隻腕のヰト＝キヲ

第三話 城山の暁月

第三話　城（シロ）山（ヤマ）の暁（あか）月（つき）

　明くる休日、私は母の朝（あさ）餉（げ）の仕（し）度（たく）を手伝いながら、昨晩に父が先生と遅くまで酒（さけ）酌（くみ）交（か）わして昔（むかし）語（がたり）したと聞いた。

　当家の先祖は東（ヒガシ）郷（サト）領の北西の谷（ヤト）村（ムラ）の農家の末（すえ）子（こ）で、長（ちよう）じて後（のち）は猟師をしていた。紅（コウ）土（ド）が来て妻と二（ふた）人（り）で逃げて迫東（ハヅマ）関（セキ）に至った処（ところ）で土地勘と猟の腕を見込まれて里（サト）村（ムラ）隊に求められ、城（シロ）山（ヤマ）の闘いを生（いき）延（のび）びたものゝ左手を怪（け）我（が）して鉄砲を持てぬ体に成った。でも其（そ）の功（こう）は認められて老将コヲカ＝ロヲから兵四十を任されて戦後の城（シロ）山（ヤマ）の南を警備した。ムロ＝タヲが里（サト）村（ムラ）跡地に館（やかた）を構えて今の新（ニイ）里（サト）の元（もと）に成る村を拓（ひら）いた時に召（めし）抱（かか）えられて城（シロ）山（ヤマ）南麓一帯の代官を務めて、子孫は代々役目を継いだ。蒼（アオ）珠（タマ）来訪後の国体の変革で領主も代官も無くなったが周辺の山の権利を得た。山林に係（かか）わるのを家業として、また立地を活かして民宿も始めた……成（なる）程（ほど）語る事は様（さま）々（ざま）に有ったろう。

　先生が独（ひと）身（りみ）なのも聞（きき）出（だ）したよと耳（みみ）打（うち）されたが、だから何を為（せ）よと言うのか。私は彼（あ）の晩（ばん）秋（しゆう）の日の夕刻、もう声の届かぬ祖父の前で祖父が築いて護った凡（すべ）てを好きも厭（いや）も無く凡（すべ）て護ると誓った。此（こ）の約束は何が起きても違（たが）えない。一（ひと）人（りむ）娘（すめ）の私は此（こ）所（こ）で婿を取って家業を継ぐのだ。

　朝（あさ）餉（げ）を済ませて、私は予定通り先生に付（つき）添（そ）って出た。

　先生は色が知れず標識や看板も読めぬが、蒼（アオ）珠（タマ）の眼で一帯の地形も道筋も人の挙動も巧（たく）みに捉（とら）える。右膝の古傷も聞いた如（ごと）く支障ない様子で、だから私の役目は小（こ）振（ぶ）りな書（しよ）類（るい）鞄（かばん）を預かって話相手に成りながら、眼に映る景色を語って撮影を助ける程度だ。

　乃（すなわ）ち先生は最新式の小型写真機を革紐で首に吊っていて、辺（あた）りの畑を撮影しながら、其（そ）の仕掛けについて斯（か）くの如（ごと）く講（こう）じた……曰（いわ）く、箱の上の突起を押すと瞬間だけ内部の鎧（よろ）戸（いど）が開いて、豆型の硝子を抜けた光が機械の奧に像を結ぶ。其（そ）処（こ）に据（す）えた平滑な樹脂材には銀（ぎん）塩（えん）入りの乳（にゆう）剤（ざい）が薄く塗ってある。銀（ぎん）塩（えん）は光が当たると分解して銀を生ずる。後（あと）で薬剤で処理して銀のみ残せば、樹脂材の表（おもて）に明暗が引（ひつ）繰（くり）返（かえ）った景色が写って見える。一般には樹脂材の画（え）を同じ理屈の仕掛けで紙に写したのを眺めるのだが、先生の場合は眼の才で樹脂材の面の銀の凹凸を捉（とら）えて景色を眺めるのだという。

