きき）出（だ）すのまで叶（かな）ったかといえば甚（はなは）だ疑問だ。

「知ろうにも手立てが無かったのですね」

　先生は肯（うなず）いた。

「タヰ＝ゲツの手（てび）控（かえ）も、四人について『戦（セン）記（キ）』以上の事（こと）柄（がら）を記しません」

　教えを受けて『紅（コウ）土（ド）戦（セン）記（キ）稿（カウ）』の頁を繰（く）って迫東（ハヅマ）関（セキ）から王城に送った書状を確かめた。

　主題は四人から聞（きき）取（とり）した事項乃（すなわ）ち護（モリ）主（ヌシ）が翼を欠いて墜（お）ちて恵（めぐみ）を授（さず）けた後（のち）に消えた経（いき）緯（さつ）や紅（コウ）土（ド）の侵攻の模様で、四人については素性を里（サト）村（ムラ）名（な）主（ぬし）嫡（ちやく）男（なん）と妹、嫡（ちやく）男（なん）の許婚（いいなずけ）にして里（サト）村（ムラ）新（しん）地（ち）の分家の女子、名（な）主（ぬし）家下男の子と記して、併（あわ）せて一同の恵（めぐみ）の得（え）手（て）不（ふ）得（え）手（て）を述べる程度だ。

「当時の王都の人が何か伝（つ）手（て）を頼ったとして、先生の御先祖様と同じ程（ほど）にしか知り得ぬ筈（はず）、という御（おは）話（なし）ですね」

「乃（すなわ）ち『実（ジツ）録（ロク）』の記載のうち他史料の裏（うら）付（づけ）の無い凡（すべ）ては著者の創作を疑わねばなりません」

「生まれながらの隻（せき）腕（わん）もですか」

「詰（つまる）処（ところ）……村の仕事は人手頼りです」

　当（う）家（ち）だって然（そ）うだ。思うに私は女学校を出て何年かしたら、譬（たと）えば紅（コウ）土（ド）屋旅館の三男坊辺（あた）りを婿に迎えて軈（やが）て共に家業を継ぐ。思（おもい）描（えが）く将来に腕に障（さわ）り有る婿を貰（もら）う画（え）は浮かばない。感情や倫理よりも以前の話として、山林の管理に炭焼きに山菜・山芋・茸採り……日々の作業が立（たち）行（ゆ）かない。勿（もち）論（ろん）、祖父の如（ごと）き人、左に義手をしながら何不自由な様子も無しに、幼い私を連れて山林を闊（かつ）歩（ぽ）して山の幸を籠（かご）一（いつ）杯（ぱい）に採る彼（あ）の人程（ほど）の度（ど）外（はず）れた男なら別だが、彼（あれ）程（ほど）の人に運良く出会う筈（はず）もなかろうし……ともあれ、斯（か）くして思えば三百年前の農家が右（う）腕（わん）を欠く子を跡継ぎに据（す）えたというのは些（いささ）か疑わしい。翻（ひるがえ）って生（せい）来（らい）の隻（せき）腕（わん）というのは後（あと）付（づけ）の創作のように思われてくる。

　だとすればヰト＝キヲは戦（いく）場（さば）で右（う）腕（わん）を無くした事に成るが……。

「人は右（みぎ）腕（うで）を欠く程（ほど）の傷を堪（こら）えて動けるものでしょうか」

「私が膝を怪（け）我（が）した時、命（いのち）拾（びろ）いしたのは蒼（アオ）珠（タマ）の欠片（かけら）の御（お）蔭（かげ）でした」

　蒼（アオ）珠（タマ）の才の本質は現実（うつつ）の変（へん）容（よう）。此（これ）が先生の傷（いた）めた脚から血の流（なが）出（れで）るのを抑（おさ）えて激痛を鎮（しず）める役に立って、安全な処（ところ）へ逃れるのが叶（かな）ったという。とすれば、キヲも腕を欠いて猶（なお）或（ある）程（てい）度（ど）なら動けたかもしれない。

「ヰト＝キヲは闘って右（みぎ）腕（うで）に重傷を負って、でも退（ひ）かぬと駄（だ）々（だ）を捏（こ）ねて諍（いさか）いになって、だから三人は無（む）理（り）矢（や）理（り）に後方に送ったのかもしれません……」とすればカナの文（ふみ）の意も通る。とはいえ性情の宜（よろ）しからぬ筈（はず）のキヲに三人が其（そ）処（こ）まで尽くすのは腑（ふ）に落（お）ちない。ならばと此（こ）所（こ）を疑い出すと途端に思索は翻（ひるがえ）り遡（さかのぼ）って再び隻（せき）腕（わん）の由縁へと帰着する。「抑（そもそも）『実（ジツ）録（ロク）』を書いた人は何を根拠にヰト＝キヲを生まれながらの隻（せき）腕（わん）と記したのでしょうか」

