苦い記憶
「……なんか、視線が増えたな」
「俺たち二人がBランクに上がったからだろう」
Bランクの昇格試験を終え、一緒に戦った仲間たちと宴会を行い、無事に昇格。
そしてまた宴会を行ってから……二人はまだ次の行き先が決まっていなかった。
キングワイバーンという中々珍しいキング種が現れたのは、本当に偶々偶然。
ニュパートン周辺に生息するモンスターは平均的に見ればそれなりに強い個体が多いものの、二人の戦闘欲や冒険心が満足する相手は中々現れない。
「まぁ……何人かは、今すぐにでも殴った方が良さそうだがな」
「止めろ止めろって。他の同業者たちがいくら疑ったところで、俺のランクが覆ることはないんだから」
ぶっちゃけまだBランクに上がるのは、後数年後ぐらい経ってからの方が良いと考えていた。
そんなティールではあるが……上がったら上がったで、自身のランクにあれこれ言われるのはイラつく。
しかし、歳不相応な考えを持ってるティールからすれば、陰口ぐらいで本気で苛立つのは時間の無駄。
（この前発散したばかりだし、また同業者をボロカスにしたら……変な異名を付けられそうだしな）
まだ十五を越えていないことを考えれば、まだまだこれから数年は現在の様な状況が続くと確定している。
やはり、この程度のことで一々怒っていられなかった。
「二人共、まだ依頼は決まってないの？」
「シャーリーさん、おはようございます。そうですね、まだ全然……どういった依頼を受けようかも決めてません」
「それなら、私と一緒に面白そうな依頼でも受けない？」
本当に特にどんな依頼を受けようか決めていない二人からすれば、一緒に受けないという選択肢はなかった。
結果、三人はヒポグリフの卵を納品するという依頼を受けた。
「そういえば……シャーリーさんは、一緒にパーティーを組まないかって誘いが来てるんじゃないんですか？」
森に入り、ヒポグリフの巣があると言われている場所に向かって出発。
それから数十分後、ふと思い出したティールはその場で尋ねた。
「それなりに多くの誘いが来たわね」
「良い感じのパーティーからの誘いはなかったんですか？」
「ん～～～～……個人的に、既に完成されてるパーティーにお邪魔するのが、あまり好きじゃないの」
冒険者界隈では、特に珍しい事ではない。
数年、同じメンバーで活動していたとしても、意見のすれ違いで解散してしまうことも多々ある。
メンバーの誰かが依頼を受けている最中に死んでしまえば、基本的に解散か新しいメンバーの募集を行う。
「……過去に、何かあったのか？」
「そうね…………正直、ネタとして話ではあるのだけど、私の中ではそれなりに引っ掛かる件があったの」
シャーリーの表情を見れば、本当に本人としてはネタにし辛い体験であることが窺える。
「だから、そういった件があってからは、ソロで行動するか一時的にパーティーを組んで活動するか、その二択ね」
「……女性だけのパーティーとかでも、不安は残るんですか？」
「それはそれで、気を抜けないというか……思いもよらないところから来るというか」
（女性だけのパーティーでも、それはそれで気が抜けないって………………一応、恋愛絡み、なのかな？）
ティールの予想は的中。
シャーリーは一応貴族出身ということもあり、武器術や魔法の才だけではなく、容姿も周囲と比べて頭二つか三つ跳び抜けている。
一度目は男女混合のパーティーで活動していた頃に、パーティー内での恋愛関係が拗れて大爆発。
二度目は運良く女性だけのパーティーを受けて活動していた頃……パーティーにはおらずとも、仕事の関係上、同業者の男と関わることはある。
そのパーティー外の異性と、パーティー内の同性の感情が要因となって……結局シャーリーは自主脱退。
（固定パーティーを組んだ方が良いのは解ってるのだけど、本当に上手くやれるイメージが湧かないのよね……いっそ、クランにでも所属すれば私個人が脱退しなくても済むかしら？）
自惚れてる訳ではなく、過去に苦い経験があったからこそ、シャーリーは本格的に二人とパーティーを組みたいとも
思っていない。
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