　蒼（アオ）珠（タマ）の眼の精度が粍（みり）より遥（はる）かに細（こま）かいのに驚嘆しながら、私はふと思（おも）付（いつ）いた。

「書（かき）物（もの）を読むのに使えそうですね」

　先生は肯（うなず）いた。

「手頃な値段で済まないので、沢（たく）山（さん）は難しいですが」

　其（それ）なら畑なんて撮らないで良いのでは、と口を出掛けた言葉は既（すんで）の処（ところ）で呑（の）んで隠した。

　先生と私は新（ニイ）里（サト）の街区に入って駅前を行（いき）過（す）ぎて御（お）堀（ほり）を渡って新（ニイ）里（サト）公園へ入った。此（こ）所（こ）は嘗（かつ）ては新（ニイ）里（サト）領主の館（やかた）で、今は役場が管理して屋敷は歴史資料館に成っている。其（そ）の入口で、篤（とく）志（し）の案内役を務める女学校の級友ムロ＝リンが古風な装束で深々と頭を下げて出迎えた。リンは名の通りムロ家の、其（それ）も本家の娘で、詰（つ）まり三百年前の紅（コウ）土（ド）ノ役（えき）の若武者ムロ＝タヲと妻カナの直系の末（まつ）裔（えい）に当たる。今の世は領主も何も無いが、ムロ家は新（ニイ）里（サト）の旧家として変わらず地元の発展に寄与して、リンも休日は地域振興の為（ため）の篤（とく）志（し）に勤（いそ）しむ……世が世なら王城御（お）抱（かか）えの学者先生を代官の娘が案内したのを領主の城で姫様が出迎えた格（かつ）好（こう）だ。

「御（おひ）久（さし）振（ぶ）りです、タヰ＝クロヲ先生」

　学校では馬鹿丸出しのリンが余（よ）所（そ）行（ゆ）きの顔で利（り）発（はつ）に応対するのは何（い）時（つ）見ても不（ふ）可（か）思（し）議（ぎ）極（きわ）まりない。二（ふた）人（り）の会話から察するに先生は趣味の探（さがし）事（ごと）の為（ため）に一昨年に当地へ来て、其（そ）の際にムロ家を訪ねたようで、当時のリンは学校で偶（たま）々（たま）に知（しり）合（あ）った私が里（サト）村（ムラ）隊の末（まつ）裔（えい）と知った驚きを其（その）侭（まま）先生に語ったらしくて、成（なる）程（ほど）其（それ）が今（こん）般（ぱん）の当家来訪に繋（つな）がった訳（わけ）だ……さて一通りの挨（あい）拶（さつ）を終えると先生はリンに向かって改（あらた）まって、叶（かな）うなら城（シロ）山（ヤマ）の碑を拝見したいのですが、と申（もう）入（しい）れた。戦勝碑なら城（シロ）山（ヤマ）の頂（いただき）に立つのに何（な）故（ぜ）、と私は小首を傾（かし）げた。対してリンは正しく意を汲（く）んで応じた。

「一昨年の城（シロ）山（ヤマ）考古学調査で発掘された原（げん）物（ぶつ）で御（ご）座（ざ）いますね」

　リンが裏手の事務所に話を通すうち先生から教えて貰（もら）った処（ところ）に拠（よ）れば、ムロ＝タヲが領主に成ってすぐ建てた碑は翌（よく）年（とし）に山頂東端の崩落で敢（あ）えなく失せた。其（そ）の翌（よく）年（とし）に建てた二代目も風（ふう）化（か）が進んで、蒼（アオ）珠（タマ）来訪後少しゝて複製して三代目に替えた。今の山頂に立つ碑は是（これ）だという。

　館長と白髭（ひげ）の立派な年（とし）嵩（かさ）の学芸員と序（つい）でにリンまで連（つれ）立（だ）って入った非公開の蔵（くら）に二枚の平たい岩が横たえてあった。共に擦（す）れて欠（か）けて辛（かろ）うじて彫（ほり）跡（あと）が知れる程度で、私には何（いず）れが古いか知る術（すべ）も無い。でも、先生は迷わず右側の岩に向かった。黒眼鏡を外して覗（のぞ）込（きこ）んだ。薄暗い中、瞳の蒼い光が随分と激しく瞬（またた）いて見えた。岩面の凹凸を感（かん）得（とく）して人の眼には捉（とら）え難（がた）い三百年前の鑿（のみ）の痕を心に描（えが）いて読んだのだろう……そして先生は言った。