　先生は良い質問だと許（ばか）りにニコリと笑った。

「じつは『戦（セン）記（キ）』を根（こん）気（き）良（よ）く探すと一箇（か）所（しよ）、腕の障（さわ）りの記述が見つかるのです」

　教えられて『紅（コウ）土（ド）戦（セン）記（キ）稿（カウ）』を開いて、迫東（ハヅマ）関（セキ）の人事の覚（おぼえ）書（がき）から当該の一行を探（さが）当（しあ）てた。

　用（よう）人（にん）曰（いはく）。被（めぐ）恵（まれし）者（もの）一（いち）人（にん）腕（うでに）障（さわり）有（あり）。入（にふ）城（じやう）時（のとき）付（ぢよち）女（ゆうを）中（つかはす）。

「迫東（ハヅマ）関（セキ）の城に入った時、ヰト＝キヲは矢（や）張（は）り右（みぎ）腕（うで）を欠いていたというのでしょうか」

　成（なる）程（ほど）『城（シロ）山（ヤマ）実（ジツ）録（ロク）』の著者は此（こ）所（こ）を見てキヲを生（せい）来（らい）の隻（せき）腕（わん）と断じたのだ。でも、とすれば結（けつ）局（きよく）タヰ＝ゲツの画（え）を誤りと見（み）做（な）す事に成る。悩む私を前に、先生はゆっくり頭（かぶり）を振って諭（さと）した。

「正確に読まねば成りません。其（そ）処（こ）は……被（めぐ）恵（まれし）者（もの）の一（ひと）人（り）の腕に障（さわ）りが有る、と述べているのです」

　先生は四人の肖像の写真を改めて示した。じっと見て漸（ようや）くキヲの側（がわ）に座る女子の左の袖（そで）の具合が妙なのに気付いた。膝の上に重ねて見える手は善（よく）々（よく）見れば右しか描いていない。

「カナ……キア……何（いず）れでしょうか」

　茫（ぼう）然（ぜん）として呟（つぶや）く私に、先生は示（し）唆（さ）した。

「紅（コウ）土（ド）ノ役（えき）の二年前の里（サト）村（ムラ）の名（な）主（ぬし）の家に、衣（ころも）に血を滲（にじ）ませた娘が居（い）ました」

　其（そ）の血痕が蛮行の結果でないとしたなら……。

「もしかしたら何か事故でも有ったのでしょうか」

「彼（あ）の商人が里（サト）村（ムラ）を訪ねたのは何（なに）故（ゆえ）でしたか」

「……東（ヒガシ）郷（サト）領不作と聞（きき）て、です」

「『実（ジツ）録（ロク）』は冒頭を『東（ヒガシ）郷（サト）風（フ）土（ド）記（キ）』の抜（ぬき）書（がき）で取（とり）繕（つくろ）って、以後の領主の系譜・領内の天災地変の箇条書を継（つぎ）足（た）します」

　私は紀要の頁を繰（く）って当該の条を見つけた。

　王統五代三年涼（りよう）月（げつ）々（つき）初（はじめ）東領連日豪雨。十日谷（ヤト）村（ムラ）埋没。他（ほか）一村流失。

「谷（ヤト）村（ムラ）……」

　思い掛けず自分に所縁（ゆかり）の地名が出たのに驚いた。

「昨晩、ヰト＝キヲ荘の御先祖は谷（ヤト）村（ムラ）の農家の末（すえ）子（こ）でヤト姓を称したのを城（シロ）山（ヤマ）南麓に暮らしてタセマと改姓されたと窺（うかが）いました」

「村が土（ど）砂（しや）崩（くずれ）に遭（あ）って生（いき）延（のび）びて……だから猟して暮らしていたのですね」

「他（ほか）一村の名を記さぬのは何（な）故（ぜ）と思われますか」

　問うからには只（ただ）略したのと違うのだろう。

「正式な名が未（ま）だ無い……新地ですか」

　先生は肯（うなず）いた。

「『御（ゴ）実（ジツ）紀（キ）』にも此（こ）の災難の記事が載（の）ります」

　同（どう）年（ねん）同（どう）月（げつ）の東（ヒガシ）郷（サト）領に係（かか）わる事項を探していくと、涼（りよう）月（げつ）十二日に東領豪雨の注（ちゆう）進（しん）が有って巡（じゆん）察（さつ）が下（か）命（めい）されている。更（さら）に探すと月末の是（これ）の帰（き）参（さん）を記した箇所に東領を巡って調べた事項が列記してあった。乃（すなわ）ち豪雨は涼（りよう）月（げつ）三日から八日間続いて中（ナカ）郷（サト）、川辺（カワベ）、山野（ヤマノ）、東（ヒガシ）郷（サト）共に田畑が広く水に浸（つ）かった。最後二日は土（ど）砂（しや）崩（くずれ）が立（たて）続（つづ）けに起きて、谷（ヤト）村（ムラ）は谷奧の全十二戸が田畑も含めて埋没して生存者は不明とある。そして雨の上がった翌十一日……。