「成（なる）程（ほど）、ムロ家所蔵の『実（ジツ）録（ロク）』と用（よう）字（じ）まで其（そ）の通り同じですね」

　館長が肯（うなず）いて学芸員の口（くち）元（もと）が綻（ほころ）んだ。

　何の話……思わず声を漏らした私に先生は尋ねた。

「城（シロ）山（ヤマ）に立つ碑に刻んである句を御（ご）承（しよう）知（ち）ですね」

　私は当（う）家（ち）の裏山に立つ碑に刻まれた句、唱（しよ）歌（うか）にも採られた彼（あ）の誰も知る句を諳（そら）んじた。

「東（ひむかし）に立つ碧（へき）光（くわう）に我（われ）等（ら）勝（かち）鬨（どき）を上（あ）ぐ、です」

　先生は左の碑を示した。

「其（それ）は此（こ）の二代目の碑から写したのです」

「という事は……右の原（げん）物（ぶつ）は違うのですね」

　先生は肯（うなず）いた。

「東（ひむかし）に立つ暁（あか）月（つき）に我（われ）等（ら）万（ばん）謝（しや）を捧（ささ）ぐ、と刻んであります」

　其（そ）の後（のち）に先生と二（ふた）人（り）で常設展を巡った。途中、私は掲（かか）げてある年（ねん）譜（ぷ）の前で足を止めた。若武者ムロ＝タヲが護（モリ）主（ヌシ）の遺産を投じて紅（コウ）土（ド）の城を滅ぼしたのは王統五代五年涼（りよう）月（げつ）二十六日未（み）明（めい）とある。アカツキ……聞いたのみで字が知れぬが、東（ひがし）に立つ、のだから暁よりも暁月だろう。月（つき）末（ずえ）の日（ひの）出（で）前に東の空低く架（か）かる、弧を下向きに描く細い月の称だ。三百年前、若武者は紅（コウ）土（ド）の城の失せた東の空を見て、昇る暁（あか）月（つき）に見立てた誰かに感謝を捧げた。或（ある）いは何かを詫びた。

　巡り終えて出口の手前の腰掛けで一休みして、先生は言った。

「知りたいと思われますか」

　私は肯（うなず）いて尋ねた。

「『実（ジツ）録（ロク）』というのは……何でしょうか」

「紅（コウ）土（ド）が滅びた翌（よく）年（とし）の頃、王都に『城（シロ）山（ヤマ）実（ジツ）録（ロク）』なる書（かき）物（もの）が出回りました」

　署名は無い。出（でど）処（ころ）は知れない。でも人から人へ渡りながら書（かき）写（うつ）されて数を増して、軈（やが）て貸して金を稼ぐ者が出て広く読まれるに至ったという。

「城（シロ）山（ヤマ）の何を書いたのですか」

「端（はし）書（が）きには、滅（ほろび）し東（ヒガシ）郷（サト）領の事（こと）々（ごと）を遺（のこ）すべく、と建（たて）前（まえ）を述べますが……」

　王統三代の治世に編（へん）纂（さん）された地（ち）誌（し）『東（ヒガシ）郷（サト）風（フ）土（ド）記（キ）』の抜（ぬき）書（がき）で冒頭を取（とり）繕（つくろ）って、三代以後の領主の系譜・領内の天災地変の箇（かじ）条（よう）書（がき）を継（つぎ）足（た）して、残る大半は紅（コウ）土（ド）ノ役（えき）の経（いき）緯（さつ）と新領主ムロ家の由来を記すという。

「然（そ）うした怪（あや）し気（げ）な書（かき）物（もの）が持（もて）囃（はや）されたのは何（な）故（ぜ）でしょうか」

「事件を一（ひと）通（とお）りに筋立てゝ語る唯（ゆい）一（いつ）の書（かき）物（もの）だったからです」

「十万余（あまり）が亡くなった大事件なのに……其（そ）れ唯（ただ）一（ひと）つだったのですか」

「当時に紅（コウ）土（ド）と遭（あ）って生（いき）延（の）びた者は僅（わず）かで、迫東（ハヅマ）関（セキ）から東は城も砦も村も焼かれました」

　残った物が抑（そもそも）少ないのだ。先生に拠（よ）れば、公（おおやけ）の記録『紅（コウ）土（ド）戦（セン）記（キ）』も参陣した諸隊の書状や覚（おぼえ）書（がき）、関（せき）の焼（やけ）残（のこ）りの書面等を資料として束ねる処（ところ）まで編（へん）纂（さん）を進めたが、全容を知る老将コヲカ＝ロヲが戦後すぐ体を壊して祖（オヤ）岡（ヲカ）に隠居して歿（ぼつ）した為（ため）に、肝（かん）心（じん）の本篇が纏（まと）まらず遂（つい）に完成を見なかったという。況（ま）してや民（たみ）は紅（コウ）土（ド）なる侵略者が滅びたと伝（つた）聞（えき）く許（ばか）りで、護（モリ）主（ヌシ）の消息も東の新領主の素性も定かでない。逃（にげ）延（の）びた難民も生還した兵も知る事は少ない。

「誰もが待（まち）望（のぞ）んだ処（ところ）へ『城（シロ）山（ヤマ）実（ジツ）録（ロク）』が現（あらわ）れたのですね」

　中身はヰト＝キヲの不（ふ）始（し）末（まつ）、乃（すなわ）ち新領主ムロ家の身内の醜（しゆう）聞（ぶん）に係（かか）わる。下（へ）手（た）に扱えば不（ふ）敬（けい）の罪に問われ兼（か）ねぬから、誰も秘かに読んで広めた。でも時を経（へ）て世は変わる。

　知られる初（はじ）めは戦（いくさ）から五十年後に王都に小（こ）屋（や）掛（が）けした芝居の一座の出（だし）物（もの）『紅（コウ）土（ド）討（タウ）伐（バツ）』で、本筋は飽（あく）迄（まで）老将と紅（コウ）土（ド）の戦（いくさ）として、合（あい）間（ま）に東領の某（なにがし）村の名も知れぬ若者一同の義勇隊の奮戦を絡（から）めた。とはいえ若者らの素性は恵（めぐみ）を思わす闘（たたか）振（いぶ）りや「寧（むし）ろ倒（たお）して」「いと潔（きよ）く」といった台詞（せりふ）から知る者には知れる。会話から命の恩人なる何者かの死の様子も知れる。隊長気（き）取（どり）の坊（ぼつ）ちゃまは常に右手を懐（ふところ）に入れて威（い）張（ば）って指（さし）図（ず）する許（ばか）りで、失敗は凡（すべ）て下男や許婚（いいなずけ）や妹の所（せ）為（い）にして癇（かん）癪（しやく）を起こす。軈（やが）て下男が台（たい）頭（とう）して坊（ぼつ）ちゃまは許婚（いいなずけ）にも妹にも見（み）限（かぎ）られて箱に詰められ隊を逐（お）われて、恨（うら）んで紅（コウ）土（ド）に与（くみ）して許婚（いいなずけ）の娘を攫（さら）う。最後の幕に登場して老将と共に多（タ）瀬（セ）山（ヤマ）の紅（コウ）土（ド）の城を粉砕する若武者ムロ＝タオは身（み）形（なり）こそ違うが下男と同じ役者が演ずる。

　是（これ）が大当たりして他の一座が真（ま）似（ね）し始めて、講（こう）釈（しやく）する者が出て書（しよ）肆（し）も読（よみ）本（ほん）にして売（うり）捌（さば）いた。更（さら）に時が経（た）って、領主も何も無い世に成ると名を伏せる遠慮も失せて、当（とう）世（せい）風（ふう）に演出も革（あらた）まって今も誰もが知る物語が仕上がった……先生の講（こう）じた経（いき）緯（さつ）に拠（よ）れば詰（つ）まり『城（シロ）山（ヤマ）実（ジツ）録（ロク）』こそが大（おお）元（もと）の原作なのだ。

「ムロ家も矢（や）張（は）り気に成（な）って、探して手に入れたのでしょうか」

「仔（し）細（さい）は知れません。でも御（お）蔭（かげ）で最古の『実（ジツ）録（ロク）』が今に残りました」

　私は首を傾（かし）げた。

「同じ書（かき）物（もの）なのに新（あたらしい）旧（ふるい）が有るのですか」

「書（かき）写（うつ）すから誤りが混ざるのです。また時として書（かき）写（うつ）しながら筆を加える事も有りました」

　斯（か）くして成った幾（いく）通（とお）りもの『城（シロ）山（ヤマ）実（ジツ）録（ロク）』を、研究者は長く王都旧本系、王都新本系、西領系、東領系の四系統に区（く）分（わ）けてきた。此（これ）等（ら）は何（いず）れも後（ご）日（じつ）譚（たん）に載（の）る城（シロ）山（ヤマ）の碑文を「東（ひむかし）に立つ碧（へき）光（くわう）に我（われ）等（ら）勝（かち）鬨（どき）を上（あ）ぐ」とする。此（こ）所（こ）を「暁に我（われ）等（ら）万（ばん）謝（しや）を捧（ささ）ぐ」のように記す本の在ったのは往（おう）時（じ）の好（こう）事（ず）家（か）の随筆から知られたが長く見つからず、五年前にムロ家所蔵の完（かん）本（ぽん）が発見されて漸（ようや）く研究が始まった。一昨年に碑の原（げん）物（ぶつ）が発掘されてムロ家所蔵本と同じく「暁月」と刻んであるのが確かめられて、此（こ）の所（いわ）謂（ゆる）暁（あか）月（つき）本こそ祖型に一番に近いと知れるに至った。