　東（ヒガシ）郷（サト）領（りやう）多（タ）瀬（セ）原（げん）流（りう）鉄（てつ）砲（ぱう）水（みづ）谷（たに）間（あひ）十戸全（ぜん）流（りう）失（しつ）生存一（いち）人（にん）。

「多（タ）瀬（セ）川の源流、というのは何（ど）処（こ）でしょうか」

「王制初期の城（シロ）山（ヤマ）の絵図に拠（よ）れば、多（タ）瀬（セ）山塊が失せて窪（くぼ）と化すより以前、城（シロ）山（ヤマ）と南（ナ）丘（ヲカ）の間（はざま）は多（タ）瀬（セ）間（マ）といって山腹を下った水が集（つど）って平坦な処（ところ）に出（いづ）る口でした」

　恐（おそ）らく山の滋（じ）養（よう）に富む水に恵まれて肥（ひ）沃（よく）で、同時に水害の繰（くり）返（かえ）した土地だった。今朝来る途上で先生が当（う）家（ち）の辺（あた）りの畑を何枚も写真に収めた由縁を私は漸（ようや）く悟（さと）った。写真機を構える先生の蒼（アオ）珠（タマ）の眼は実（じつ）は多（タ）瀬（セ）川源流の村落の滅びた跡を見（み）詰（つ）めていたのだ。

「当家に宿を望まれたのは……ヰセ＝キアの故地を訪ねる意が有ったのですね」

「ヰト＝キヲ荘が建つのは山裾の僅（わず）かに高い処（ところ）です」

「譬（たと）えば……村（むら）長（おさ）が屋敷を建てたでしょうか」

「土台の下は遺構が幾（いく）層（そう）も重なって、其（そ）の最上層の一角にへし折れた柱の跡が窺（うかが）えます」

　三百年前、ヰト家の分家のヰセ家は他九戸を連れて多（タ）瀬（セ）間（マ）に新（しん）地（ち）を拓（ひら）いて、漸（ようや）く落ち着いた頃、何十年に一度の災（さい）禍（か）に見舞われた。連日の豪雨で山腹の何（いず）処（こ）かゞ崩れて水が溜まって、雨が止（や）んだ翌日に人々が荒れた田畑の始末に取り掛かった頃に決壊して突然の激流が集落を撃って大半を押（おし）流（なが）した。只（ただ）一段高い処（ところ）に建つ村（むら）長（おさ）の屋敷一軒が潰（つぶ）れて猶（なお）幾（いく）らか流（ながれ）残（のこ）って、偶（たま）々（たま）に屋敷に在った娘一（ひと）人（り）が生（いき）延（のび）びた。

「でも、キアは一生を左右する大怪（け）我（が）を負ったのですね」

「詰（つまる）処（ところ）、村の仕事は人手頼りです」

　感情や倫理よりも以前の話、片腕の娘を嫁に迎えても家業は助からない。

「責（せ）めて負担に成らぬようにと、井戸に身を投げようとしたでしょうか」

「偶（たま）々（たま）に偶（たま）々（たま）が重なった結果、三百年後の今も、井（い）戸（ど）端（ばた）で娘を留（とど）めた許婚（いいなずけ）の男が何と叫んだか知るのが叶（かな）います」

　逃（のが）さぬ。女は子孕むが務（つとめ）也（なり）。

　好いた娘が災（さい）禍（か）に遭（あ）って村も家族も左手も無くして思（おも）詰（いつ）めたのを既（すんで）の所（ところ）で引（ひき）留（と）めて、猶（なお）抗（あらが）うのを抱（だき）締（し）めて告げたと知ったからには、乱暴極まる此（こ）の言葉は全（まつた）く違う意を伴（ともな）って心に響く。

　只（ただ）の平和な時代に生まれ育った子らではなかった。キヲとキアは身近な人、大勢の人の命を理（り）不（ふ）尽（じん）に奪う災（さい）禍（か）を乗（のり）越（こ）えて共に居（い）た。突然に戦（いくさ）に巻（まき）込（こ）まれた日も、紅（コウ）土（ド）兵に囲まれた時も、最後の最後まで共に居（い）た。重い期待を負わされて、気を張って慄（おのの）いて草（くた）臥（び）れて、でも両名が今も誰もが知る如（ごと）く罵（ののし）合（りあ）ったとはもう思われない。