　先刻の短い一（ひと）言（こと）が此（これ）程（ほど）に重ねた研究の上に成（なり）立（た）つのを聞いて、私は暫時（しばし）茫（ぼう）然（ぜん）として……ふと思って尋ねた。

「先生は、何を探して御（お）出（いで）なのですか」

「私は、其（そ）の画（え）を描いた者の血を継いでいます」

　先生は出口脇の壁を飾る複製画の一枚を指で示した。画（え）自体は見えぬ筈（はず）だから解説板の点字を眼で手探りしたのだろう。表題は『窪（くぼ）際（きわ）のヰト＝キヲ』……夕刻の迫東（ハヅマ）原（ハラ）で護（モリ）主（ヌシ）の遺産が成した窪（くぼ）の縁（ふち）に鍬（くわ）形（がた）立（たて）物（もの）の大（おお）兜（かぶと）の紅（コウ）土（ド）の将と右（う）腕（わん）を欠いた男が後（うしろ）姿（すがた）で並び立つ有名な一枚だ。

　教えて貰（もら）った処（ところ）に拠（よ）れば、三百年前に画（え）師（し）タヰ＝ゲツは王城に仕えた。紅（コウ）土（ド）の侵攻を聞いて願（ねが）出（いで）て迫東（ハヅマ）原（ハラ）の南東の山の隠（かくし）砦（とりで）に配されて斥候を務めて、東方から迫る紅（コウ）土（ド）軍の模様を素（そび）描（よう）して後方へ送った。戦後数年して其（そ）の素（そび）描（よう）から描（えが）起（きお）こした通称『紅（コウ）土（ド）襲（シフ）来（ライ）図（ヅ）会（エ）』二十一点を完成した。『窪（くぼ）際（きわ）のヰト＝キヲ』は其（そ）の一作という。

　先生は書（しよ）類（るい）鞄（かばん）を取って開くと、印画紙に焼いた写真の束を取り出した。隅（すみ）に鉄（てつ）筆（ぴつ）で記号を刻んであるのは蒼（アオ）珠（タマ）の眼で分別する為（ため）だろう。

「私が未（ま）だ学生の頃、タヰ本家は蔵（くら）を浚（さら）って貴重な文化財を公（おおやけ）の機関に託しました」

　当時、本家の厄（やつ）介（かい）に成っていた先生は学友の手を借りて蔵（くら）の整理に当たって蒼（アオ）珠（タマ）の鑑定器具の誤用が因（もと）で失明に至ったのだが、事故の直前に長（なが）持（もち）の奧に古い書（かき）付（つけ）の束（たば）を見つけた。其（それ）に挿まれて有ったのが……と昔語りしながら、先生は写真一枚を示した。撮られたのは毛筆で綴（つづ）った女（おん）手（なで）の文（ふみ）だ。崩した旧字遣（づか）いを読（よみ）解（と）くのは一（いつ）介（かい）の女学生の手に余りますと告げると、先生は恰（あたか）も歌い慣れた唱（しよう）歌（か）の一節を口（くち）吟（ずさ）むかの如（ごと）く諳（そら）んじた。

　太（タ）兄（あに）様（さま）姉（あね）様（さま）の御（お）言（こと）葉（ば）は本（ほ）意（い）ならざればなにとぞ御（ご）寛（くわん）容（よう）下（くださ）れたく只（ただ）々（ただ）御（おん）身（み）大（だい）事（じ）に願（ねがは）れたく候（さうらふ）　兄（あに）上（うへ）様（さま）　叶（カナ）

「三百年前、ヰト＝カナが兄の荷箱に挟（さしはさ）んだ文（ふみ）です」

　文面はタヲとキアが何か酷（ひど）い言葉をキヲに投（なげ）付（つ）けたのを裏（うら）付（づ）ける。カナが二（ふた）人（り）の側に立ったのも裏（うら）付（づ）ける。でも同時に、四人の諍（いさか）いは抑（そもそも）キヲの身を案じての事だったとも思わせる。

「ヰト＝キヲは……此（こ）の文（ふみ）を読んだでしょうか」

「タヰ＝ゲツが如（い）何（か）なる状況で是（これ）を手にしたと思われますか」

　目撃した男の素性を求めて辺（あた）りを探って、紅（コウ）土（ド）に襲われた荷車から落ちて開いた荷箱に行（ゆき）当（あ）たって、其（そ）の中に見つけたと思えば……。

「ヰト＝キヲはカナの……三人の思いを受（うけ）取（と）る事なしに復讐を思い定めたのですね」

　小さく唇を噛む私に、先生は疑問を投じた。

「本当に、然（そ）うだったでしょうか」